蔡瑁派人请来了蒯良和蒯越，把刘备率军到了江夏，支援刘琦的消息告诉了蒯氏兄弟。蒯良和蒯越听完后，互相商议了一下之后。蒯越站起来说到：“我们兄弟认为，刘备此次来江夏，表面上是支持刘琦，实际上是想要谋夺咱们的荆州！”。蔡瑁听完后，一脸的惊诧，问到：“那你们可有方法来对付刘备，防止他吞并咱们的荆州？”。蒯越想了想，淡淡的说到：“刘备是世之枭雄，在北方和曹操争的是旗鼓相当，此次来到江夏必然是对荆州势在必得。为了对付刘备，我建议我们派人把刘备到了江夏的消息密报给曹操，一旦曹操得知刘备在江夏，必然会起大军来攻打刘备。我们则坐山观虎斗，看最终的结果来决定咱们下一步的行动！”。
蔡瑁听到这里，在座位上低头沉思了一会儿，说到：“咱们荆州邻近曹操的地盘，曹操早就有吞并荆州之心。这样的话，如果曹操击败了刘备，会不会趁势也把咱们的荆州给吞并了？”。蒯良听完后，让蒯越坐下休息，他来回答这个问题。蒯良说到：“荆州对曹操和刘备来说就是一块肥肉，早晚他们都会把这块肥肉吃进嘴里。若是主公安然无恙，文武众人用命，曹操等诸侯也不敢轻易地来攻打荆州。但是，现在主公病入膏肓，一旦主公故去，则刘琦和刘琮，没有一个人能够担当起荆州的重担。曹操等诸侯必然趁机来夺取荆州，我们要么率领荆州军民拼死抵抗，估计最终的结果只会是城破人亡；要么就选择一个有实力的诸侯，投靠他，这样咱们献土有功，依然能保住各自的富贵。所以该怎么选择？就看各位自己的打算了！”。蒯良说完后，便坐回座位上，开始慢慢地品起了茶。
蔡瑁等人，听到蒯良这些话，也都开始思考起各自的未来。过了一会儿，蔡瑁便对蒯氏兄弟问到：“那以两位先生之见，我们应该投靠哪位诸侯？”。蒯良笑了笑，说到：“必然是曹丞相啊！曹丞相以天子的大义征讨四方，攻必克，战必胜，消灭了许多的群雄，目前是天下实力最大的诸侯。再加上咱们荆州邻近曹丞相的地盘，曹丞相的大军旦夕就能抵达荆州，唯有去投曹丞相才是上上之策啊！”。蔡瑁等人听到这里，开始细细品味蒯良说的这些话，然后几个人互相商量了一下，都觉得投降曹操是最好的办法，便一致决定等刘表死后，一起归顺曹操。
再说刘表在襄阳病入膏肓，盼望自己的长子刘琦来看望自己，可是怎么也等不到刘琦的到来。到了最后，刘表突然才明白一定是蔡氏兄弟封锁了自己病重的消息，不让刘琦来看望自己。刘表想到这里，老泪纵横，哀叹到：“我刘景升一生，把荆州治理的井井有条，在这乱世之中，也算是对的起汉室天下。唉！谁知临死，却连自己的亲儿子都难见一面，苍天啊！你为何要这样对我？”。刘表说到这里，便气喘吁吁，开始上气不接下气，随后，便眼一闭，脚一蹬，离开了尘世。旁边伺候的下人，一看刘表断气，连忙去通知蔡氏。蔡氏匆匆来到房中，看了一眼死去的刘表，便让下人立刻去请自己的兄长蔡瑁来商议。
蔡瑁得知刘表死去，便立刻来到刘表府中，让大家不许走漏消息。随后，蔡瑁便召集荆州的众文武共同商议，一起拥戴刘琮为新的荆州之主，同时，派遣自己的心腹宋忠给许都的曹操去送信，让曹操起大军来占领荆州，以防止被刘备抢先得到荆州。
曹操在许都得知刘表亡故，刘备到了江夏，立刻召集众文武议事。曹操把蔡瑁的书信给众人看完之后，众人觉得此时必须得赶快出兵占领荆州，否则一旦刘表身死的消息传出去，刘备必然会趁机夺取荆州。曹操听到这里，二话不说，便下令让宛城的曹仁立刻率领三万人马为先头部队，直取襄阳，曹操随后便率领大军向荆州出发，争取一鼓作气占领荆州，然后消灭掉驻扎在江夏的刘备。曹操给蔡瑁写了一封回信，让蔡瑁看到曹仁大军到来，便立刻率领荆州的众文武投降，接应曹仁大军入城，事成之后，必然会重赏蔡瑁。曹操把宋忠打发走以后，立刻调兵遣将，开始南征荆州。
宋忠带着曹操的书信，回到襄阳，蔡瑁一看书信，心中大喜，便等候曹仁大军的到来。不到一日的光景，曹仁迅速率领三万人马来到襄阳城下，蔡瑁则率领文武众人投降了曹仁。曹仁率领大军进入城内，接受了众文武的投降，接着，蔡瑁等人才把刘表亡故的消息散布出去。三日后，曹操也率领大军到了襄阳，曹操进入襄阳城后，重赏了荆州的众文武。加封蔡瑁为水军大都督、镇南候；张允为水军副都督、助顺候；蒯越为江陵太守、樊城候；文聘为江夏太守、关内侯；刘琮为青州刺史；傅巽、王璨等也为关内侯；其余的文武众人也都加以封赏。
接着，曹操便询问蔡瑁有关荆州的兵马钱粮等各种情况。蔡瑁告知曹操，荆州有马军五万、歩军十五万、水军八万，共计大军二十八万。同时大半的钱粮都囤积在江陵，为了防止刘备抢先占领江陵，建议曹操立刻出兵去占领江陵。曹操听完后，便让于禁带领部分人马，护送刘琮和蔡氏，前往青州上任。于禁领命，临走之时，曹操用眼睛示意了一下于禁，于禁立刻明白曹操的用意，便点了点头。随后，曹操留一部分人马驻守襄阳，率领其余的大部队，直接向江陵进发。曹操大军到了江陵之后，江陵的太守邓义等人，已经得知荆州文武归顺曹操，知道抵抗下去也没有什么意义，便率领军民出城投降。至此，曹操不费吹灰之力，把整个荆州的大部分都纳入了自己的势力范围。