曹操与众文武在大船上会饮，曹操趁着酒兴，横槊赋诗，就在曹操正在兴头上之时，突然，有一人站前来说到，曹操的诗歌中含有不吉之言。曹操眯着眼仔细一看，不是别人，却是蒋干。曹操当时就横槊问到：“我的诗歌中有什么不吉之言？”。蒋干清了清嗓子，直接开始卖弄自己的才学，对曹操说到：“月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？这几句就是不吉之言！”。曹操听到这里，心中忽然窜起一股无名之火，心想你蒋干之前劝降周瑜不成，反而害得我杀了蔡瑁、张允这两位熟悉水战的人才。像你这种成事不足败事有余的东西，还不知道夹着尾巴做人，现在又卖弄你的才学，今天我非取你狗命。曹操想到这里，直接大喝一声：“你竟敢败坏我的诗兴？”，说完便把手中的长戟直接刺进蒋干的咽喉，当场把蒋干就给刺死了。
在座的文武众人一看，纷纷心中惊骇，而曹操却装作自己在酒醉，什么都不知道的样子，指着蒋干的尸体，对众人说到：“你瞧！他喝醉了，把他扶下去，咱们继续喝！”。曹操的心腹近侍立刻把蒋干的尸体给拖了下去，曹操回身坐回座位上，继续又喝了两杯，装作完全喝醉，直接趴在了面前的案几上。曹操的近侍连忙赶快扶起曹操，把曹操送下船回去休息，众文武一看，纷纷起身离开。第二天早起，曹操酒醒，曹操得知自己昨晚刺死了蒋干，立刻装出一副懊悔不已的样子。曹操流着泪说：“我昨晚因酒醉，误伤子翼，悔之晚矣！传令给我厚葬子翼，给他的家小多赠金银！让他们衣食无忧！”。曹操下完令后，又调拨了一百军卒，护送蒋干的灵柩回去安葬。
第二天，曹军的水军都督毛玠、于禁来到帅帐中，拜见曹操，向曹操请示到：“丞相，咱们水军的大小船只，全都搭配了铁环连锁，旌旗和战具全都备齐，请丞相调遣发令，咱们克日就能进兵东吴！”。曹操一听，心中大为高兴，便在毛玠和于禁的陪同下，来到水军中央大战船上坐定，便开始擂鼓聚将，让所有人员听令。这是只见，水旱两军，全都分为五色旗号。水军：中央黄旗，统兵大将为毛玠、于禁；前军红旗，统兵大将为张郃；后军皂旗，统兵大将为吕虔；左军青旗，统兵大将为文聘；右军白旗，统兵大将为吕通。马歩军：前军红旗，统兵大将为徐晃；后军皂旗，统兵大将为李典；左军青旗，统兵大将为乐进；右军白旗，统兵大将为夏侯渊。夏侯惇和曹洪统军为水陆两路接应使，许褚为护卫往来监斩使，其余的将佐则各随各自的队伍。
曹操下令完毕之后，水军寨中擂鼓三通，各个队伍的战船，分门而出。当天，江上突然刮起了西北风，大小战船全都撑起风帆，由于战船全都用铁环连锁，所以冲波激浪，稳如平地。曹军在船上，各展雄姿，挥枪舞刀，全不受限，一改往日，一上船就头晕眼花，呕吐不止的尴尬景象。只见各队的旗幡随风飘扬，整齐有序，鼓声阵阵，喊杀冲天。又有小船五十多只，在被铁环连锁的船只中间来回游走，往来巡警催督。曹操站在将台上拢目细看，见各军的调练，往来有序，进退有度，心中非常高兴，认为有了这铁索连环的妙法，自己就能打败东吴水军，收复东吴。随后，曹操便下令让大小船只，收起帆幔，各依次序，依次返回水寨。
曹操回到中军帐，坐定后，便对众谋士说到：“若非天命助我，怎么能得水镜先生的妙计？铁索连船，果然渡江作战如履平地啊！”。曹操说完后，程昱站起来说到：“船都用铁环连锁，虽然在上面很平稳，但是敌人若是使用火攻，就难以回避了，很容易一艘船着火，其余的船都跟着遭殃，这一点不可不防啊！”。曹操听完直接大笑到：“仲德，你虽然有远虑，但是却还有没想到的地方！”。荀攸听完，直接对曹操说到：“丞相，仲德说的非常有理，丞相您为什么发笑？”。曹操看着自己信任的两位谋士，说到：“我知道你们是好心提醒我！凡是用火攻，必须借着风力，现在正是隆冬之时，一般都只刮西风、北风，哪有东风、南风啊？我军在西北方向，敌军在南岸，他们若用火攻，被风一吹，先烧敌人自己的兵，我用得着担心吗？若是十月小春之时，我早已经提防火攻这件事啦！”。众文武听完后，全都拜服曹操，集体说到：“丞相高见，我等众人不及啊！”。
曹操哈哈大笑，对众人说到：“青、兖、徐、冀之众，乘不惯船，现在若非这铁环连锁，怎么能跨越这长江之险？”。曹操刚说完这句话，从武将中站起来两位，直接对曹操说到：“小将等人虽是冀州之人，但也能乘船，现在我等愿借巡船二十艘，直接到对岸江口，夺吴军旗鼓而回，以显我北军也能驾船杀敌！”。曹操一听，仔细一看，这两员将不是别人，而是袁绍手下的旧将焦触、张南。曹操知道这两人有些勇武，但是毕竟水战和陆战不同，并不是靠勇武就能取胜，便劝解两人到：“你们都生长在北方，平常很少驾船乘舟，这江南的吴军，天天在水上往来，对于驾船已经习练精熟，你们可千万不要用自己的性命来当儿戏啊！”。
曹操说完这些话，本希望焦触和张南这两将能知难而退，谁知二人反而却被激起火气，直接大叫到：“我等如若不能取胜，甘受军法处置！”。曹操一听，心想他们把话都说到这个份上了，我再不让他们出战，就相当于自堕锐气了，算了，就由他们去得了。曹操想到这里，便说到：“战船都已经连锁，只有小船可用，但每艘小船只能承载二十人，这小船与东吴水军交战起来，恐怕不是很方便啊！”。焦触直接说到：“若用大船，就显不出本事！我们就用小船即可，请丞相调拨二十多艘小船给我们，我和张南每人各率领一半，今天我们就抵达江南吴军水寨，一定会斩将夺旗而回！”。
曹操一听，觉得为了稳妥期间，还是派人接应这两位为好，曹操想了一下，便对焦触和张南说到：“我就调拨二十艘小船给你们，并差拨五百精锐军士给你们，这些军士全都是长枪硬弩。今日天色已晚，明日天明，你们再出发去攻打吴军。到时候，我将水寨的战船全都排列在江面上，以壮你们的声势，另外，我再派文聘率领三十艘巡逻船，跟在你们后面，方便随时接应你们回来！”。焦触、张南一听心中暗暗高兴，立刻上前领命，然后，非常欣喜的退下，回去为明早的出征做准备。