原来，朝廷为了阻止黄巢渡江北上，只好从围困少林寺的登封驻军中抽调部分精锐，移防汴水和淮河沿线的汴州、宋州、宿州、泗州等地，并且选派能人干将为监军，前往这些地方，督促各地军镇整装待命，随时东进，狙击黄巢叛军北上中原。

李秀云接到朝廷的旨意后，召集刘景仁、云飞扬、周宸、欧阳光、慧风等将领商议。刘景仁建议选派一些对朝廷忠心不二，有才能经验的将领前往各道州为监军。李秀云点头表示同意，随即任命几位战功卓著的将军为各镇的监军。这几位将领听到要外调升官，无不乐意。只有宋州宣武军的监军无人敢去，原来这宣武军的节度使向来不由朝廷任命，而由军卒私自拥立，更替频繁。该军的节度使秦宗权本是许州牙将，他煽动军士作乱，驱逐了上一任节度使薛能，而唐廷为了羁縻军心，也只好睁一只眼闭一只眼，任命他为宣武军的留后。

正当李秀云尴尬之时，她身边的欧阳光毛遂自荐道：“公主，目前正是朝廷用人之际，属下虽然不才，但愿意前往宋州，报答公主对属下的知遇之恩！”

李秀云听了欧阳光的话，不置可否，心想：这欧阳光本是猛虎帮的副帮主，一身的江湖习气，又无治军的才能，本不是最佳的人选。但是目前战事紧迫，又无人挡此一面，难得欧阳光能挺身而出，也不能因此寒了他的忠心，只好将他派遣到宋州为监军。

哪知道欧阳光心中却另有盘算，他投靠朝廷，本想仗着自身的好武艺，博个高官厚禄，可是公主身边尽是能人，即使比他后来的慧风在武艺也不输与他，再加上自己在紫云峡捉拿徐至，输的一败涂地，在公主和众将面前丢尽了颜面。这次挺身而出，既可以外调升官发财，又可以向公主表明忠心，离开这个郁郁不得志的地方，岂不是一举两得。

李秀云面带微笑，对各路监军的忠心表示期许，临行前她又对各路监军强调:“诸位将军此行责任重大，如果地方将帅能听从朝廷号令，同心同德抵御贼寇还好说；万一这些武人阴奉阳违，拒不听令，则格杀勿论，取而代之。”

各路监军朝李秀云点了点头，齐声应诺道：“请公主殿下放心，属下此去一定不辜负朝廷的殷殷期盼。”

再说秦宗权霸占了宋州这个航运的中枢，本想靠抢掠通济河中的商船，大发横财的，他万万没有想到朝廷会派一个监军过来，督促他操练士兵，筹备军饷。正当他郁闷之际，哪知道这个欧阳光和自己臭味相投，一见如故，两人商量着假借朝廷的名义，向治下各州县增加赋税，摊派徭役，搜罗珍宝，哪里还顾得上百姓的生死，社稷的安危

宋老爹说完，不停摇头叹息，又恨恨地说道：“这个秦宗权自从做了宋州的节度使，鱼肉百姓，祸害乡里，就像狼一样贪婪，如今又来了一只更贪婪的狈，宋州百姓将如何生活呢？”

周沅芷赞道：“老爹这么大岁数了，还这样耳聪目明的，知道朝廷这么多的消息。对了，老爹，您既然知道这宋州的衙门里沆瀣一气、狼狈为奸，您老还带了这么多的乡亲去找他们讲理鸣冤，这不是自讨没趣吗？”

宋老爹笑道：“不瞒几位好汉，小老儿经常在洛阳和宋州之间行走，这些小道消息也是听市井上的人传的。此次老夫带领乡亲们来宋州击鼓鸣冤，是为了另外一件事！此事说来话长！”，说完长叹了一声。

徐至见天色渐晚，劝道：“老爹，我们还是先找个客栈，住上一晚，明儿再找贪官评理，如何？”

宋老爹朝徐至摇了摇头，尴尬地笑道：“我们也想住店，但是乡亲们衣衫褴褛的，肚子都吃不饱，哪来的钱住店呢？”，说完就准备让身后随行的乡亲们找个能避风的地方，露宿一晚。

徐至出手阻止，又顺手打开自己的行囊，见身边所带的盘缠都已用完，只好用尴尬的眼神向身边的周沅芷求助。

周沅芷见徐至解开自己的行囊，自然明白他的心意，又见那些百姓携儿带女的，在寒风中颤抖，很是可怜，暗地里叫来庞勋，轻声问道：“庞帮主，你们身上带了多少盘缠”

庞勋见周沅芷问自己要钱，爽快地答道：“公主大可放心，我们长枪门的家底都在呢？还怕没有钱？”

周沅芷笑道：“难得大帮主如此大方，我今天就向庞帮主借银一百两赈济这些饥饿的百姓！让他们有饭吃，孩子们有地方睡觉！”

庞勋见周沅芷发了慈悲心，只好照办，取了一百两纹银交给周沅芷。周沅芷又偷偷地将银子递给徐至，徐至心中很是感激周沅芷的善良，朝她点头微笑，又将银两递给宋老爹，劝道：“不瞒老爹，我们也是游走四方的客商，自幼会些拳脚，这点心意虽然杯水车薪，不能解救乡亲们于水火，但微薄心意还请乡亲们笑纳！”

宋老爹连忙推辞道：“好汉解救了我们的孩子，乡亲还无以为报呢？如何还能要你们的馈赠，岂不羞煞老夫了？”

周沅芷也劝道：“老爹，大伙都是在外闯荡的，这山高水长的，谁家没有一时的困难，大家出门在外，就应该相互帮助，还请老爹和乡亲们不要推辞！”

宋老爹见徐至和周沅芷满脸的真诚，知道如果一再推辞，就有些看不起朋友的意思，他只好用颤巍巍的双手接了，两眼闪烁着泪花道：“两位大侠，小老儿恭敬不如从命，我替几十名乡亲们谢谢你们了！”，说完，叫来乡亲们，将手中的银两分发给他们。那些乡亲们一手接过银两，一边向徐、周两人重重地鞠了一躬，随即三三两两去街边买些粗饼来充饥。

徐至扶着宋老爹进了一家悦来客栈，伙计见门外来了一群客人，连忙笑脸相迎。庞勋向掌柜的要了两间精致的上房安排周沅芷、秋月和徐至住下，自己和宋老爹共用一间普通的客房，让几名手下挤一间客房。

徐至、周沅芷和秋月吃过晚饭，来到庞勋房中，见宋老爹和庞勋正在闲聊。宋老爹见徐、周两人走进房间，连忙站立起来，问道：“怪小老儿糊涂，如今还不知恩人们如何称呼呢？”

庞勋回道：“这是我家主人徐公子，周小姐！这位是秋月姑娘！我是他们奴仆庞七郎！”

宋老爹又是鞠躬，又是致谢。徐至连忙伸手将他搀扶住，笑道：“老爹不必行次大礼，我和沅芷过来，就是想陪老爹说说话！”

宋老爹听了，又站立起来，让徐、周二人坐下。徐、周两人又和宋老爹客套了一番，方才坐下。宋老爹问道：“徐公子和周姑娘长相俊美，气度不凡，不是我们中原人吧？”

周沅芷笑道：“老爹真是好眼力，我和徐大哥出身江南，没有你们中原人那么豪迈！”

宋老爹苦笑道：“哎，都说中原是天下之中，膏腴之地。如今中原百姓年年灾荒，年年重赋，十室九空，年轻力壮的都逃难到江南去了，只剩下我们这些老弱病残半死不活的，留守家园！”

徐至劝慰道：“老爹不必苦闷，上天有好生之德，必然能庇佑这天下的芸芸众生！”

周沅芷见徐至脱口说出这么一句偈语，笑道:“徐大哥你满嘴的阿弥陀佛，真应该做一个和尚！”

秋月插话道：“小姐你口是心非了吧？徐公子文武全才，要是真做了和尚，小姐你如何舍得？”

周沅芷满脸羞涩，嗔怪道：“秋月，真是多嘴！本小姐从现在起不许你说话！”，秋月听了，默默地点了点头，再也不敢张口说话。