“娄公子，这话可胡说不得，地牢走水，怎与元小姐有关呢？元小姐现在可是在皇后娘娘宫里呢！”李公公率先开口，打破了沉寂，竖着手指嚷嚷了一句，显然是替元苑湘说话。

娄明摇头，甩开了扶着他的侍卫，急忙抱住了木柱，想近皇上几分，咬牙切齿：“就是她，方才她来了地牢，对我和倪妹说了很多恶毒的话，还想让其他犯人玷污倪妹，我自然看不过去，帮倪妹几句，谁知元苑湘一看见我就大怒，放了一把火想烧死我们……她真是太恶毒了！”

“娄公子，这……”李公公镇定，迟迟说不出来。

“皇上，就是她，你若不信，可以问倪妹，我和她的牢房在一起，不只是她，还有那些犯人也都看见元苑湘。”娄明早与元府的人水火不容，抓住这么个机会，怎可放过。

皇上凛眉，眉眼严肃，一直盯着她，仿佛在思考什么。

“你们两个，娄公子说的是不是真的？”李公公又对管事的两个侍卫询问。

侍卫本是惧怕，经过这一番拷问，哪里还敢欺君，立刻磕头认罪：“皇上，元小姐确实来过……”

“你们，你们！皇上不是早已下旨，任何人不得见倪妹，你们为何要抗旨？”李公公恨铁不成钢，面容悲愤，恨不得杀了他们两个。

“皇上饶命，奴才不过一看守侍卫，哪里敢得罪元小姐，更何况元小姐说她与倪妹是旧识，不过是看一眼，说两句话。”侍卫拼命磕头，一声声磕头声此起彼伏，“可是元小姐温柔众所周知，绝不会放火烧地牢，奴才以为，倪妹心思恶毒，定是为了栽赃陷害冤枉元小姐。”

一来二去，所有的嫌疑都在倪妹身上，她早已猜到，众人不会轻信，颔首一笑，微抬下颚，对视上皇上的目光，有些嘲讽：“皇上以为呢？”

皇上察觉出她的戏弄，眉头一紧，唇口一动：“朕以为，此事与你有关，你若不能证明清白，今日朕便亲手将你们送上黄泉，你以为如何？”

“皇上既然不信，何须问我，我本戴罪之身，并无活路，但是今日也不得不多言两句，这火不怕伤了我，但若是伤了旁人，后果不堪设想。”倪妹若有所指地瞧了娄明一眼，又挥手擦拭囚衣上残留的黑渍，“我若放火能有什么好处？”

她的无礼与孤傲，旁人不敢，也从未有人如此质问皇上。

皇上的气息愈发冷冽，在众人以为皇上要动怒时，倪妹两步走到牢房门前，与之对视：“皇上不妨让元小姐来对质。”

“倪妹，元小姐正同皇后娘娘用膳，岂是你说宣就宣的？”李公公一声斥。

倪妹抿唇一笑，也不为难，反而是指了指地牢走道的烛火，缓慢道：“皇上看那里，地牢中的烛台分别在走道两侧，从入地牢到这里，一共有八对十六盏烛台，分别在高处墙上，其余地方没有，臣女一直被关在牢房中，没有火，如何纵火？皇上不如去查查这十六盏烛台是否有缺。”

她的话，洗脱了嫌疑，连李公公都应声附和：“对啊，奴才方才走来，没有缺一盏。”

倪妹满意勾唇，已背过身去：“既然没有缺少，就不是臣女偷来的，那这火从何而来，还请皇上去查清这盏烛台来自何处。”

她凌厉的目光已刮向角落，在她与娄明牢房中间，有一盏烛台正倒在地上，烛台上已经布满了黑灰，若非仔细看，根本看不清。

“这是……”