接着郭嘉开始向曹操解释这八个字的含义。所谓的“北据”，就是让曹操防御北方的刘备，不要轻易与刘备开战。因为郭嘉认为曹操今世最厉害的对手就是占据北方的刘备，对付刘备最好的办法就是拖，拖得越久，越对曹操有利，因为刘备的地盘和人口都不如曹操多，此时，刘备能仗着手下的文武战无不胜，但是一旦这些人才都老去，则刘备军的战争实力，就会大大的下降，可以让曹魏的后人寻机灭掉北方刘氏势力。所谓的“南征”，就是让曹操，等到刘表故去后，就赶快征讨荆州，把荆襄九郡纳入曹操的势力范围。所谓的“东防”，就是让曹操没有必要急着去征讨江东的孙权，只需防御江东即可。等到拿下荆襄九郡，有了水军之后，再考虑对江东用兵。最后的“西进”，就是让曹操向西发展，剿灭西边的马腾、韩遂的西凉军，然后攻打张鲁的汉中，平灭西川的刘璋。只要按照“北据南征，东防西进”这八个字的战略方针去执行，则天下早晚都会被曹魏一统的。

曹操听完郭嘉的解释后，如拨云见日，心中豁然开朗。心中不由地感慨，郭嘉不愧是天纵奇才，把天下大势分析的非常透彻。郭嘉说完这些后，又一阵剧烈的咳嗽，接着又吐出一大口鲜血。吐完血后，郭嘉开始上气不接下气，脸色也变的异常惨白。最后，郭嘉有气无力的说了一声：“主公！珍重！”，便头一歪，停止了呼吸。曹操连忙拉住郭嘉的手，大呼：“奉孝！奉孝！”。然而此时，已经魂归地府的郭嘉则脸上带着微笑，一动不动的躺着，任凭曹操和众人如何的呼唤和哭泣，他却无法感知到了。

曹操一边痛哭，一边大喊到：“苍天啊！你为何要夺走我的奉先啊？奉孝！你醒来啊！我还要与你共建伟业，实现我们的宏图霸业啊！”。曹操身边的众人，一看曹操万分的悲伤，便纷纷上前来解劝曹操。曹操一边大哭，一边对身边的众人说到:“诸位的年龄都和我差不多，唯有奉孝是最年青的，我本打算等我死后，把身后的大事全都托付给奉孝。不曾想，奉孝才刚到中年就早早的夭折，却先我而去，这使我肝肠寸断，悲痛万分啊！真是痛杀我也！”。曹操刚说完，突然感觉天旋地转，直接就晕倒在了地上。

众人一看，连忙七手八脚的把曹操扶到榻上，让大夫赶快给曹操诊治。大夫诊疗完后，告诉众人，曹操是因为哀伤过度，再加上老毛病头风又发作而导致的昏阙，让众人不必担心。随后，大夫给曹操开了一些药，让下人立刻去抓药煎熬。等曹操喝完药后，曹操又慢慢地醒了过来。曹操连忙下令，让人厚葬郭嘉，封赏郭嘉的儿子郭奕为太子文学，把郭奕收养于丞相府中。

曹操在晋阳城中，刚刚处理完郭嘉的丧事，有人来禀报说，南匈奴派遣使者前来。曹操让人召南匈奴的使者进来。南匈奴使者拜见完曹操后，便把装有袁熙和袁尚的头颅的盒子献给曹操。曹操看完后，心中大定，笑着对众人说到：“果然不出奉孝所料啊！”。随后，曹操便重赏了南匈奴使者，曹操上表刘协，让刘协派人，备下厚礼，送给南匈奴单于和左右贤王，并下诏感谢他们对曹操平定二袁的协助。

曹操平定了河北的袁氏兄弟后，把冀州和并州南部，以及整个青州都纳入了自己的版图。从此以后，曹操一跃而成为大汉最大的诸侯，拥有兖州，青州，徐州，豫州，司隶，半个并州，半个冀州，以及荆州北部的南阳郡，整个大汉的大部分领土都成了曹操的领地。并且曹操的领地的人口也是整个大汉诸侯中最多的，使得曹操拥有很大的战争实力和潜力。

汉献帝刘协赏赐给南匈奴的奖励，被天使送到了南匈奴的王庭美稷。南匈奴单于呼厨泉和左右贤王跪接了汉献帝的圣旨后，呼厨泉答谢了天使，把天使送走后，便与刘豹和去卑商议南匈奴的未来。南匈奴左贤王刘豹认为，南匈奴最好的结果是归降曹操，这样，以后北方的刘备就不敢轻易的来攻打南匈奴。呼厨泉和右贤王去卑讨论了一下，觉得刘备对待异族基本上是相逢必剿灭，还不如像左贤王刘豹说的那样去归降曹操更合适。三人商定后，便写了归降表，派使者送给曹操。

曹操正打算从晋阳率军回转邺城，突然，有人来禀告说南匈奴来递归降表。曹操一听，万分高兴，便召见了南匈奴来使。曹操看完降表后，同意了南匈奴的归降，并加封呼厨泉为安国逐日大单于，把南匈奴划分为左、右、南、北、中，五部，使这些南匈奴人居住在并州和冀州的中南部地区。另外，曹操从南匈奴迎回了被南匈奴掳走的才女蔡琰字文姬，命人把蔡文姬护送回许都安置。

曹操收降了南匈奴后，便班师回邺城，准备休息几日后就返回许都。就在这时，流星探马飞报说，刘备率领大军从信都城出发，来攻打安平郡（国）的南部，威胁清河和巨鹿两郡。曹操一听，立刻准备率兵去迎战刘备军。

欲知曹操能否战胜刘备？请看下一章。