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“说笑了。”秦檀眉眼微挑, 险些嗤笑出声来, “是你自个儿说，你不会对我动情, 要我好自为之的。你都摆明了你厌恶我，心上有别人，我何必上赶着作践自己呢？”

贺桢自认不是个易怒之人, 可秦檀的话, 竟然挑起了他心底微薄的怒火。

秦檀瞧着他模样, 倚在床柱上，问道：“怎么, 贺大人生气了？”

贺桢并不想被一个小女子看破。于是，他神情不改, 淡淡道：“并没有。”

“不, 你生气了。”秦檀的唇角慢慢勾起, 眼神光直勾勾盯着他的手指, “你生气的时候, 便会用大拇指在指腹上掐印子。印子越多，你便越生气。”

贺桢微惊, 下意识地低头看了一眼。果真, 自己的食指已被指甲按出了一片密密麻麻的弯月印痕。一时间, 他心底浮起一层诧异：这秦檀, 怎么好像很了解自己似的？

秦檀用手帕拭了下面颊, 慢悠悠站了起来。她斜斜地睨着贺桢，道：“贺桢，你明明爱着那个姓方的贱妾，却又为了权势迎娶我，这是不忠。你用八抬大轿迎娶我过门，却要我在日后独守空房，这是不义。”顿了顿，她唇角的笑容愈深：“世上没有两全其美的事儿，贺大人，你总要二选其一。”

贺桢那平淡若水的神情，有微微的破裂。

此时的他到底只是初入官场之人，尚不是后来那见惯风雨不变色的宠臣。被结发妻子如此挑衅，贺桢不加思索，就朝洞房外踏去。

秦檀丢过来的那袋银子，他碰也没碰，直接跨了过去。

贺桢踏出了洞房，喊来了一个仆妇，问道：“方姨娘歇下了？”

那仆妇答道：“姨娘说今夜是您的大喜之夜，她不敢冲撞了新夫人，因此早早熄了灯，等明日一早再去给新夫人请安敬茶。”

贺桢闻言，低低叹一口气。

他朝方姨娘所居的怜香院走了几段路，便远远看到那院里灯火未熄，昏黄光火自窗棂中透出，满是人间烟火的温馨。他知道，方素怜生性温娴体贴，定是不愿见他冒犯了新夫人，这才假称熄灯睡了。实际上，方素怜恐怕会彻夜难眠。

灯影微晃，贺桢眺望着怜香院，神情木然。

一旁的仆妇偷偷窥伺他神情，在心底嘀咕了一句“痴情种”。

——在整个贺家，谁不知那怜香院的方姨娘是贺大人贺桢的心头肉？

那方素怜出身底层，家里是个走医的，医术也平平，但却是大人的救命恩人。大人为报救命之恩，将方姑娘接入府中悉心照料。按照大人原本的想法，方素怜会是贺家的新主母。只可惜，半路却杀出了个程咬金，那就是秦家的三姑娘，秦檀。

贺大人钟爱生性温柔悯恤的方姑娘，但贺老夫人却更喜欢出身名门的秦檀。对贺老夫人而言，贺桢初入官场，需要的是一个能为他铺平前路、助他节节高升的妻子，而不是毫无背景身份的医门贫女。

在秦家与贺老夫人的高压之下，贺桢还是娶了秦檀。贺老夫人这一记棒打鸳鸯，叫方素怜最终只能做了个贱妾，连贺家的名谱都上不得。

“今夜我就歇在方姨娘这里。”贺桢对身旁的仆妇道，“你叫书房那里熄了灯，不用等我回去。”

“桢儿，站住！”贺桢身后，忽然传来一道严厉的呼喝。

贺桢侧头，却见到自己的母亲贺老夫人被丫鬟搀着，站在不远处。老夫人头发霜白大半，穿得素淡简朴，一双眼却是精明得很，把每一分每一毫厘都看得透彻。

“桢儿，大婚之夜，你又要去哪里？”贺老夫人拉长着脸，怒道，“莫非你又想去那个贱人处快活？古人的圣贤书都读到哪儿去了？为了一个终日不安于室的贱妾，你就要得罪秦家吗？！”

贺桢的呼吸微微一乱。

“娘。”他侧过身来，蹙着眉，为方素怜说话，“素怜有名有姓，为人温柔大方，桢儿与她两情相悦，还望娘多多体恤些。”

贺老夫人爬满了皱纹的脸当即被气歪了。

老夫人哆哆嗦嗦的，松开丫鬟搀扶的手，指向贺桢，怒道：“桢儿！得罪了秦家，你日后的仕途又该怎么办？为了那个贱人，你就不要苦读十数载才换来的功名了吗？”

这句话，便像是戳在了贺桢的脊梁骨上。他沉下了脸，道：“娘，儿子的仕途，与秦家又有什么干系？！只有那些无能无才、不知廉耻之辈，才需要借助女子之势谋官求财！”

说罢，他一甩袖子，离开了。

贺老夫人气得说不出话来，面上一阵愤恨。

***

贺桢朝怜香院走了一段路，脚步忽而停住。