说起来，尚可喜的前半生，至少有十年，是在与后金满人的血战中度过的。

对他而言，这是善良反抗邪恶，为国效命的十年，也算是他一生中最为光彩的十年。

他尚可喜，本是在努尔哈赤起兵之初，率后金八旗兵攻入辽沈地区疯狂肆虐时，与父兄等一道愤然而起，不甘凶残的民族压迫与奴役，投身于驻扎皮岛的大明东江镇总兵毛文龙麾下，加入了反抗行列。

从此，他浴血奋战了十年，并以战功升至大明东江镇广鹿岛副将。

这十年中，尚可喜的父兄，先后战死在抗金战场，后又遭举家数百口罹难，可谓国恨家仇集于一身。

然而，明末的官场，“乱”就一个字，短短数年，毛文龙被杀，东江镇各部派系纷争，兵变不断。

新的上司要么昏聩无能，要么公报私仇，剪除异己不手软。

尚可喜在局势纷乱，又痛感被上司同僚逼迫之时，一气之下，竟然不顾国仇家恨，陡然降了后金，并掉转身来大肆屠戮自己的同胞，成为了可耻的叛卖者。

为此，尚可喜受到了皇太极极高的礼遇，盛赞他“达变通权”、“知明运之倾危，识时势之向背”，赏赐珍宝无数。

后金改国号为大清时，皇太极又加封尚可喜为“三顺王”之一，并将海州赐为他的封地，其部属也被编入汉八旗的镶蓝旗，可谓隆恩极重。

自此，他已回不了头，甘愿做满清鹰犬，先后参加了平定朝鲜、松锦之战、入关南下等战役，直至广州。

他一路杀戮无数，到处镇压奋起反抗的大明百姓，以汉族同胞的鲜血染红了自己的顶戴，也终成千夫所指的汉贼。

……

报应，来得真快啊！

逍遥的日子还没尝够，转眼便将化为烟云？

时至今日，“是悔？是恨？”

尚可喜自己都说不清，或许兼而有之吧？

“但愿，苍天，佑我……渡过，这一劫吧……”

尚可喜面如死灰，闭着眼睛，梦呓般断断续续吐出这几个字，随即伸出右手两指，轻轻挥了挥。

聂包很识趣，见状连忙起身，默不作声地作了一揖，弓着身子悄无声息地退出了书房。

……

然而，苍天，并没有回应尚可喜的祈愿。

仅过了一天，第三天傍晚，祖泽清从广州返回的座船，刚刚抵达肇庆城外的阅江楼码头，便得到了一个天大的坏消息。

刚刚上岸，正与一众赶来迎接的部将寒暄的祖泽清，偶然间抬头便望向西江南岸。

陡然发现，高要县城方向浓烟滚滚，对岸江边乱哄哄地挤满了溃兵的身影，江中十几艘小船刚离岸，正拼命地向北岸划来……

祖泽清从平南王府出来后，当晚便宿于广州自己的府邸，与妻妾家眷们的一通凄凉话别自然免不了。

第二天，因等待领取饷银，督促军械、粮草等事宜，心烦意乱的祖泽清又跟王府衙门的官吏们纠缠、扯皮了小半天，因而几乎在广州又耽搁了一天。

直至天色擦黑，他才匆匆上船返回肇庆。

一百多里的弯曲水路，又是连夜逆水行舟，直至第三天傍晚，座船才抵达肇庆，不料，抬眼所见的，便是这一幅凄惨景象。

“怎么回事？难道……明贼已经杀至高要了？”

祖泽清大惊失色，瞪着疑惑的双眼望着对岸，急声对前来迎接的副将道：“快，接住那几艘船，打听一下，什么情况！”

“嗻！快快快，截住他们！”