皇帝搁下手中的朱漆凤管笔，抬望宋鸣珂，兴许是他近来咳得厉害、睡眠不足，或是三足汝瓷炉中升起袅袅沉香烟教他花了眼，竟未发觉眼前的太子为爱女假冒。

“就你一人？晏晏呢？咳咳……好几日没见她了！”皇帝流露憾意。

宋鸣珂瞬间泪目。于她而言，何止几日？生死相隔七年之久！

窥视父亲憔悴容颜，她强忍悲色：“晏晏受了点风寒，恐污陛下圣察。”

“风寒？不碍事吧？赶紧让李太医去瞅瞅！切莫落下病根！”皇帝一时情急，又咳了几声。

宋鸣珂安抚：“陛下请放心，李太医诊治过，歇两日就好。”

皇帝叹息，注视她良久，语重心长：“她性子执拗，你当哥哥的，多包容、照顾她。”

宋鸣珂一一应允。

类似的话，哥哥已听了不少吧？

皇帝早年忙于政务，未把精力放在后宫上，仅得六子一女。与皇后截然不同的是，他对众皇子严加管束，以君臣相待，却事事偏宠她这个女儿。

上辈子父兄早逝，种种关爱，经时光洗刷，宛如珍贵的吉光片羽。

宋鸣珂尚未回话，听殿外侍官禀报：“陛下，定王请见。”

定王？对，二皇兄上月封的亲王！

她脑海中回荡着一个声音——

“失去前太子，为兄亦有切肤之痛。长兄与五弟早逝，四弟不良于行，六弟尚在稚龄，大伙儿得互相扶持。”

前世，二皇兄册封她为嘉柔长公主，赐她大量珍稀之物，软言抚慰，以致她放下戒备。

万万没料到，没几年，他本性暴露，不仅贪杯好色，秽乱宫廷，甚至在和亲前对她下手！

残存记忆中，有个迷离片段——她瘫倒在石亭内，动弹不得，泪眼绝望地看他提着裤子，笑吟吟走来……

当时，从旁悄无声息冒跃出，展臂阻挡他的男子，是谁？

宋鸣珂未来得及细究，一人跨入门槛，身穿紫袍，头戴乌纱折上巾，腰佩金带，另加一枚御赐玉鱼，正是异母兄长宋显扬。

他是年十六，眉如墨画，面如冠玉。

因身材高大，又着公服，更显老成持重，衬得瘦削的“太子”如幼童稚嫩。

对上他浅浅笑意的桃花眼，宋鸣珂暗觉怨毒刻骨，渗入骨髓，翻腾至脏腑、血肉、毛发，浑身皆被恨意腐蚀。

明明是冷凉秋冬之交，她背上冷汗涔涔，如起了一层鳔胶。

微微喘气，她极力从思忆中搜寻有关此人的信息。

——早产儿，七个月便生下来；因生母赵妃得宠，他册封为亲王时加恩越级；最初干实务有功，风头一度盖过太子；人前八面玲珑，即位后一改常态，手段狠戾……

宋鸣珂今生意在扳倒他，未料此时御前初见。

宋显扬禀报了有关黄河堤防要务，获皇帝嘉许。

他转而端量宋鸣珂，淡笑：“若知殿下要来，做哥哥的不该怠惰，咦……怎么脸色这般不好？”

“天气所致。”宋鸣珂哑着嗓子，勉为其难挤出一句。

宋显扬似是并不为意：“秋来干燥，我府上新制了梨膏，改日呈给陛下和殿下尝尝，聊表寸心，望勿嫌弃。”

“盛情厚意，深感惶悚。”

为让皇帝舒心，宋鸣珂勉强和他演绎兄友弟恭的和睦气象。

宋显扬话锋一转：“听说太子殿下在秋园讲学上大出风头，陛下必定倍感骄傲！”

皇帝来了兴致，搁笔发问：“还有这等事？”

“二哥说笑罢了！”宋鸣珂无比厌恶宋显扬那洋溢赞赏的表情。

“太子殿下过谦。”

她懒得与他虚以委蛇：“我还道在太学院能碰到二哥。”

“愚兄哪来的闲情逸致啊？都怪我鲁钝，秋来河道加固、城防调换，两件事撞在一起，已分|身乏术……”他摇头叹气，复笑道，“倒是殿下，年纪轻轻即懂得向名宿征询，‘取信于民’之道，并高谈阔论，引来数百人热赞，当真青出于蓝！”