刘备听到辽西郡需要紧急救援，便把求援的原因，问了个一清二楚。刘备了解到，事情的起因是，汉奸中山相张纯（中山太守）和原泰山太守张举勾结乌桓造反。详细情况是，中平二年（公元185年），张温率领大军，并征调乌桓突骑三千人讨伐凉州马腾、韩遂等人。张纯自荐为将，张温拒绝，反而以公孙瓒为将出击。张纯因此心生不愤，深恨大汉朝廷，随后在中平四年（公元187年），张纯便和同郡人张举与辽西乌桓首领丘力居等人勾结，发生叛乱。此时，乌桓在汉奸张纯的带领下劫略蓟中，屯兵肥如（今河北迁安东北）。张举自称天子，张纯自称弥天大将军、安定王，他们带领乌桓兵杀死护乌桓校尉公綦稠、右北平太守刘政等人，搅乱了整个幽州和并州等地。为了响应辽西乌桓首领丘力居，上谷乌桓首领那楼，辽东属国乌桓首领苏仆延，右北平乌桓首领乌延等乌桓首领，也都纷纷带领乌桓人起兵造反。此时的辽西郡治所阳乐在辽西乌桓和辽东属国乌桓的南北夹击下，形势万分危急。

刘备一边点兵派将，准备支援辽西郡，一遍上表汉灵帝刘宏，希望朝廷赶快发兵征讨叛乱。关于乌桓，下面咱们做一个详细的介绍。

乌桓，中国古代北方游牧民族之一。亦作乌丸，乌桓族原为东胡部落联盟中的—支。原与鲜卑同为东胡部落之一。其族属和语言系属有突厥、蒙古、通古斯诸说，未有定论。公元前3世纪末，匈奴破东胡后，迁东胡部落至乌桓山（又曰乌丸山），该部落遂以山名为族号，就是乌桓，乌桓大约活动于今西拉木伦河两岸及归喇里河西南地区。

公元前119年（西汉武帝元狩四年），汉军大破匈奴，将匈奴逐出漠南，乌桓便臣属于汉朝，南迁至上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡塞外驻牧，代大汉北御匈奴。公元49年（东汉光武帝建武二十五年），乌桓又从五郡塞外南迁至塞内，驻牧于辽东属国、辽西、右北平、渔阳、广阳、上谷、代、雁门、太原、朔方十郡鄣塞之内，即今辽河下游、山西河北北部及内蒙古河套一带驻牧。乌桓在两汉时先后两次南迁，逐渐发展壮大，但受汉护乌桓校尉管辖，分成若干部落，各自为政，一直没有形成统一的部落联盟。汉护乌桓校尉驻扎于上谷宁城（今河北宣化），掌握对乌桓的赏赐、质子、关市等事情。经过汉明帝、汉章帝、汉和帝三世，大汉都与乌桓相安无事。

汉灵帝中平二年（185年），汉灵帝令张温为车骑将军，征调幽州乌桓三千骑兵到关内镇压凉州马腾、韩遂义军。乌桓因数次被征发，死亡略尽，人心浮动，军无斗志，皆临阵不战，逃归幽州各部。乌桓各部害怕大汉朝廷追责，纷纷人心惶惶，便打算联合起来与大汉对抗，经过各部落首领秘密协商，便共同推举辽西乌桓首领丘力居为乌桓单于。恰好，汉奸张纯和张举也对大汉朝廷不满，于是在汉灵帝中平四年（187年），他们便勾结在一起起兵造反。

刘备了解了事情的经过后，便开始在将军府点兵派将。刘备一方面决定，留关羽的青龙营和甘宁的海龙营，带领郡兵镇守辽东三郡，并以关羽为主将，甘宁为副将，沮授为军师，防止鲜卑进攻。另一方面，刘备命令田丰为大军的军师，派遣赵云的白虎营和张飞的玄武营，四万人为前锋，赵云为主将，张飞为副将；刘备与典韦的威虎营，太史慈的朱雀营，黄忠的麒麟营为中军；毛仁的飞虎营和笱章的飞彪营为后军，征调郡兵五万押送粮草。共计大军为十八万，浩浩荡荡的往辽西郡的治所阳乐城进发。

此时的阳乐城，辽西太守阳终正在指挥汉军防御乌桓士兵的攻击。站在阳乐城上望去，密密麻麻到处都是乌桓士兵在进攻。此次攻城，丘力居率领了十五万乌桓士兵，而苏仆延则率领了十万乌桓士兵，但是汉军仅有三万多人守城。因此，整个阳乐城外人头攒动，人山人海，人喊马嘶，杀声震天。此时的阳乐城在乌桓人的包围下，就像大海中的一叶孤舟承受着暴风雨和海浪的侵袭一样，被乌桓人不停地攻打着。由于乌桓人以骑兵为主，所以攻城时，他们只能下马来攻城。乌桓人抬着用树木搭建的简易长梯，向阳乐城冲去。只见乌桓士兵刚冲到城墙下，从城头上射下来无数的弓箭，伴随着阵阵惨叫，许多的乌桓士兵死在汉军的弓箭之下。但是由于乌桓士兵太多，汉军的箭矢，几轮射下来，乌桓士兵也就死伤了一万多人，对于二十五万的乌桓大军这个庞大数目来说，这些损失对乌桓人来说根本不值得一提。

等城内汉军的箭矢消耗的差不多了，乌桓人则前仆后继的把简易长梯搭在城墙上，开始攻城。汉军则用挠钩将架在城墙上的长梯推了下去，伴随着惨叫声，在长梯上往上爬的乌桓士兵，就像肉串一样，跌落了下去。有的被直接摔死在城墙下；有的则被摔断腿，抱着伤腿，痛苦地哀嚎着；有的被跌落的同伴给砸死；有的则跌落在尸体上，安然无恙的爬起来继续攻城。

由于乌桓士兵太多，没过多久许多长梯就已经架好，乌桓士兵又顺着长梯开始往上旁。汉军士兵则开始把城墙上早已准备好的滚石、檑木推了下去。那些滚石、檑木顺着乌桓人的长梯滚了下去，砸死和压伤了许多的乌桓士兵。有的乌桓士兵直接被压成肉饼；有的则被檑木的尖刺给扎死；有的则被压在滚石或檑木下面痛苦地哀嚎着，乞求自己的同伴杀死自己，结束这难以承受的痛苦。