她们循着声音望去，发现乌述同不知何时竟出现在门口，面上蕴藏着浓浓怒色，五官扭曲，周身沁着令人胆寒的冷意，将陈锦儿吓得胆战心惊，下意识地捂住了嘴，连连后退。

见状，乌氏心里也有些惊惧，赶忙开口打圆场，“述同，锦儿不是那个意思，她心直口快，见不得自家人受委屈，这才念叨了几句，你莫要放在心上。”

“心直口快？”

乌述同重复了一遍，嘴角勾起一丝冷笑，“姑母，我到底哪里对不住你们两个，我好不容易定下的婚事，却被侯府退了亲，你们此刻高兴了？如愿了？”

陈锦儿浑身颤抖不休，身上冒出大滴大滴的冷汗，缓过神来，含泪哭诉，“表哥眼里只有莲生小姐，从未将目光放在我身上，我们才是亲人，哪里比不上她？”边说着，陈锦儿边迈步上前，藕臂缠上了男人的肩膀，柔软的娇躯也紧紧攀附上去。

女人身上的脂粉味儿分外浓郁，说不上好闻还是难闻。

乌述同忍不住皱眉，毫不怜香惜玉地将陈锦儿推开，冷冷道，“当初收留你们是错，帮你们也是错，明日之前，你们必须从乌家搬出去，否则休怪我无情。”

说话时，他将腰间的佩刀拔了出来，用力在木凳上劈砍一下，圆凳应声而裂，四处飞洒的碎屑溅到了陈锦儿身上，但她却仿佛被吓傻了似的，站在原地一动不动。

等到男人的身影彻底消失在视线中，她这才用手捂着脸，不住痛哭起来。

“娘，表哥要将咱们赶出去，要是没他护着，咱们日后该如何过活？”陈锦儿终于意识到了不妙，泪水噗噗往下掉，只可惜乌述同已经吃过一回亏了，这次就算她们娘俩哭瞎了眼，他也不会留情。

乌氏将女儿抱在怀里，一下下拍着她的背，安抚道，“没事，娘手里头还有些积蓄，足够置办一座宅子了，你生的美貌，将来肯定能嫁到好人家，不会吃苦的。”

不管陈锦儿信与不信，她都别无选择，毕竟乌述同身上的杀意并非作假，若她们继续留在乌家，这条命恐怕就保不住了。

母女俩很快便将行囊打点妥当，她们去找了牙人，想要重新买下一座宅院，用以落脚。

牙婆将人带到了昏暗的小巷中，周围偏僻极了，连道人影都没有。

陈锦儿心慌意乱，用力攥住母亲的胳膊，哑声道，“此处未免太冷清了，我们不住这儿。”

牙婆回过头来，冲着她笑了笑，眼角透着丝丝精光，“陈小姐，这可由不得你。”

话落，便有不少仆役从巷口狂奔而至，手上提着长刀，架在娘俩的脖子上，半点也不留情面。

瞧见迎面走来的男子，乌氏面色煞白，恨不得找条地缝儿钻进去逃遁，她没想到那庶子竟会亲自来到京城，还跟牙婆勾结好了，这是存心想置母女俩于死地啊！

“母亲，许久不见，为何脸色如此难看？”陈卓身穿锦袍，手拿折扇，那副模样当真称得上俊雅，只可惜眼底透着几分狠意，让人看着便两股战战，恨不得跪在地上。

乌氏死死咬牙，口腔中弥散着浓浓铁锈味儿，完全发不出声音，只能用愤恨地眼前看着面前的庶子。

若早知今日的话，当初她就该掐死这个孽种！

“母亲是不是后悔，没尽早将我除去？您跟妹妹从洛阳逃到京城，我费心费力地追赶，甚至还将商行搬到了此处，才找到你二人的踪迹。”陈卓缓缓开口，言辞无比清晰，声音中却带着刺骨的冷意。

“陈卓，你要杀就杀我，放了锦儿，她是你亲妹妹！”陈锦儿是乌氏唯一的孩子，虎毒不食子，沦落到这种境地，她现在最希望的就是陈卓能网开一面，放女儿一马。

陈卓眯了眯眼，笑道，“当初母亲做下的那些事，难道全都忘了吗？要是你们还呆在乌家，我自是不会轻取妄动，怪只怪你们被猪油蒙了心，竟从中作梗，毁了乌述同的亲事，如今被扫地出门了，这才是真正的报应。”

闻得此言，陈锦儿后悔不迭，她之所以针对莲生，只是为了过好日子而已，要是知道陈卓从洛阳跟到京城，她哪还有胆子从中挑拨？肯定拼了命地与莲生交好，以此换得辅国侯府的庇佑。

到了此刻，说什么都没有用了，陈锦儿与乌氏被麻绳紧紧捆住手脚，拖出了巷子。

陈卓将腰间挂着的荷包摘了下来，扔到牙婆手中，也不看妇人那张谄媚的脸，兀自回了商行。

*

泾阳离京城很近，不到三日，薛素一行人已经进到了城中，住在刘家二老安排的宅子里。

院中种了一棵桂树，眼下正好到了金桂飘香的时节，微风浮动，便将金黄的花瓣从枝头吹落，还夹杂着又甜又浓的香气。

伴着花香睡了一夜，翌日清早，他们便坐着马车去了安宁村。

当初林莞去世时，薛素将她葬在了山脚下，一直也没有将母亲的坟迁出来。她对薛父没什么感情，却不愿让母亲死后无依，葬在薛家一族的祖坟中恰好合适。

安宁村的人世世代代都生活在田间，见过最大的官儿也就是里正了，现在薛素成了辅国侯夫人，也算是衣锦还乡，乡亲们欢迎都来不及，态度无比和善。

薛二叔原本站在院子里劈柴，看到一身锦衣的侄女，赶忙擦了擦手，结结巴巴道，“素娘，你跟月儿都在京城，她这么些年一直没回来，过得可还好？”

当初薛月被王佑卿打发到京郊，她觉得失了颜面，便一直没跟家人联络，也不在意爹娘是否惦念她。

看着薛二叔鬓角花白的头发，薛素缓缓颔首，“堂妹衣食无忧，住在庄子里，二叔若是想见她，过些日子便一道进京，如此一来，就能团员了。”

听到这话，薛二叔甭提有多高兴了，眼眶都泛起一阵示意，转身将薛素夫妻往里带，边走边道，“你奶奶身子骨还算硬朗，以前还能烧火做饭，就是前几日摔了一跤，腿骨断了，就再也站不起来了。”

当初薛素还没嫁给楚清河时，整日里被赵湘兰刁难，亏得薛奶奶悉心照看着，也没让她受过多少苦。

突然，腕上传来阵阵热度，让女人不由愣了愣神。

她低头一看，发现楚清河不知何时竟拉住了她的手，令人心安的暖意不断涌过来。

莲生走在后头，看着叔叔婶娘如此亲密，伸手捂着嘴，低低笑出声来。

薛二叔没注意到身后的动静，他将房门推开，一股淡淡的药味涌出来，联想到他方才说过的话，薛素加快脚步，迈入房中。

“奶奶，我回来了。”

老人家睡不惯床，总觉得上头湿潮潮的，这会儿坐在炕头最热乎的地方，听到熟悉又陌生的声音，好半晌都没反应过来。

“素娘？素娘回来了？”

离开泾阳时，薛素刚成亲不久，眉眼处还透着几分稚嫩，但如今她产下了宁安，肚子里又怀了一个孩子，气质与先前大不相同，以至于薛奶奶看了好一会儿，都不敢相认。

“是我。”

坐在炕沿边上，薛素紧紧攥住老人家的手，因干了一辈子农活的缘故，薛奶奶掌心满是糙茧，粗砺极了，但她却没有松开手，反而靠得更近了。

“回来就好，回来就好。”薛奶奶虽然摔断了腿，但一双眼睛还算明亮，此刻看到了楚清河怀里的胖娃娃，面上的皱纹都舒展了不少。

“这是你儿子？”