刘备随着诸葛亮来到茅屋的草堂中，但见那草堂中，放着成卷的书籍，堆积如山；在一处案几上摆着一张古琴，古朴典雅；草堂的墙上则挂着一把七星宝剑，守志藏刃；在大堂上摆着一幅字画，上面写着四个笔走龙蛇的大字“淡泊明志”。刘备和诸葛亮互相见礼后，分宾主而坐，诸葛亮给刘备倒上茶水。

喝了几口茶后，孔明问到：“不知玄德公，拜访我这山野之人，有何见教？”。刘备回答到：“备现为左将军，乃是当今天子的皇叔，统管辽东四郡。但汉室衰微，群雄并起，备欲匡扶汉室，申大义于天下，然备才疏学浅，望先生为备答疑解惑，备如何才能扫灭群雄？重振汉室！”。孔明听完后，拿起放在案几上的白色的鹅毛羽扇，轻轻的扇了扇，低头思考了一会儿，便对刘备说到：“对于皇叔的问题，亮以为这几个字可以为皇叔解惑！那就是北据南征，拒强吞弱；南北包围，三分天下；联吴抗曹，一统中原！”。刘备一听，不由地一愣，心想这是什么意思啊？便对孔明说到：“先生言语高深，备资质愚钝！还望先生能给备详解一下这二十四个字的含义！”。

诸葛亮站起身来，走到一处案几前，打开一副大汉地图，平铺在案几上，邀请刘备到地图前，边看地图边解释。诸葛亮说到：“皇叔请看，目前我大汉的群雄有:盘踞冀州、并州、青州的袁绍；占有幽州的公孙瓒；兖州的曹操和吕布；徐州的陶谦；淮南的袁术；江东的孙策；荆州的刘表；益州的刘璋；汉中的张鲁；西凉的马腾；长安的李傕和郭汜以及辽东的皇叔。我大胆预测，这些群雄相互争夺，最后可能只剩下三股势力，就是曹操、江东孙氏和皇叔！”。刘备一听，不由地心中一惊。心想这诸葛亮的预测能力也真够强的，我都怀疑他会不会也是穿越而来的，他的预测好准啊！历史上的曹操确实发展的很迅猛，最终一统北方，最终群雄确实是只剩下了曹孙刘三家。

诸葛亮一看刘备目瞪口呆，便轻摇了几下羽毛扇，等刘备回过神后，诸葛亮才接着淡淡地说到：“皇叔的基业位于辽东四郡，经过皇叔的这些年的南征北讨，皇叔周边的异族只剩下元气大伤的乌桓和鲜卑。只要皇叔平定完这两个异族后，便可以联合公孙瓒兵出幽州。然而，兵出幽州，皇叔面临的将是天下第一大势力袁绍，袁绍占有三州之地，人才众多，兵马充足。皇叔与袁绍对战，只会元气大伤！所以我认为皇叔应该派将在幽州据守，等袁绍与其他诸侯大战时，再趁机出兵讨伐袁绍。在据守幽州时，皇叔分南北两路出兵，北路横跨草原，趁机攻取凉州，南路等刘表死后，荆州必然会成为众矢之的，皇叔可以让辽东水军跨海，沿长江逆流而上，联合东吴瓜分荆州！”刘备听到这里，对诸葛亮的大胆用兵，不由地佩服万分。

诸葛亮等刘备把这些话都理解透了后，便继续说到：“占据荆州后，皇叔派将统兵据守，与东吴联合抵抗北部的曹操。然后，皇叔的北路军兵出凉州，下汉中，找机会攻取益州，这样就把皇叔的南北两路彻底打通联合。最后，皇叔，兵分四路，一路从北部攻取冀州和并州；一路从汉中或凉州入长安攻取洛阳司隶；一路从荆州攻襄樊和宛城；一路用水军联合东吴攻取徐州和青州。此时只怕是天下群雄只有三家了。然后，皇叔攻取最弱的那一家，最后消灭最强的那一家，一统天下，再兴汉室！”。

刘备听完后，这下子终于理解了诸葛亮的二十四字含义。北据南征，拒强吞弱；南北包围，三分天下；联吴抗曹，一统中原。其实就是让刘备分三步走，先消灭弱小的群雄，扩充自己的实力，此时不必只拘泥于北方，可以南北同时出击；接着，与曹操、孙氏形成鼎足三分之势，联合孙氏抵御曹操；最后，则是吞并孙氏，攻灭曹操。刘备听完后，内心非常激动，心想有了战略家，自己对天下大势突然就有了非常明确的了解。看来自己之前就是没有得到像诸葛亮这样的大才，所以才会一直困守辽东。想到这里，刘备对诸葛亮说到：“感谢孔明为我答疑解惑！备茅塞顿开，如拨云见日！备诚心邀请先生为我的军师，随我一起完成先生规划的这一宏图伟业！”。

诸葛亮听完后，微微一笑说到：“亮久在山野，习惯了耕读生活，不愿出仕，还望皇叔另觅贤才！”。刘备一听，心中暗暗着急，心想为什么徐庶和庞统，还不出现啊！我该怎么说服诸葛亮呢？刘备清楚，像诸葛亮这样的大才，仅凭言语根本是难以说服他的，那我就用真情感动他。想到这里，刘备就开始哭泣，并且越哭越伤心。诸葛亮一看，奇怪地问到：“皇叔为何哭泣啊？”。刘备边哭边说到：“先生不出，则刘备霸业难成，天下百姓则要经受更多的战乱之苦，备并非为自己而哭泣，乃是为天下饱受战乱之苦的百姓而哭泣啊！望先生怜悯天下苍生，为百姓早日脱离战乱之苦，出仕刘备，咱们一统乱世，为天下百姓共谋福利啊！”。诸葛亮听到这里，心中不由地非常感动。就在这时，只听屋外有人齐喊道：“孔明，你就答应主公吧！我们与你一起完成你规划的宏图远景，共创伟业！”。诸葛亮抬头一看原来是庞统和徐庶从屋外走了进来，这下子诸葛亮也不好意思再继续拒绝刘备了，就对刘备躬身下拜道：“亮拜见主公，亮愿意为主公的霸业贡献绵薄之力！”。