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襄王与礼王被元晋帝钦点为安阳刺史，与薛慎之同行。
从勤政殿出来，襄王眉尖一挑，“大哥，安阳之行，劳你多关照。”
礼王温润浅笑，“三弟不必说这些客气话，我身为兄长，照应你是应该的。”
两个人兄友弟恭，一派和谐。
一位宫婢候在不远处，见到二位王爷过来，福身行礼道：“襄王殿下，太后娘娘请您去慈安宫一趟。”
礼王道：“皇祖母请你过去，你快些过去，莫让她久等。”
襄王并不是守规矩之人，懒散惯了的，也不与礼王客气，他跟在宫婢身后，进慈安宫。
慈安宫比之前更为冷清，原来并无多少人，元晋帝雷霆之怒，杖毙慈安宫的宫婢、内侍，只留下月慈在太后面前折磨她。月慈最后扛不住，已经去了。
太后心中伤怀，月慈跟在她身边最年长的人，用着十分合心意。如今元晋帝指派一个人照应她，并不如月慈仔细细心，懂她的心思。
襄王过来时，太后满面哀伤地给月慈诵往生咒，他静静立在一旁，百无聊赖的等着太后念完经。
片刻，太后按住手里的念珠，缓缓睁开眼。
襄王从太后眼中看到慈悲，眼底闪过一丝看不分明的晦涩光芒，搀扶太后起身，“皇祖母，您是想孙儿，特地派人请我来过来，给您解闷？”
太后闻言，脸上的伤怀散去，浮现一抹笑意，“你啊，总有本事让哀家心情愉悦。”
“有赏吗？”襄王伸出手讨赏，一点不觉得恬不知耻。
太后虚指着襄王，“你这猴儿，就是来哀家这里要赏赐？若无赏赐，只怕不会进哀家这慈安宫的门。”
“我可是靠本事得赏的，大哥他可从未在您这儿得到过赏赐。”襄王提起这一件事儿，十分得意。
太后笑容收敛，坐在主位上，“如今皇子只剩下你与礼王，你们兄弟二人，需要互帮互助，莫要兄弟阋墙。礼王有长兄之范，胸襟宽广，你与他交好，对你有裨益。”
襄王笑容不变，“大哥淡泊名利，礼贤下士，广结好友，有海纳百川的气度。”
太后皱一皱眉，觉得襄王这话是夸奖礼王，可怎么听怎么怪异。
“你皇兄为人极不错，却是个命运多舛的人。在婚事上极不顺畅，你多谦让着他。”太后亲自给襄王斟茶。
襄王坐在椅子里，翘着腿，懒洋洋地说道：“皇祖母一个劲心疼皇兄，他娶过一个妻子，又相看上一个女子，我却是连影儿都没有一个。您就不心疼我？”
“你瞧上哪家的姑娘？”太后漫不经心的问道，端着茶浅抿一口。
“裴家。”
太后手指一颤，茶水险些倾倒而出，她稳一稳神，“裴家的姑娘与你并不合适，哀家为你相看。”
襄王手肘支着脑袋，“找一个岳家得力的，如此以后不论谁上位，我也能够有人撑腰，夹缝求生。”
太后道：“娶妻该看品行，怎可以家世来挑选？行了，哀家心中有数，会给你多留意。”
襄王与太后说一会子话，他便告辞离开。
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时间转瞬即逝。
天蒙蒙亮，薛慎之要起身，将靠在他胸膛熟睡的商枝给松开。他一动，商枝立马睁开眼睛，“要走了吗？”
薛慎之揽着她的肩膀，让她重新躺下来，“襄王与我一起去，你再睡一会。”
商枝诧异道：“礼王不去了？”
“礼王被留在京中。”至于原因，薛慎之暂时不知。
商枝推搡薛慎之，“你快起身吧，箱笼全都收拾好，吃完早饭可以走人了。”说着，掀开被子快速起身，去厨房做早饭。
两个人吃完早饭，商枝准备送薛慎之去城门，计划却被襄王打破，他直接驾着马车等在薛府门口。
薛慎之与商枝道别，“你进去再睡一觉，不必远送。”
“万事先保住自己的人，才能施展抱负，我和娘在家等着你回来。”商枝将包袱递给他，眼睛酸酸的，她瞪着薛慎之，“外边的野花可别采，你若摘了，给我等着！”
薛慎之莞尔，“有你一个折腾我就够了。”
“喂！你们够了啊！再耽误下去，时间迟了，晚上到安阳府城，比白天更危险。”襄王掀开帘子，看着两个人腻歪的劲儿，牙酸。
商枝扬着下巴看向襄王，“人我全须全尾的交给你，你将人给我全须全尾带回来，我做你的钱袋子。”
襄王惊愕的看向商枝，“此话当真？”
“绝无半点虚言。”商枝拿出两个香囊，一个挂在薛慎之腰间，一个抛向襄王，“每天都随身带着，不可取下来！”
襄王很好奇装的什么，却忍着没有在商枝面前打开。
薛慎之临上马车之前，紧紧拥着商枝抱一会儿，汲取她发间的药草香，“等我回来。”
“嗯，等你回来。”商枝回抱薛慎之，松开他，往后退一步。“若是酒宴不可避免喝酒，就从里面取出一粒药丸服用下去。”
“好。”
商枝转过身，背对着薛慎之，摆了摆手。
薛慎之默了片刻，转身上马车。
襄王立即让车夫赶车，薛慎之克制着不去回头，最终按捺不住，掀开车帘子，看着商枝站在门前，身影一点点缩小，最后消失在视野中。
“礼王留在京城，是裴远有意将孙女嫁给礼王，他留在京城议亲。”襄王嘴角带着轻嘲，裴首辅门生遍地，历经两朝，手握重权，礼王娶他的孙女，便如虎添翼。
薛慎之并不为此而忧虑，“皇上这段时间，脾性愈发暴戾，喜怒无常，我看他难以自控，只怕病情凶险。这次去安阳府城，并不知何时归京，若是在此期间，皇上病危，你便失去先机。”停顿一下，幽幽地说道：“你需要找一个时机回京。”
“那我该如何向商枝交代？”
襄王并不放心薛慎之一个人留在安阳府城，虎豹环伺，父皇只不过是口头上支持，并未派得力的人给薛慎之调遣，全凭他一己之力施展。不过是一个无权无势的五品官，谁会忌惮他，卖他面子？若有他坐镇，那些人好歹会收敛一些。
“礼王登位，你我都难保命。孰轻孰重，王爷心中该有定夺。”薛慎之手指抚摸着腰间的香囊，里面装着草药，浅淡的香味在车厢间浮动，芬芳怡人。
襄王抿唇不语。
马车突然颠簸一下，薛慎之撑住车壁。
一道破空声在耳边响起，利箭疾掠而来，穿透车帘子朝着薛慎之胸口射来。
襄王面色凛然，伸手一挡，血花溅开，他脸色苍白，痛苦的蹙眉。
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