不必说先前那些朝代里君王的权威是怎样的至高无上。就只说是汉朝以来，剔除仁弱的汉惠帝不算在内，三位先帝和两位曾经执掌权柄的太后，他们的意志又是如何的不可违逆！真是一言可决生死，生杀大权只在挥手之间。不管是多么威震天下的将军还是功勋卓著的重臣，说拿下就立刻拿下，说处死就难以逃脱被诛杀的命运。

那么，自己是从什么时候开始难以随心所欲的行使君王雷霆之怒的呢？皇帝刘彻闭上眼睛想了很久……直到最后一抹光明被暮色吞没，他才想明白，这一切的源头，就是来自于名叫元召的那个人正式踏进未央宫的那一天！

“不管你将来还会给这个天下再带来什么，朕决定收回这个机会……大汉王朝已经够强盛了，不需要再折腾……只停留在当前的局面就好。史书当铭记，这是朕成就的盛世！元召，你是朕发现和启用的，那么，当朕离开这个世间的时候，也会一起带走你的……。”

夕阳无限好，只是近黄昏。那些如火如荼，只留下虚妄的幻影。喃喃低语中，君临天下三十多年的这位皇帝，孤独的心情和这个黄昏一样苍老悲伤。

最后一位长安使臣一路向东，三五日的行程，即可抵达他的目的地，河东将军府。当一身甲胄披挂的程不识拜谢过天子赏赐之后，使臣示意他摒退左右，然后交给了他一个带有密匙的小匣子。

“陛下密旨在此，将军一人观看！”

已经预感到将会承担重要使命的程不识，不动声色的接在手中，开启看过之后，眼神中有莫名的精光闪烁。

长安使臣使命达成，长松了一口气。他刚要开口再说些什么时，却未曾想到，刚刚还态度恭敬的河东将军，只是叹息了一声，然后宝剑出鞘！下一刻，利刃加身，天子特使横尸堂前。

这位使臣恐怕到死都不曾明白，自长安受命之日起，就已经注定了他的结局。皇帝需要的是不会对世间泄露他丝毫秘密的传信人，这个任务，就只有死人才能够胜任！

曾经在胡马万军之前厮杀过的程不识，命令麾下心腹将校拖走了使臣尸体，清理干净现场之后，没有对任何人解释什么。他自少年从军纵横沙场数十年，最重的就是法度和规矩。

那个盛有皇帝密旨的小檀木匣子被恭敬地放在案头，那里有他的剑和兵符印信。它们被并放在一起，承受着将军的目光注视。

“传达密旨的使臣，已经遵照陛下的吩咐，被末将杀了……不识起自微末，成为统兵将军，承受皇恩无以为报，陛下既然有旨，虽刀山火海，莫敢不从也！”

言罢伏地而拜，感泣莫名。百战加身的将军，比谁都明白，这一次他接受的，将是一个多么艰难的任务。而他一旦领旨，就已经别无选择。忠君之事，生死为轻！至于那些史书之上千秋身后名，就更无暇考虑了。

是夜，河东将军府中，灯火彻夜不息。忠心于王事的军中心腹将校们和他们的将军一起，立下了效忠皇帝意旨的誓言。

时光流转，重回长安。在春风还没有吹拂大地之前，一场大雪不期而至。几乎是在一夜之间，给所有的山川河流披上了银装。

长乐塬的木质大厅里，炉火通红，暂时放下繁杂的政务，一声棉布衣衫的元召正亲自烹雪煮茶，给所有踏雪而来的朋友们斟上暖暖的一盏。

皇帝陛下出巡天下的日期已经定下来，他作为最重要的随扈大臣，将和许多人一起踏上这一次行程。因为历史时空和许多人命运的改变，当今天子还并没有进行过那些夸耀自己丰功伟绩的封禅盛举。对于好大喜功的刘彻来说，这确实是难为他了。

“陛下选择在开春之际出巡天下，元侯既然随驾出长安，势必远离朝堂。如此一来，对于即将开始的改制大计所受的影响……侯爷可曾考虑过?”

近来总是感觉有些心神不安的主父偃，没有心情品茶，见在座的并没有外人，他直接了当问出了深切的忧虑。