“娘娘问你什么了？”

“娘娘问，臣父回京时，是否需要准备车驾，郊迎凯旋。”

谢茂微微抿嘴，看向条案上安安静静摆放着的长条锦盒，语气和缓地说：“娘娘不该问你。”

他有些微不悦。

太后问的问题，已经超出了衣飞石的能力范围。

不管衣尚予是想回京掌权还是避嫌归隐，这都不是衣飞石能回答、能决定的事。

那么，太后为什么还是选择了问？她难道不知道衣飞石说了不算吗？

她知道。她比谁都明白这一点。所以，她是试图用这几日与衣飞石的情分，裹挟衣飞石。若衣尚予无心自立最好，若他此行回京是为了掌权中军以挟天子，太后希望衣飞石能为皇室出力，规劝衣尚予熄了自立之心，若不能劝，偷偷地向着皇室通个风报个信也好。

如今皇室势弱，衣家兵多，太后会这样拉拢衣飞石也是逼于无奈。

可是，她试图保全皇室，或者说保全儿子，就忘了衣飞石也是别人的儿子。

这世道讲究亲亲相隐，父母哪怕犯了杀人罪，儿子都可以选择说我不知道没这回事，律法还不能判罚说儿子有包庇罪。因为这是人之天性，符合父子纲常。衣飞石一旦应了太后所请，立场从衣家转投皇室，那他以后还怎么面对父兄家人？

谢茂感佩太后的爱子之心，然而，他也不希望衣飞石陷入这种两难的挣扎。

“好了，你睡吧。晚上与朕在太极殿，哪儿也不去。”

衣飞石道：“陛下，臣父在外受伤，臣在京中，通信不便，确实不知道臣父伤势如何。娘娘垂问，臣不敢信口胡诌，所以没回答明白。”

见衣飞石急着解释，谢茂捏捏他的耳朵，笑道：“朕知道了。此事不怪你。”

“陛下曾赐臣长涓，娘娘曾赐臣宝甲。臣永为谢家之臣，愿为陛下披甲执剑，效命至死。陛下……”他翻身下床跪在谢茂身边，谢茂还握着他的手没放开，“陛下信我。”

“朕自然信你。”谢茂扶住他的肩膀，认真地说，“朕何时不信你了？”

问得衣飞石一愣。

是啊，皇帝何时不信任他了？何时不信任衣家了？

一直以来，皇帝对他们家的信任都显得反常。

他好像从来不认为衣家会拥兵自重，从来不担心衣尚予和衣飞金在西北自立。

若不是谢茂对衣家一反常态的“信任”，陈朝哪里会败得那么惨？

陈朝之所以吃了那么大一个亏，看似是天昌帝年老昏聩，轻信了衣尚予，才会让戍边重将被衣尚予一锅端了。可真的只是因为天昌帝昏聩了吗？若没有谢朝皇帝对衣家无与伦比的信任，大理寺能闹出假审衣飞石的事吗？诸色府能误判局势吗？衣家又敢真的去玩假装勾结陈朝的把戏吗？

这件事之所以能成功，天时地利人和缺一不可。最重要的一个环节，是谢茂重生了。

重生后的谢茂对衣家信任到了一个完全不正常的地步，陈朝天昌帝按照常理来判断局势，方才酿成了这个更加不正常的后果。

各方面的猜忌、权谋、勾心斗角，天昌帝都想过了。他只是没想过衣家可能和谢朝刚登基的小皇帝联手做戏——皇室在这么弱势的时候，敢和手握重兵的大将做这场戏？不怕衣家趁机真的反了？偏偏谢茂他就真的敢。

“还困不困了？”谢茂问。

衣飞石摇头。这么闹了一场，哪里还睡得着？

因二人说的话题比较敏感，在旁服侍的宫人都被朱雨打发了下去，赵从贵独自守在门边侍奉，殿内只有谢茂与衣飞石在。谢茂没人差遣，自己去把条案上的长条锦盒抱了过来，问衣飞石：“你猜里边是什么？”

那盒子是缎面绣着百鸟纹，一看就是出自后妃宫中，谢茂后宫里没人，那必然就是太后所赐。衣飞石看那长短不过尺余，要不是折扇，要不是如意？如意都似短了些。他猜不着，生性也不爱猜谜，摇头道：“臣不知。”

谢茂就给他塞怀里抱着，说：“打开看看。”

衣飞石怕里边装着什么贵重易碎的宝物，动作很是小心翼翼。打开那盒子一看，简直都不敢相信自己的眼睛。里边居然装着一根妇人洗衣服用的棒槌！

正正经经的木头棒槌，不是把件，一点装饰也没有，那模样好像还是用过的？

这是什么意思？陛下莫不是要捶我？衣飞石看着谢茂有点茫然。

捶我也不用专门弄个洗衣服用的棒槌吧？还是……他看着那棒槌的大小，心里想了点不太合适的东西，又赶忙收住，不可能，不可能！

“记得那日咱们去四海楼吃酒么？”谢茂问。

衣飞石当然记得。

当日说是去酒楼玩，其实是去看他舅舅马万明被捉。当天马万明就被缉事所并那三个陈朝奸细一起带走了。随后大理寺拿了粱仲杰（梁幼娘同党，点火药与散播谣言的组织者）的供词，拆穿了假梁青锋的身份，衣飞石很顺利就脱罪出狱，马万明却陷了进去。

这之前长公主还不知道西北的情况，听说战报许久没回来了，她还担心丈夫在外边出了意外，也不敢在京中横行。虽担心马万明的安危，可她也没办法。

昨日皇帝下旨给衣尚予赐了十世不降的国公爵位，长公主又抖了起来，这才颐指气使地命人找衣飞石回府，要交代二儿子去捞自己的宝贝弟弟，马家的命根子。

“那日朕回宫，长信宫的女官就带着这个锦盒来，说是太后所赐。”

当时谢茂也很惊讶，什么东西这么宝贝，还得太后的心腹大宫女亲自跑一趟？打开盒子看见那个木头棒槌的时候，他的反应也不比衣飞石好多少。

衣飞石是以为要被捶，他则是火速领悟了太后的内涵。

……这是骂朕棒槌？

满屋子奴婢都不敢笑，谢茂被亲妈臊得不行，赶紧去长信宫请罪。

太后第一次拿手轻拍他脑袋，教训他：“衣尚予与马氏未结缡时，衣尚予义愤杀人逃亡他乡，马氏寡母卖了二亩良田予他做盘缠。衣尚予久出不归，马氏丧母后独自操持豆腐坊，度日艰难，依然为衣尚予奉养残废老父，及终送葬。”

“马氏待衣家如此高恩厚谊，你动了马氏的弟弟，衣尚予岂肯罢休？”

这些杀人逃亡的细节，衣尚予不肯提，外人当然不可能知道。

太后也是将眼线送入长公主府之后，方才慢慢探知。谢茂就更不可能知道了。

世人都说衣大将军与长公主少年夫妻、青梅竹马，宁愿跟糟糠之妻白头到老，顶着皇权带来的压力也坚辞文帝所赐公主做妻，现在想来，这一份感情，倒是比什么夫妻情深都显得更可怕了。如此天大的恩情，衣尚予若不为马氏拼命，只怕脊梁骨都要被戳断。

当日太后是教训谢茂，拿马万明做筏削长公主封号，此事会触怒衣尚予，极其愚蠢。

所以，太后才给了他一个棒槌，提醒他对衣家保持应有的“敬畏之心”。

太后要他这个没有兵权没有名望的小皇帝，对声望甚隆手握重兵的衣家，保持“敬畏之心”，因为“势不在我手”，因为“如今京中局势安稳，是衣家不愿反，而非不能反”，所以，“我儿不得狂恣妄为”。

谢茂杖毙御史，捉弄大臣，甚至把林相的小儿子随意杖责，太后都没吭声。他才动了马万明，太后立马就送来了一个棒槌。可见，在太后的心目中，如何处理正确皇室与衣家的关系，才是天字一号最重要的事。

这其中的细节，谢茂当然不可能全都说给衣飞石听。

他只挑拣了其中不会让衣飞石觉得紧张难堪的部分，点了点大概的意思，说：“太后对你家的态度十分慎重。朕稍微轻动，她就送棒槌来训斥朕。——她是太操心了，并非刻意为难你，你不要太放在心上。”还是害怕衣飞石因为太后而伤心。

马氏那个样子，委实和慈母扯不上关系。这几日太后与衣飞石走得近些，谢茂还以为衣飞石能得到几分垂怜，哪晓得又来了这么一出。太后也未必对衣飞石没有真心。不过，皇室实在太弱势了，为了亲儿子，太后只能腆着脸去裹挟假儿子。

早知道就不让小衣去阿娘跟前了。谢茂十分心疼，又不能太过表示。

他能宠爱衣飞石，信任衣飞石，可他给不了衣飞石一个慈爱的母亲。这是他彻底无能为力的事情。他甚至都不能对衣飞石露出一丝怜悯。此时的怜悯，太戳人心肝了。

然而，他低估了衣飞石对母爱的渴求程度。

衣飞石居然完全能体谅太后的难处，非但没有被太后的裹挟所伤，反而更加感念太后的慈母心肠。哪怕太后的慈爱是对着谢茂，不是对他。

他一直感觉为难的，居然不是太后没考虑他的立场（待他并非真心），而是他没回答太后的问题（答应太后隐晦的请求），太后是不是就不会再理会他了？

“求陛下替臣……在娘娘跟前，周旋一二。”衣飞石和谢茂说明了自己的意图。

“臣蒙娘娘厚赐箭术绝学，感恩不尽。昨日娘娘问话，是臣没说明白，臣愿领娘娘责罚。”他对中年妇人没有更多的参照对象，除了太后，仆妇，就只剩下长公主了，“愿领慎刑司责罚。只求娘娘还准臣、准臣……偶尔请安、求教。”

谢茂看着他沉静无波的一双黑眸，那眼神中分明还带着少年才有的渴慕，却被他死死地压着，故作镇静。他居然不生气？他居然不伤心？他竟然还愿意为了那一点儿“虚伪”的慈爱，甘愿去慎刑司受体罚？

谢茂从来没觉得这么心痛过！

哪怕是前世见过衣飞石重伤断骨，见过衣飞石受朝堂攻讦，见衣飞石坐拥美妾，他都不曾这样这样地觉得心痛！

人生七苦，生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得。

他常受爱别离苦，却第一次在衣飞石身上真真切切地感觉到了求不得的心痛。

他能忍受自己受这样的苦，却受不了衣飞石承受这份苦。

小衣那么想要一个疼爱他的好妈妈，他为什么就没有？他应该有的啊！谢茂红着眼紧紧搂着衣飞石，嗓子都微微地硬了：“没有，阿娘不打人，小衣，”他不知道说什么好。太后这样的好母亲，当然值得衣飞石这样的好儿子。可是，衣飞石并不是太后的儿子。

所以，太后永远都不会像疼他一样疼衣飞石。

衣飞石小心翼翼地说：“陛下，臣……臣只是偶尔求教，不会多打扰……”

谢茂仍是紧抱他不放，他犹豫了片刻，问道：“太后不打人，臣多抄几本经吧。或者太后要罚别的什么？”很久都得不到谢茂的回应，他声息更低，“臣明日把定襄和箭术九说都带来，劳烦陛下替臣还给太后。是臣没有福分……”

他越说声音越低，本来心高气傲的性子，居然忍不住出尔反尔，再度求问谢茂：“陛下，真不能替臣说一说吗？臣知错了，太后怎么罚臣都甘愿领受……”

“你不怪她就不错了，她凭什么怪你？”谢茂怒道。

衣飞石被他吓了一跳，呆呆看着他。

“你在这儿待着！朕不叫你，不许乱走！”谢茂匆忙排驾长信宫。

朕这老脸豁出去了！

甭管真慈爱假慈爱，今天不给你哭一个好妈回来，朕赖在长信宫不走了！