翌日，朝云叆叇，和风轻畅。

因国丧期间不宜铺张设宴，定远侯霍浩倡低调启程。

世子霍锐承默然率领府兵，护送马车车队，豪迈浓眉凝聚了前所未有的离思。

赤色骏马上，霍睿言身穿竹叶暗纹青袍，外披浅灰色素缎大氅，少年如玉，难掩日益彰显的宽肩窄腰。

他频频回顾，却不知期许的是什么。

朝中不少与霍家交好的官员闻讯赶来，城中百姓夹道相送，美人含情遥望，无不祝福定远侯，并赞叹两位公子的绝世姿容。

出了城门，因春寒料峭，霍浩倡请同僚不必远送。双方互相礼让，依依惜别，笑谈壮怀激烈往事。

从众位叔伯的言谈间，霍睿言读到了他们对父亲的景仰与崇拜，而非阿谀奉承。

他衷心希望，在不久的将来，旁人谈起“霍睿言”三字时，不是他显赫的家世和出众的容貌，而是他凭自身能力立下的功绩。

友人辞别后，霍浩倡袍服飞扬，双目炯然直视长子。

“此番北上，少则三年，多则五到十年，你独自留在京城，务必刻苦用功，戒骄戒躁，尽全力保卫君主，不负我霍氏男儿之名！”

“孩儿遵命！父亲放心，母亲珍重！请阿姐和弟弟照料双亲，来日局势稳定，我便尽快到蓟关和你们团聚。”

霍锐承郑重下拜，以额触手，伏地不起。

霍夫人原是强颜欢笑，看在眼里，忍不住扭头，偷偷抹泪。

霍家长女霍瑞庭静立一侧，青色罗裙委地，明艳容颜少了往常的意气风发，默然未语。

她婚事定了数载，本该嫁入公府，安度余生，无奈遭遇巨变，还得离京远赴荒凉之地，自是别情无限。

霍睿言自始至终维持一贯儒雅俊逸，举手投足泰然坦荡，无人知晓他内心的惆怅，是何等汹涌澎湃。

霍夫人待丈夫交待完毕，挽了霍锐承的手，一而再再而三地叮咛，不外乎是让他劳逸结合，相中谁家千金，定要捎信给她云云。

霍浩倡听她絮絮叨叨，笑道：“夫人！再磨蹭，旁人倒要笑话咱们有心拖延了！”

他刚下令起行，忽有一人骑快马疾驰而来，“侯爷稍等！长公主驾到！”

霍睿言不自觉攥紧缰绳，心猛地一抽：她……来了？

半盏茶时分后，小队人马护送一辆样式考究、装饰朴实的马车缓缓驶出城门。

停稳后，侍女从车内扶下一名十一二岁的总角小少女。

她衣饰简洁大气，薄施脂粉，容色清丽，婉约眉眼中透着愁绪。

“见过长公主。”霍家上下躬身行礼。

小少女示意免礼，明眸掠向霍氏兄弟，眼眶微湿，脸颊泛红，随即挤出一个勉励的笑容。

霍睿言定睛细看，心头如遭巨石猛击——眼前的熙明长公主，正是他自小相伴的表弟、真龙天子宋显琛！

宫中传言，自先帝崩逝后，思父心切的长公主顽疾加重，咳嗽得厉害，导致嗓音嘶哑难言。

由于宋鸣珂曾以两种身份活跃宫内外，“长公主得急病”的消息并未遭人怀疑。

霍睿言与宋显琛相熟多年，知其平易近人，但傲气犹存，肯以女子打扮前来送他们，可见极重此情谊。

心痛如绞，可霍睿言必须装作未看破，甚至连病情都不能多问。

正愁该开口说什么，马车内人影一晃，跃下一纤瘦身影。

霜白私服，模样俊秀无俦，比起“长公主”另加三分灵气，居然是男装打扮的宋鸣珂！

自遇刺那夜与她共骑一马，霍睿言始终未能正式见上她一面，一是不忍，二是不敢，三是不舍。

乍然相逢，好不容易狠下的心，动摇了。

“……陛下？”霍锐承惊呼，忙与霍家余人上前下跪。

宋鸣珂双手乱摇：“今日，我以晚辈身份为长辈践行，大家不必多礼。”

霍浩倡与夫人齐声道：“不敢当不敢当，今时不同往日……”

“我们兄妹自幼受你们疼爱，和表姐、表哥们亲如手足，离别之际，既无外人，何须讲究太多？”