贺老夫人一阵头疼。她有心阻止，可碍于年老力衰，说话声音盖不过尖细的杨宝兰，只能任凭杨宝兰大吵大闹。一时间，贺老夫人极是后悔——后悔在贺家没发达时，就匆匆给老二娶了这么个泼皮媳妇。
宝宁堂里正在闹着，外头忽有丫鬟道：“老夫人，燕王妃娘娘差人送礼来了。”
杨宝兰愣住，贺老夫人也惊了一下。老夫人摸一下耳朵，满是怀疑地问道：“谁送礼来了？”
“是燕王妃娘娘。”
“燕……燕王妃？”贺老夫人略一悚然，重新询问，“没听错？”
“不曾听错。”
燕王妃是谁？
当今宰辅的亲姐姐，燕王的结发之妻，谢盈！
那谢家乃是京城一等名流，多少人眼巴巴等着攀附的高门望府！更不提谢盈的夫君燕王，乃是除开太子之外，最得陛下厚爱的子嗣。陛下宠爱之甚，竟然把秋季选试这等大事都交给了燕王。
这样的燕王妃，竟然送礼到贺家来了！
贺老夫人大惊，连忙巍巍拄着拐杖下了座，到外头亲自迎礼。只见燕王府的差人跟着秦檀的丫鬟红莲一道站在外头，说说笑笑的，一副熟稔模样。
瞧见贺老夫人与秦檀来了，燕王府的差人弯了腰，向秦檀捧上了燕王妃备下的如意，道：“咱们王妃娘娘记挂着贺夫人，特地给夫人送了礼来。另外，王妃娘娘还问了您几时有空，再去燕王府坐坐？”
秦檀站在最后头，笑眯眯地拿帕子掩在唇上，道：“这段时日都是空着的，王妃娘娘想见我，随时都成。”
燕王府的差人应了好，恭敬地告了退。秦檀伸手摸了摸那柄如意，笑道：“王妃娘娘真是客气，我丢了她一个黄玉坠子，她反倒要送我一柄玉如意。”
“可不是么？王妃娘娘向来和气。”青桑也道。
秦檀点头。一回头，她就瞧见贺老夫人和杨宝兰如见了鬼似地瞧着她。贺老夫人看看那燕王妃送来的如意，又看看如沐春风的秦檀，眼珠子都要瞪出来了。
一旁的杨宝兰仿佛被雷劈了似的，脚步微微后退。
“嫂……嫂子……”那厢的杨宝兰放轻了声音，赔着笑脸，僵道，“我方才多有冒犯……还请嫂子不要放在心上……我们可是妯娌……”
秦檀拨弄了下指甲盖儿，慢条斯理道：“弟妹，我可不敢在你面前拿腔作势。毕竟我呀，娘家不认，丈夫不宠，没法得意，也没人能替我出头。”
燕王妃谢盈携着两个丫鬟，到了书房前。她着意打扮过，挑了身湖绿色石榴纹的对襟小袖衣，腰间系了条翠青帨子，耳坠也仔细选了绿松并密珀石的，显得整个人都鲜活起来，年轻了好几岁。
书房前守着个灰衣小厮，见王妃的群裾儿快到眼前，他斟酌了一下，硬着头皮上前，催开自己嘴皮子，道：“王妃娘娘，王爷在休息呢，怕是不能见您。”
王妃闻言，露出一副习惯神色，道：“那我便回去罢。”她显然对此习以为常，连宝蟾、玉台都未显露出讶色。
王妃要回去的当口，书房门开了。细细的三交六椀菱花纹筛着外头的日光，燕王李承逸便立在红色的门格后。“谁让你挡着王妃的？”他朝小厮一努嘴，道，“本王叫王妃过来的，问问选试的事儿。”
灰衣小厮连忙轻拍一下自己脸蛋，道：“是小的自作主张。”一边说着，这小厮一边心里叫苦不迭：还不是王爷自个儿说的，要多挡着王妃？怎么如今忽变了卦，却要旁人来□□脸呢！
燕王也不进书房，就在门口问话：“王妃，你那儿怎么说？”
王妃不进屋，也不避讳下人，道：“也就那么三四人，不曾差女眷给我送礼，名单妾身已拟好了，今早就递到送到王爷案头。王爷不要见着落款是妾身，便直接给丢了。”
燕王有些挂不住脸，黑了面色，道：“本王不过是忙了些，不曾丢了王妃的信。王妃怎么说的像是本王厌弃了你似的？”
王妃笑笑，又道：“那就好。”
顿了顿，燕王道：“王妃，你弟弟来看望过你了？”
“来过了，说了些家常话。”王妃挑起自己一缕发尾，闲散道，“妾身心急他的婚姻大事，这才叫他来说几句话。”
“……”燕王垂了手，问：“哦。除了选试之外，可还有什么事儿要与我说？”语气是一副催人走的意思。
王妃道：“王爷打算何时迎娶了周姑娘？妾身好早日操持打算，免得母妃挂心。”
燕王的面色一下子黑沉到了极点。他不答王妃的面色，只道：“王妃回去休息吧。”
“王爷……”
“回去。”
说罢，燕王跨回了书房中，雕着菱花的门扇吱呀一声合上。守着书房的灰衣小厮露出讪讪笑容，对王妃道：“娘娘，您瞧着……还是回去歇着吧？”
王妃微叹一口气，朝自己的院子去了。
宝蟾撇撇嘴，劝王妃道：“娘娘莫急，王爷不过是忙了些，这才冷落了您。您瞧，王爷他虽不怎么来后院歇，可也没有纳妾呀！就算偶尔他会闭门不见您，但只要遇到了大事儿，还是要与您商量，可见王爷还是将娘娘摆在心里头敬重的。”
王妃捋着腕上一对儿金累丝嵌碧玺的镯子，声音幽幽的：“可别宽慰我了，王爷对我是怎样冷热，我能不知道？合着便与那贺秦氏说的一般无二，我俩瞧着举案齐眉相敬如宾，却不过是一对凑合着过日子的搭伙夫妻。再冷的石头，捂了九年也该捂热了吧？可王爷便是这么刀枪不入。那周娴若是能融化了王爷这颗心，也算她有本事。”
宝蟾急了，道：“娘娘怎能扫自个儿志气，涨他人威风呢？那周娴不过一介破落穷酸女，仗着有个同宗的贵妃姑姑，才敢作威作福。就她那容貌才学，要如何与娘娘您相比呢？”
燕王妃笑笑，并不说话，只在内心道：这周姑娘若是再不想办法融了王爷的心、嫁进燕王府来，那可就有的等了。
——当今陛下年过半百，身子羸弱，缠绵病榻一年有余，进气一日比一日少。若是陛下仙薨，燕王身为陛下子嗣，理当守孝一年整。正是如花嫁龄的周姑娘，熬得起这寡衣素食、不得婚嫁的一整年么？
“宝蟾，我叫你给贺夫人送的如意，差人送去了吗？”王妃问。
“送去了的。”宝蟾恭敬道，“那贺夫人能得了您青眼，真是有福气。”
***
贺府。
午后日头正盛，秦檀午眠一阵，堪堪睁开了眼皮。
红莲打起了薄纱帘，一边摇着柄白牙骨的六角缂丝扇，一边道：“夫人，燕王妃娘娘差人送了柄玉如意来，您可要现在瞧瞧？”
秦檀听了，眼珠微转。想到前世所经历过的事儿，她支起手掌，道：“现在不瞧，你附耳过来。”待红莲靠了下来，秦檀对她耳语，“一会儿，你将这如意送去宝宁堂，务必要说是燕王府送来的……”
小声叮嘱几句后，外头果然传来宝宁堂丫鬟秋香那脆生生的声音：“夫人，老夫人请您过去说说话。”
“这就去了。”秦檀勾唇一笑，随意理了下鬓发。
她带着青桑，到了宝宁堂里头。婆婆贺老夫人端坐在上头，贺家的二夫人杨氏也在。
贺桢有个弟弟，叫做贺旭。因是幼子，哥哥又争气，贺旭肩上没什么担子，整日里便是游手好闲、沾花惹草的。贺老夫人年纪大了，管不住贺二爷；老大贺桢又是个清高的，只顾自己埋头苦读，不屑于教养弟弟。为了看住贺二爷，老夫人做主，让贺二爷在十八岁出头就娶上了媳妇。
这媳妇，便是贺二夫人杨氏宝兰。她生的俏丽，却是个尖下巴飞眼角的锐利长相，瞧谁都像是欠了她五百两银子，一条舌头也如淬了毒一般。
“给娘请安了。”秦檀敷衍着和婆婆打完招呼，扭头见杨宝兰在，朝她道，“弟妹也在呀，有些日子没瞧见了。”
秦檀除了大婚之日见过杨宝兰，此外便与她没怎么相见了。
杨宝兰也打了招呼。她瞧着秦檀那一身富贵衣装首饰，心底有一股酸意涌起。
前些日子，方素怜来给杨宝兰送自制的玉颜香肌膏——方家家中行医，方素怜所制的玉颜香肌膏号称有养肌生润、通体泽白的功效，令杨宝兰格外珍爱。那日，因着杨宝兰不在房中，方素怜便与丫鬟一边等着杨宝兰，一边在院中闲聊。
“二夫人心善人好，下人们个个都夸她；往日府里要办什么事，也都是拿她当女主人来对待。如今新夫人过门了，夫人出身高门，又性子强势，如此一来，二夫人可该怎么办？”方素怜一副微愁模样，“二夫人素来掌惯了中馈，要是把这中馈之权交出去了，家中仆婢定会不习惯吧。”
方素怜的丫鬟芝儿连忙道：“奴婢都差人打听过了！那新夫人虽出身高门，但嫁进咱们贺府时，已和娘家那头断了联系。十里红妆的嫁妆看着风光，但那是秦家老爷子的最后一次招待哩！新夫人没娘家帮衬，又怎能帮上咱们贺家呢？”