晚上八点，在江北碳厂，现在正是早晚班工人交接的时候。干了一整天的工人们个个拖着疲惫的身子走向账房，领取这一天的报酬。

一整天尽和煤块打交道了，这些工人个个都像是从煤堆里爬出来似的，身上黑乎乎的，脸上也都挂着一条条黑道，不过，想到这一天总算过去了，拿了钱就可以买点粮食带回家时，大家虽然疲惫，但脸上还是挂着笑容，有几个年轻的工人还开起了玩笑。不过，他们很快就被门口的争吵声吸引住了。

赵黑子数了数刚拿到手的钞票，又转身对着账房先生，举着手里的几张钞票，质问道：“这是怎么回事？干了一整天了，怎么才两角五分钱？”

账房抬起头，从眼镜上方看着赵黑子。“过年得扣过年费。”

“凭什么扣我们的过年费？”赵黑子大怒。

其他工人也跟着喊道：“凭什么扣我们的过年费，你们过年，我们难道不过年？你们把钱扣了，我们拿什么过年？”

账房眼珠一翻。“东家养活了你们一年，过个年，你们不得表示表示。”

“表示什么？”赵黑子吼道，“到底谁养活谁？不是我们拼死拼活地干，东家哪来的钱？应该给过年费的是他，而不是我们。”

“对！”几个工人喊起来。

一个年轻的工人说：“你们不仅不给我们过年费，反而还克扣我们的工钱，你们这叫剥削。”

账房听了剥削两个字大吃一惊，他指着那个年轻的工人说：“孙二娃，你，你这是共党的言论。”

“什么共党言论不共党言论的，”赵黑子说，“咱老百姓不管这个，谁说的有理，咱就信谁。你们无故克扣我们的工钱，就是不行。”

另一个老工人说：“过年前你们不都扣了过年费了吗，怎么还扣一回？我说账房，你们家一年过两次年啊？”

有人接着说：“你们家一年过几次年和我们没关系，爱过几次就过几次，但别扣我们的工钱啊。”

“本来就这么点钱，勉强填饱肚子，你们这么七扣八扣的，还让不让人活了？”

面对工人们气势汹汹的指责，账房吓得赶紧站起来，后退两步。他推了推眼镜。“这回扣的不是过年费，是厂长三姨太过生日，你们怎么也得表示表示吧。”

工人们一听，更是火冒三丈。

赵黑子大骂：“厂长三姨太过生日关我们事，凭什么扣我们的工钱！”

孙二娃说：“你们的七大姑八大姨多了去了，今儿这个过生日，明天那个生孩子，遇到点事，你们就扣我们的工钱，还让不让我们活了？”

一个工人不耐烦了，骂道：“什么他妈的过年费，过生日的，我看都是账房这老小子乱放屁，他是找借口把我们的工钱扣了，自己吞下去了。”

旁边的人也跟着一起喊，就这老小子自己吞了。

有人喊，揍这老小子。

众人涌进账房屋子里，一个个怒气冲冲。面对着一张张黝黑而愤怒的面孔，账房早已吓得面无血色，身体紧贴在墙上。

他赶紧抱拳作揖：“各位，各位，我哪有那胆子，敢吞了你们的工钱啊，确实是东家吩咐让扣的。”

众人不信，一个个指着账房，不依不饶地骂着。

两个工头过来，一看这情形，立刻吆喝起来：“干嘛呢，干嘛呢，都挤在这里干什么？”

账房一看见这两人，就像看见了救星一样，赶紧挤过来。“张头，李头，你们给评评理，厂长的三姨太过生日，东家让扣点工钱，工人们都不干了，还要打我。”

“我看你们谁敢！”粗壮的张工头一瞪眼，“他妈的，我看你们都活腻歪了，不想干，趁早滚蛋。”