薛慎之点了点头，目光扫过李明礼浆洗得发白，打满补丁的长衫，眉心微微动了一下。

文曲星、村花一人一边拽着薛慎之走出号舍，薛慎之不习惯与人太亲近，皱了皱眉，到底忍不住将两人的手拉开。

这时，斋夫走来道：“薛慎之，外面有人找。”

薛慎之蹙眉，他认识的人不多，这时来书院找他的是谁？忽而，脑海里闪过一道纤细的身影。他与文曲星和村花道别，去了书院门口。

陈耀宗见到他，连忙说道：“慎之，你娘欺负了商丫头，你得空回去看看。”

“出了什么事？”薛慎之平缓的语气有了起伏。

陈耀宗也说不出什么事，他出门来镇上前，遇见商枝找他爹主持公道。许氏太泼辣，陈耀宗都吃不消，何况瘦瘦小小的商枝？他想起薛慎之在镇上念书，顺路告知他一声。

薛慎之听了陈耀宗简单的复述，心里隐隐着急，他向老师告假，保证明日一早回书院，与陈耀宗一起回杏花村。

——

商枝回屋，挖来的草药种在盆子里。人参她仔细想了想，开始准备拿去换银子，可转念想起薛慎之，洗干净了放在灶台边烘干。

早上做早饭，她就着剩下的柴火烧了一锅水，水还有余温。

身上出一身汗，黏腻得慌，她提一桶水去洗澡。

心里盘算着得托林辛逸去镇上买一把铜锁。

洗完澡，身上清爽，她割两斤牛肉炸成牛肉条，放了两个辣椒和一捧蒜苗，香辣的气味传出去，路过的乡邻闻着香味肚子咕噜噜叫，伸着脖子往商枝屋里看。

商枝端着一碗牛肉出来，准备送去陈源家。

吴氏盯着商枝手里一碗牛肉，“商丫头，做的啥？可香了，都勾起我肚子里的馋虫。”

商枝认出这人是当初在村口嚼舌根，看她笑话的人，笑道：“没啥，随便炒了碗牛肉。吴婶，你忙，我就不耽误你了！”说着，干净利落的走了，也不叫吴氏尝一尝。

吴氏黑着脸，对着商枝的背影啐了口浓痰，“谁稀罕！”

商枝来的时候，陈源正好从地里回来，“陈大哥，这是我炸的牛肉，给你们尝一尝。”

陈源见到商枝很高兴，可看着满满一碗的牛肉，他搔搔头，“不用。你自己留着吃，我能打猎，家里不缺肉。”

陈源的娘贺氏听到动静，从屋里出来，“哟，商丫头来了啊，屋里坐！”

商枝道：“婶，我给你们送东西来，等下还有事，就不去屋里坐了。”她把一碗牛肉递给贺氏。

贺氏笑眯了眼，客气道：“你看看你这孩子，来就来，咋还带东西来？”话这么说，她闻着香喷喷的牛肉，舍不得拒绝。她端回屋里，换了碗给商枝。

商枝看着碗里半碗山鸡肉，笑了笑，没有推迟。

陈源到嘴的话，也咽下去。

“婶，陈大哥，我就先回去了！”商枝摆了摆手，转身离开。

贺氏瞧着商枝走得不见人影了，拉着陈源往屋里走，变了脸，“她为啥送牛肉给咱家？是不是想要缠上你？我可告诉你，你别犯傻，当初她看不上你，被退亲没人要又想嫁给你，我不同意！”

他娘不清楚，陈源心里十分清楚商枝为啥送牛肉过来。他心冷，又听他娘的话，不耐烦道：“你别瞎说，是我配不上她！”

陈源心里烦闷，拿着弓箭又上山。

“诶，饭没吃，你上哪去？”贺氏见他转眼不见人影，气得跺脚。

商枝不知道贺氏与陈源一番对话，她回到家，看到站在门前的身影，微微愣住。