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午后，他亲自来皇宫给父亲送文书，听闻新君顺利登位，他百感交集, 一心想核实，龙椅上的人，究竟是谁。

因父亲事忙, 他便提出请见新君。

无奈新君与太后陪伴“长公主”到北山寺庙礼佛, 仆侍只好先请霍二公子到他常去的东宫客院，烤火避寒，等候召见。

天色渐暗，外头喧嚣如风来去, 霍睿言借散步为由，独自走向小花园。

沿途不见守卫仆役影踪, 他正觉奇怪，没走几步, 依稀听闻女子悲切哭声。

最初, 他还道宫女受委屈，意图回避。

细听呜咽声似曾相识，促使他一探究竟。

见那小身板换上龙袍，跪地哭泣, 他已然明了。

人人都说“熙明长公主”受风寒所扰, 咳得嗓子都哑了, 但他料想实情绝非如此。

霍家寿宴后，公开露面的“太子”，都是古灵精怪的小公主宋鸣珂。

一开始，他误以为，是宋鸣珂胡闹，乔装成太子到讲学会玩耍。

对照来因去果，霍睿言猜出宋显琛出事了，且起因与霍家寿宴后的炖品有关！

天家兄妹没追究，必定为了保密！并顾存霍氏一门的颜面！

得悉此秘密，他的心如被无形的手揪住，寝食难安。

可有些事，他自知不该道破，能做的只有默默守护。

夕阳之下，积雪流光凄美，而宋鸣珂低泣逐渐收敛，透着不属于她这年龄该有的隐忍，比起嚎啕大哭，更让霍睿言心碎难喻。

他无法予以片言只语的安慰，一旦现身，意味着，宣告他知悉兄妹的大秘密。

再难受，再挣扎，他都得强忍安抚她的冲动，静静地，陪她。

记得七年前，先皇长子为太子时，年仅八岁的霍睿言曾获邀到东宫游玩。

恰恰是在这小小花园内，他遇到四岁的小公主，陪她玩了一下午。

那时的宋鸣珂小圆脸小短腿儿小胳膊，肉肉的趴在他背上，指挥他到处跑，上蹿下跳，追鸟逗猫，把同样是孩子的他折腾得又累又兴奋。

她吃光手里的糖果，又要走了他的那一份。

霍睿言记不起当时的天气，记不起品尝过哪些宫廷美食，却念念不忘她明亮清澈的大眼睛时而好奇，时而笑成两弯新月，小嘴奶声奶气：“晏晏最喜欢二表哥了！晏晏长大一定要嫁给二表哥！”

他被这猝不及防的表白惊得瞠目结舌，过后既羞涩又好笑，虚荣心悄然膨胀的同时，还滋生出甜丝丝的蜜意。

当晚回家，他一本正经，无比笃定地告诉母亲——晏晏说，最喜欢他，日后要嫁给他！

母亲差点呛到了，哥哥却笑道：“她盯上你的零食？上次，她也说大表哥最好，要和我一辈子不分开呢！乐得我把糖全给她了！鬼灵精！”

晏晏这小骗子！

霍睿言不知该气还是该笑，见母亲笑得肚子疼，他大感尴尬。

或许她此前最喜欢哥哥，现在更喜欢他？

出于小小醋意，当晏晏最好的表哥，成了他十岁前的目标。

直到后来，他意识到，四岁的小丫头压根儿不晓得“嫁人”是何概念，觉得自己傻透了。

她所求的，不过是和表哥们一起玩耍、吃糖果、不分开。

青梅竹马，两小无猜，无关风月，大抵如是。

事实上，身为侯府二公子，他不能袭爵，得加倍努力，成为顶天立地的男子汉。

如若无忌童言成真，他才不至于委屈她。

三年前，父母坦言，不希望他们来日娶公主为妻，因当朝惯例，驸马固然可获勋爵和品阶职位，却只能做个富贵闲人，不可掌握实权。

霍家男儿，不该成为迷醉声色犬马中的纨绔子弟。

兄弟二人解释，素来只视宋鸣珂为妹妹，因而百般宠溺。

父母自然明白，尚在舞勺之年的儿子不可能对一名八岁女娃动什么念想，只是嘱咐他们，公主日渐成长，理应避嫌。

此后，霍家兄弟将所有为宋鸣珂搜集的小玩意，一律由让太子转交，隐瞒来由。

对小表妹的关爱，皆出自兄妹情谊，无半分杂念。

至少，霍睿言自认如此。

直至前段时间，这份关怀，掺杂了说不清道不明的情愫。

尤其宋鸣珂假冒太子，亲临霍家，提出雪灾预防计划，使得他虚无缥缈的情愫，愈加明显。

也许因她怔怔与他对视的眼神，有着似假还真的茫然？

抑或是她巧妙的点茶技巧，远远超乎他的想象？

又或者是……她预测雪灾时，展露出的惊人判断力，以及不计较个人名望的胸襟？

不得不承认，他的视线总禁不住追随她。

筹集资金时，他花了好不容易攒的零花钱，买下她用作义卖的白玉小手镯，心虚得无以复加。

既要远赴北域，不知归期，他且当留个纪念，好记住，他们曾并肩而战的短暂时光。

没准他从蓟关回来，她已嫁作他人妇。

不料，今时今日，她竟代替兄长坐上龙椅？

尽管霍睿言早有预感，仍震骇得难以承受，如被掏空，忘却今夕何夕，此身为谁。

宋鸣珂停止哭泣，呆望园中结成碧色琉璃的小清池，刺绣精美的龙袍更凸显其背影柔弱。

一刹那，霍睿言心中陡然生出一念，他必须变得强大，强大到足以守护她，能让她安心定心，无须恐惧，无须惆怅，无须忍耐，无须流泪。

强大到……纵然有朝一日，她要以泪水宣泄，他也有坚实肩膀，供她依靠。