自古有才学的人，难免都有几分傲气，黛玉亦不能脱俗，因见妙玉与自己暗中比较，竟已有一年之久，越想越不是滋味，便扯着宝钗道：“这人好生无耻，要与我比诗文，光明正大的来比就是了，偏要借着菱姐姐的名头，倒搅得我们两横生波折。”

宝钗道：“我们这番波折原也是自找的，怨妙玉不得。再说她与我们素昧平生，突然说出要比试的话来，难免惹人疑窦，倒不如假托菱姐姐的名义，反而免去许多枝节。”

黛玉道：“好哇，我竟不知那妙玉有什么好，叫你到了这时节还替她说话！”

宝钗道：“菱姐姐人虽憨厚了些，却不是傻子，她喜欢的人，能差到哪里去？你莫只管把人往坏处想。”

黛玉哼道：“菱姐姐是老实人心肠，哪里知道这世路的险恶？给人骗了都不知道，还以为相互之间有多亲近呢！”

宝钗笑道：“菱姐姐自小被拐卖，几经流离，连自己的本姓、籍贯都记不清了，后来又遇见我哥这么个混不吝，往来的又都是贾府下人，她没经过世路，难道你这侍郎千金、知府夫人倒经过了？妙玉待她与待我们分明不同，她是清高的人，越是喜欢，面上越是不肯露出，其实细处处处都是关照，你又不是看不出。当年你不也是这么个样儿，心里明明喜欢得很，面上偏偏要妆出个无欲无求的模样，害得我猜来猜去的，头发也不知愁掉了多少。”

黛玉被她驳得无话可说，只好把那桌子一拍，娇滴滴喝一声“薛宝钗”。宝钗也笑眯眯应了一声，又道：“天也不早了，该叫她们来打发你洗澡才是，也不知这山上庵庙，热水够不够用。”

黛玉冷笑道：“若不够用时，你就再使银子，包管多少水都有了。我说的是不是，薛大掌柜？”

宝钗横她一眼，道：“还说我市侩，我看你才是真市侩，人家收一点香火钱，你惦记这半天了。”一面说，一面出去唤人提水，紫鹃道：“妙云住持刚打发人送来了，好有十几桶呢，我看她们送水的也怪不容易的，一人给了一把钱。”她正说着，黛玉宝钗两个已见门外有五六个小尼姑在那里千恩万谢的，都是小姑娘，站起来还未必有挑子高，却个个都挑着大担子，担子两边各一个空水桶，水虽然已经卸下了，人却还气喘吁吁的，门口几个丫头见了不忍，又拿了几盘点心过去，几个小尼姑都狼吞虎咽地在吃，倒不曾争抢。

黛玉眼尖，一眼瞥见妙玉院子里的两个小尼姑也在，不由蹙了眉，向宝钗道：“你瞧瞧，这就是你口里说的好人呢，这么小的就打发出来挑水了，丝毫不知体恤。”

宝钗也蹙了眉道：“我只知这妙云贪婪，却不知她敢这样明目张胆地欺负人，妙玉的人，在妙玉那里干活也就罢了，怎么倒被她差使起来了？住持也没有这样的说法。”

黛玉冷笑道：“你又在胡乱揣测了。那妙玉若真是性情高傲，怎么会任人这样欺负？再说了，看菱姐姐这样子，分明是这庵里第一大财主，她与妙玉这样好，住持怎么会欺负妙玉？”

宝钗摇头道：“我们毕竟不是这庵里的人，到底如何，还是要问过才知。”因招手叫那几个小尼姑过来，叫人更上了一番茶点，宝钗便似闲聊般与她们说些家常，问些风土人情的话，又拿茶点给她们，再打发出去。妙玉那两个小尼姑进来时便问道：“你们是妙玉师父的徒弟？”

那两人便点头，说她们二人一个法号“了智”，一个法号“了慧”，宝钗因道：“你们既是已有了法号，不好生修行，怎地却做起杂役的活来了？”

那了智了慧两个对视一眼，都低着头，道：“住持说贵客要热水，没人送，所以差我们来送了。”

宝钗便问：“住持常遣你们做这些差使么？你们师父也不说什么？”

那了慧年纪轻，顺口就道：“一日里总要差使我们两回的。师父说又顶什么用？”被了智瞪了一眼，便住了口，合十道：“师父说这也是修行，叫我们好生体悟。”

了智也合十道：“师父还等着我们打水回去呢，先行告辞。”一手携了了慧，两个齐齐退出去。

黛玉既听这两人说话，心里已是明白了十之七八，因怕宝钗取笑，就乜斜着眼看她，谁知宝钗只是皱着眉头道：“我瞧妙玉这处境不妙，她与我毕竟也曾相知一场，怎生想个法子帮帮她才好。”

黛玉见她没提起方才的事，便也假装忘记，殷勤道：“你曾说她也是出身官家，这里是她的家庙？咱们拿这个说事，叫她做了住持，不就结了？”

宝钗叹道：“家庙这种地方，家里兴旺时，乃是你一家一地的祭祀，倘若家里败落了，那便是佛法宏大，普度众生了，何况妙玉家里又是绝户，总不见得叫她一个尼姑出面和人打官司去罢？再说，你瞧她像是肯做住持的人么？”

黛玉眼珠一转，道：“那我们就把她接走，正好叫她和菱姐姐做个伴，她若待菱姐姐有几分真情，那我们正好将她两个凑在一处，她若是假意，菱姐姐这样品性，又这样掏心掏肺地待她，三五年下来，还怕她不动心？就算不动心也无妨，菱姐姐是她的衣食父母，她只能从着菱姐姐的意思。菱姐姐的为人，也不至于像这庵庙里的人一样为难她，于她两都是极好。”

宝钗白她一眼，正要说话，黛玉却伸出食指，压在她唇上，微微笑道：“你先别忙着驳，你不是与我打了个赌么？既是有赌局，自然要设法得结果，我如今就有个法子要得这个结果出来。”

宝钗道：“若还是那些装病、撒娇、洒泼的手段，那就不必说了罢。”

黛玉道：“我用的法子偏偏不是这些，真是对不住，叫你失望了。”

宝钗故意笑道：“哦，你除了装病、撒娇、洒泼，原来还有别的手段，我倒是头一次听见。”

黛玉伸手把她腰上一拧，道：“妙玉这人既自诩清高，菱姐姐出手这样阔绰，又是这样身份，她怕人家说她攀附富贵，反倒不肯同菱姐姐亲近，若是菱姐姐落魄，再去求她收留，相互之间，自然又是另一番光景。”

宝钗眉眼一动，笑道：“哦，你这是嫌菱姐姐花钱太多，变着法儿要和她追讨么？”

黛玉不理她，只道：“菱姐姐明面上的依靠，还是薛大哥哥，这倒好了，我们只要说阿靖嫉妒，要把菱姐姐赶出家门就是。”

宝钗哭笑不得：“你这是连阿靖也算计上了，就不怕她去父亲那告你状。”

黛玉道：“菱姐姐到底是薛大哥的妾室，就算阿靖她再怎么大度，心里多少也必是介意的，若能借此彻底厘清菱姐姐与薛大哥，阿靖只怕还巴不得要这个嫉妒的名呢。”

宝钗拍手道：“果然好计较，只可惜，你在这里算尽机关，也要菱姐姐肯去做才行。不说妙玉待菱姐姐的心如何，只说菱姐姐肯不肯捅破这层窗户纸，还在两说呢。”她盯着黛玉，像是在问话，又像是自言自语般道：“毕竟，不是每个人都能如我们这般…离经叛道的。”

黛玉不悦道：“心之所悦，自然而然地便要有所求，求而不得，自然而然地便要去想方设法，这都是人之常情，怎么能叫做离经叛道？倘若自己喜欢，却偏偏要顾及那些俗世礼法，去学作那些蝎蝎螫螫的扭捏情态，白白错过大好年华，等到日后再徒生感慨，空相追忆，又有什么用呢？”

宝钗见她义愤，轻轻牵住她的手笑道：“人家的事，人家自己还不急，怎么你倒比人家还急似的？”

黛玉道：“也只有你好意思说这样的话。菱姐姐这样岁数，至今仍是这么个不尴不尬的身份，你也不替人家想想办法。”

宝钗一笑，道：“不是有你么？有你想，就省了我许多事了。”

黛玉不语，自己盘算一回，又道：“说是这样说，到底还是确知她二人彼此有意才好。我看这妙玉用的，很有些好茶具，书架上也颇有几样古物，她既出身官家，吃用必是极讲究的，没道理不用菱姐姐送她的龙须席，特地收起来，要么是特地不想在菱姐姐面前用，要么便是做了别的用途。无论做了什么，都甚是可疑。”

宝钗道：“你不知道，她是极爱洁的人，她的东西，若是叫她看不上眼的人用过，她是宁可砸了扔了，也不会留着的。这龙须席万一是被谁给坐了一下，她心里嫌弃，真的扔了，也未可知。”

黛玉挑眉道：“哦？她这样爱洁，却把自己的杯子拿给菱姐姐用？”见宝钗看自己，便笑道：“你方才巴巴地问那绿玉斗的模样打量我不知道么？这里面必有故事。”

宝钗见瞒她不过，只好道：“前一世，她只让宝玉用过她的绿玉斗喝茶，那时也不过一回，这一次待菱姐姐，着实大方得很。”

黛玉蹙眉道：“怎么照你说来，是个姑娘家，都要和宝玉有些牵扯？”

宝钗笑道：“宝玉号曰绛洞花王，可不是平白得的。深闺之中，常见的只有他这一个齐整男子，人又生得温柔，惯会伏低做小，连你都被勾了去，妙玉对他另眼相看，也是理所当然。”

黛玉道：“好哇，你知道这一节，所以故意引得我打赌，就是想叫我输是不是？”

宝钗连连摆手道：“这你可冤枉我，我打赌还在问绿玉斗之前，怎么知道内里？”因恰好婆子们已将水兑好，宝钗便替黛玉卸了钗环，打发她去洗澡，并自己也除了外裳，坐在床沿想了一回事情，但听得那屏风里黛玉悉悉索索地搅了一回水，忽然扬声喊：“宝钗。”

宝钗忙问：“又短了什么？”