距离牡丹峰约50里地，一片峡谷的半山腰上，有几座说不上什么年代的茅草房，孤零零的散落在那里。这些茅草房由于年久失修七扭八歪，显然早已无人居住。这两天茅草房突然有了生气，一伙人马突然来到这里，打破了这里的寂静。

此时在一间茅草房里，篝火仍然通明。一个长满络腮胡子的大汉，正在阴沉的想心事。大汉脸上有一道刀疤，使他的面部看起来更加憎狞。大汉脸上布满愁容，不知在盘算什么。此人名叫杨一刀，是这伙马匪的大当家。

让杨一刀闹心的是，最近两个月损失惨重。原因是他们一直活跃在草原边缘地带，靠打劫蒙古牧民为生。前不久他们在洗劫正蓝旗时，意外的被德王的马队包围，三百多人的队伍遭到了重创，只剩下一半人马。接着德王的马队开始对他们穷追猛打，他们只好向南边逃跑，进入山区，由于山区人烟稀少，他们的生存出现了问题。

此时令杨一刀郁闷的是，他怎么也想不明白，德王手里怎么出现这么多快枪。以前和德王马队打交道，德王若是不仗着人多，根本拿他们没有办法。现在居然分成小股骑兵对他们进行围追堵截，显然德王手里有大批快枪后，要对他们斩尽杀绝。

杨一刀正郁闷着，一名小喽啰匆忙跑进来禀告：“报大当家，探路的回来了。”杨一刀眼睛一亮说：“快让他们进来。”少顷，那两个身穿翻毛羊皮大衣的家伙走了进来，其中一位高个的汉子做了一个下蹲的姿势见礼说：“大当家，我们回来了。”

“快说说，路子探的如何？”杨一刀着急问。高个说：“我们两个在金钩屯镇金家大院盘恒了两日，金家大院墙高宅深、易守难攻。而且金家大院有200多名护院，手里都有快枪，若想打金家大院的注意，恐怕不行。不过我们在回来途中发现了新的情况。”

“什么新情况快说！”杨一刀问。矮个的抢答：“大当家是这样，我们在牡丹峰附近，撞见了三个骑马带枪的家伙，而且手里拿的都是新枪。”杨一刀问：“你怎么知道他们手里拿的都是新枪？”高个回答：“我们发现其中一个家伙，居然打空了两个弹夹。我估算了一下，是十二响盒子炮，而且枪声很脆肯定是新枪。”

杨一刀闻听立即站了起来说：“他们去了哪里？”高个的继续说：“我们跟踪到牡丹峰上山的路口，发现马蹄印往山上去了，由于情况不明，我俩没有上山。”杨一刀眼珠子转了一圈自言自语说：“这里人烟稀少，三个骑马带枪的家伙上了牡丹峰作何？来人呐！”

不一会儿，一位长着三角眼、瘦高的汉子跑进来说：“大哥，发生了什么事情？”杨一刀说：“二当家，这两名兄弟发现牡丹峰上有一伙人，而且身上有枪，具体干什么的情况不明。你立即带人前往牡丹峰，查明他们到底是干什么的。”

天已大亮，穆亚平醒来发现从洞口射进来的阳光，十分耀眼。他掏出怀表看了一眼，已经八点多钟了。昨天晚上，由于旅途疲劳再加上洞内黑暗，他来不及细看洞内的情况便入睡了。穆亚平见禾平依然在沉睡，心里笑笑起身站了起来。

洞里的温度适中，不冷不热。穆亚平开始观察洞内的布局，他所在的位置，空间大约有十二三平米，几乎是独居一室。穆亚平纳闷这个地方如此狭小，如何装下这嘛多人？好奇心促使他走出洞口，眼前豁然开朗。主洞空间很大，而周围又分布着众多的小洞，原来是大洞套小洞。这时旁边的洞里传出说话声，穆亚平抬腿走了进去。

抬眼见到姜森和王德彪正坐在羊皮褥子上聊天，见穆亚平走进来，王德彪站起来打招呼：“穆少爷，起来了，睡得怎么样？”穆亚平说：“不错，洞里很暖和。你的人哪？他们都在那里？”话音刚落，旁边传出一片喝彩声，穆亚平扭头发现旁边的洞内空间更大，弟兄们正在仨一群俩一伙赌钱那。

穆亚平走进，弟兄们全部站了起来，纷纷向他致问候礼。穆亚平皱起了眉头，王德彪解释说：“弟兄们闲着没事，就是散散心。”穆亚平表情严肃说：“让你的人马，在外面集合。”穆亚平率先走出洞口，见鲁川雄正领着弟子操练，一侧，大虎正在纠正马全的动作，这小子是按照穆亚平的吩咐，第一批上的牡丹峰。

鲁川雄见到穆亚平上来打招呼说：“穆少爷，是什么时候到的。”穆亚平笑说：“是半夜到的，你们都睡着了。怎么样？孩子们情况如何？”鲁川雄说：“你瞧他们生龙活虎的样子，可高兴了。”穆亚平接说：“鲁师傅，先停止操练，让孩子们都集合。”