薛素并不知道楚清河也来了赏花宴，本朝的武将与文臣泾渭分明，长公主也不太看得上这些粗鲁莽夫，便未曾给他们下帖子，只将后宅女眷请出来而已。

车轮轧在地上，发出吱嘎吱嘎的响声，刚到公主府门前，她伸手掀开帘子，发现门外停着各府的马车，想来此处一定十分热闹。

莲生从来没见过这种场面，白生生的小脸上不免露出了几分怯意，小声道，“婶娘，我根本不会吟诗作对，而且也不懂金菊的品类，万一被人嘲笑怎么办？”

抬手捏了捏小姑娘的鼻尖，薛素笑着开口，“你莫怕，辅国侯府在朝中颇有地位，你有个好叔叔，完全可以挺直腰板，咱们楚家不怕得罪人，若真有那种不开眼的，不去理会便是。”

莲生十分相信薛素，忐忑的心绪不由平复些许。灵活的跳下马车，小心翼翼的扶着婶娘，生怕她磕着碰着，伤到腹中的孩儿。

她掌心里渗出了丝丝缕缕的汗珠儿，冰凉湿滑，薛素没想到莲生竟会紧张到这种地步，暗想日后一定要多带她出来几次，省的她胡思乱想。

刚一迈进公主府，就有一个穿着绿腰裙的侍女迎了上来，恭敬地福了福身，“奴婢见过楚夫人，谭夫人与谭小姐已经入了正堂，擎等着您了。”

薛素略微颔首，跟着侍女往前走，一路上遇见了不少衣着华贵的女眷，有的年轻，有的年老，不过一看便知身份不低，否则也无法迈进公主府的大门。

入了正堂，她一眼就看到了坐在椅子上的谭家母女。谭元清手里端着茶盏，面带浅笑，姿态神情无一丝错处，而谭夫人在跟一位中年美妇交谈着，瞧见美妇衣衫上的凤纹刺绣，薛素恍然，也猜出了这位定是长公主。

循着谭夫人的视线望了过来，长公主看到女人艳丽的容貌，不着痕迹的微微皱眉，开口道：

“本宫早就听说楚夫人是难得的美人儿，今日一见，果真名不虚传。”

听到这话，周围响起了几声窃笑。娶妻娶贤，纳妾纳美，全京城的人都知道薛素是从山坳坳里出来的，大字都不识一个，要不是生了张娇艳的面孔，恐怕只能配个面朝黄土背朝天的庄稼汉，不过碍于楚清河的身份，没人敢给她难堪便是。

来京城的时日不短，薛素早就知道这帮表面光鲜的贵妇到底是什么德行，冲着长公主躬身行礼，站直身子后缓缓扫视一圈，向来水润的杏眼中带着一丝寒意，被她看过的人只觉得后颈发凉，呐呐闭上嘴，无比心虚。

薛素跟莲生坐在了谭元清身旁，一嗅到女人身上的桃香，她胃里便一阵翻涌，止不住的犯膈应。

脑海中浮现出母亲的叮嘱，她强笑道：“许久没见素娘了，腹中孩儿可好？”

所谓伸手不打笑脸人，谭楚两家关系又十分亲近，薛素好歹也是侯夫人，不能由着性子胡闹，她轻抚着微微隆起的小腹，柔柔道，“孩子跟我都挺好的，多谢元清挂怀。”

过了一盏茶功夫，客人也都到齐了。长公主率先站起身，将女眷们引到了园子里，此处有专人打理，草木丰茂，除了品类繁多的金菊外，还种了一片蔷薇，淡紫色的花朵挂在枝头，馥郁的香气随风弥散，众人闭着眼，享受着片刻的静谧。

今日来此的男客也不在少数，由长公主的儿子洪玉成招待。

因男女有别，为了避免冲撞，他们从小园的北门走入，与女客中间隔着一座木架，蔷薇顺着架子生长，越往上越茂盛，在锦簇繁花的遮挡下，只能隐隐约约看见女子的裙角，容貌是完全瞧不清的。

薛素站在蔷薇旁，细嫩掌心托着花苞，她面上未曾化浓妆，但五官本就极为艳丽，在人群中一眼便能认出来。

女子的嫉妒心极强，看到比自己美的，总归会生出几分不痛快。也不知道是谁率先提议，说秋意正浓，要赋诗几首。

听到这话，莲生转头望着婶娘，面上带着明显的慌乱。

暗暗冷笑一声，薛素又不是傻子，怎会瞧不出这是刻意在挤兑她？

肖迎年坐在石凳上，语气中带着明显的恶意，“楚夫人头一回来赏花宴，不如就由你拔这个头筹，如何？”

女子的声音清亮，不止周围的女眷听得一清二楚，就连对面的男客也纷纷转过头来，显然是颇感兴趣。

薛素虽然跟王佑卿学过几年酸诗，但她只会吟，不会做。此刻女人缓缓笑开，如同繁星映月，又似百花盛开，说不出的惑人。

“肖小姐，我不会作诗。”

肖迎年故作讶异，“怎么可能？按说腹有诗书气自华，楚夫人相貌出众，怎么看都不像不通文墨的。”

“就算我不会作诗，可有错处？”薛素不紧不慢的问。

肖迎年没想到这女人还敢反驳自己，得意道，“陛下主张教化百姓，以德育人，我们大虞的子民自当读书习字，否则与关外那些未开化的野蛮人有何不同？”

“此言差矣，读书习字的确是好事，但驻守边城的将士，躬耕于田野的农民，他们都是国家之本，又有几人能吟诗作对？可见诗才并不是最为主要的。

况且我一向认为德比才重，古来就有弄臣奸佞，他们害了多少百姓？这种人不是缺才，而是缺德。肖小姐与我早就见过，也知道我根本不会作诗，此刻当着众人的面点出来，无非是想让我难堪罢了。”

这一番话说的肖迎年瞠目结舌，感受到周围人投注过来的目光，她面皮涨成了猪肝色，恨不得找个地缝儿钻进去。

来到公主府的都是颇有身份之人，她们爱惜羽毛，为了彰显自己有德行，纷纷用鄙夷的目光注视着女人，耻于与她为伍。

长公主站在廊下，神情略带着几分诧异，没想到薛素会如此开口，她倒是看走眼了，这位楚夫人只是不会作诗，却并非不学无术的草包。

谭夫人对肖迎年无比疼爱，见侄女被薛素挤兑的双眼含泪，名声毁了大半儿，她气的浑身打颤，但当着众人的面却不好发作，只能强自按捺。

男客们坐在亭子里，将薛素一席话听得清清楚楚。

谭必行扫了眼楚清河，低声夸赞，“义兄真是娶了位好夫人，嫂子的话发人深省，令我辈惭愧至极。”与之相比，表妹的心思便显得十分不堪，她虽然出生在富贵至极的侯府中，却被养歪了性子，表面上一团锦绣，实际上却让人不敢直视。

鹰眸紧盯着香气四溢的花墙，楚清河眼神热切，恨不得马上冲到小妻子面前，将自己心心念念的女人抱在怀里，好好诱哄。

看出了义兄心不在焉，谭必行笑着摇头，心中生出淡淡的羡慕，不过他是真正的君子，即便有些意动，却不会做出觊觎他人.妻的恶事。

不理会肖迎年狼狈的德行，薛素带着莲生走到角落，此处人少，她俩在这儿也能躲躲清闲。

眼带歉意的看了小姑娘一眼，她道，“先前还琢磨着来赏花宴帮你物色夫婿的人选，哪想到闹出这么一茬儿，不如老老实实坐在此处。”

莲生双眼亮晶晶的，用濡慕的眼神看着薛素，摇头道，“方才在婶娘开口之前，夫人们看着我的目光都带着鄙夷，后来她们为了颜面，虽没有将心思表露出来，但想法却不会改变，她们认为自己高高在上，而咱们一家都是从泾阳过来的泥腿子，根本不是同一种人，就算我真嫁到了这种人家，恐怕也讨不到什么好处。”

薛素没想到莲生会想的这般通透，她眼底沁出笑意，拍了拍小姑娘的脑门，柔声夸了几句。

后者显然十分受用，眼角泛红，清秀小脸儿上洋溢着喜悦，模样甭提有多乖巧了。

好不容易挨到赏花宴结束，薛素根本不愿多留，跟长公主告别后，她快步往外走，还没等迈出院子，就被一个高大男人从后攥住了皓腕，他稍一用力，就将馥郁柔软的娇躯带入怀中。

莲生骇的低呼一声，定睛一看才发现来人的身份，她瞪圆了眼，问道：

“叔叔，您怎么来了？”