杨宝兰倒吸一口冷气，连连求饶：“娘，是宝兰的错，可禁足十天，这也太……”
“再有多言，便是十五天！”贺老夫人冷哼一声，朝外头走去。
老夫人一边走，一边在心底怒道：这杨宝兰生不出儿子便罢了，还整日在这里挑拨离间。秦檀能帮助贺桢高升，她杨宝兰却只是一只不会下蛋的母鸡！迟早，要叫旭儿休了这小泼妇！
待老夫人离去后，杨宝兰涨红了脸，死死盯着秦檀。半晌后，她银牙紧咬，恨恨地离去了。
秦檀含着笑，目送她离去。“英儿，你来。”她对英儿招招手，“你胆子大些，去二夫人那里，给我带一句话。”
英儿眼里还含着泪水，她跪在地上战战兢兢问道：“夫人请吩咐。”
“你就说，事不过三。”秦檀换了个姿势，倚在椅上，慵懒道，“再有下次，可别怪我这个做嫂子的不客气。”
英儿领命去了。
红莲忧愁道：“二夫人脾气火爆，英儿又恰好触了她怒头。这个时候，让英儿去带话，恐怕二夫人会折辱英儿。”
秦檀慢条斯理地端起了茶，道：“英儿粗心大意，让外人将手伸进了咱们的院子，本就该罚，让她去二夫人那儿吃委屈，长长记性。若是下次英儿还这么蠢笨，那我也留不得这丫头了。”
秦檀的冷酷果决，让红莲噤声不语。她知道，自家主子虽然无情了些，但正是因为这份无情，主子才能在秦家杀出一条血路，差点儿就嫁入了东宫。
秦檀的冷酷果决，让红莲噤声不语。她知道，自家主子虽然无情了些，但正是因为这份无情，主子才能在秦家杀出一条血路，差点儿就嫁入了东宫。
杨宝兰没在秦檀手里讨到好处，反而被婆婆罚了一顿，心里怒怨横生。她向来刻薄，出了岔子从不从自己身上找错，反而是先恨起旁人来。这一回，她越想越气，竟对方素怜有些恼怒起来。
那方素怜好端端的，说什么京城贵妇被婆婆责罚的事情？莫不是故意挑唆？
这样一想，杨宝兰心底恍然大悟，当即回了自己房中，要夫君贺旭去提醒贺桢，莫要被方素怜那副柔柔弱弱的样子欺骗了。
贺旭听了，却是一副不耐烦的样子，道：“那方姨娘温柔良善，你怎么恁的诬人家挑拨离间？整日忙这些口舌是非，小心我休了你！”
贺旭时常把这休妻挂在嘴上，杨宝兰听了，当即大哭大闹起来，二房又是好一阵热闹。
晚上贺桢回来，听闻这桩事，颇有些莫名其妙。就算他对秦檀并不怎么爱怜，但秦檀再怎么说也是他娶回来的当家主母，更是大家出身的名门闺秀。于是，贺桢冷了脸，叫贺旭好好管教自己的妻子。
英儿盗玉镯的事，便这样过去了。
***
隔了没几日，宫中忽来了个宫差。宫里头的人，那自是怠慢不得的，老夫人嘱咐秦檀亲自出门去接，生怕惹来了宫里贵人的怒气。
“檀儿，那宫差是找你的，还不快去？”贺老夫人催促。
待秦檀出门去迎接了，老夫人坐在炕上，小声嘀咕道：“这秦氏真是能耐，燕王妃与她亲近，连宫里头的恭贵妃娘娘都请她过宫说话。不成，得叫桢儿紧着些她才成。”
秦檀出了家门，但见门口那宫差穿一身湖蓝，手甩一条拂尘，堆着肥肉的脸上一副和和气气弥勒佛似的笑。见了秦檀，他先夸三句秦檀的贵气美貌，这才姗姗进入了正题。
“宫里头的恭贵妃娘娘呐，想请您过椒越宫说话。贺夫人，外头请吧。”
听到“恭贵妃”这个名字，秦檀眉心一蹙。抬起头，却只见那宫差满面堆笑，语带深意。
待下人们谢恩罢了，秦檀朝一个小丫鬟招招手，道：“我记得，你叫做英儿对吧？”
这英儿不过十三四岁，怯生生的样子。她偷偷瞄秦檀，慎微答：“正是奴婢。”
“英儿，我听青桑说你生辰就要到了。我另赐你一个镯子，算是贺礼。”秦檀笑盈盈的，将一个玉镯子递到英儿手中，“玉需人养，你平日无事，可将这镯子戴在手上。这是主子给你的恩赐，无人会说闲话。”
英儿未料到秦檀如此大方，喜色盈面，忙谢恩道：“谢过夫人。”
“哦，对了。”秦檀又道，“你房中的床下，有一口描了并蒂莲华纹的小匣子，那匣子的花样甚是别致，我可否借来描一下花样？”
英儿有些困惑——那匣子的花样算不得特殊，且藏在床的最下头，同住一房的几个下等丫鬟都不曾瞧过，怎么夫人会知道呢？
但既然夫人开了口，英儿不疑有他，惶恐道：“英儿怎敢和夫人说借还之事？英儿的身家都是夫人的，那东西由夫人拿去了，是英儿的荣幸。”
秦檀满意地笑了起来。
下人们散去后，未过多久，英儿便将那口瞄着并蒂莲华的匣子送来了秦檀的房间，旋即便恭敬地告退了。
她是下等丫鬟，照理是没资格进主母屋子的。
秦檀将匣子摊在膝上，这匣子用料微末，画工粗糙，颜料几都褪了色，瞧着实在粗糙。
“夫人，您要这匣子到底是做什么？”青桑掂着脚，有些不解，“这匣子的花纹，可算不得精美。夫人随手一画，都比它要好看得多！”
“我要的可不是这匣子。”秦檀勾唇，手指抚过匣中物，“我要的，是这匣中的东西。”
但见这匣中，放了一个玉镯子，款式、玉色，皆与秦檀赐给英儿的那只相差无几。一旁的红莲见了，面色陡然一变，怒道：“这镯子瞧着名贵，怎么会在英儿的匣中？！莫非是英儿胆大包天，偷了夫人的东西？”
青桑辩道：“这不是夫人的东西！夫人的首饰头面是由我来管的，可我今早才查验过，夫人的妆奁匣好端端的，绝没有丢了这样一个镯子！”
“别吵了。”秦檀拨了下耳坠，“这镯子是贺家库房里的。”
“贺家库房里的？！”青桑诧异，“英儿怎么会做这种事？”
“英儿一向怯懦粗笨，岂有胆量做这种事？”红莲比青桑更冷静些，“如今夫人掌管府中中馈，库房丢了东西，老夫人头一个责罚的便是咱们夫人。这是有人暗中使诈，偷了东西藏到英儿房中，想要陷害咱们夫人呢。”
“这是哪家的下作人，竟敢耍这样的手段！”青桑当即气红了脸，愤恨跺脚。这副架势，要是那幕后黑手出现在她面前，她准能一个耳刮子抽上去，“定不能轻饶她！”
“莫气，莫气。”秦檀反而是最镇定的那个，“出不了什么大事。静候其变就是了。”
前世，英儿盗镯之事便给她添了不少麻烦，但终究是没吃亏。这辈子，她打算做的更干脆些，让旁人连污水都泼不到自己身上来。
见秦檀如此淡定，两个丫鬟心里也安稳了。她们是跟着秦檀从秦家过来的，知道自家主子有点儿手段。从前在秦家的时候，秦二爷的继室宋氏想着法儿苛待秦檀，她还是混得如鱼得水，让秦二爷将她看作心尖宝贝。
“等着吧！”青桑一副跃跃欲试的样子，“我就不信，谁能在咱们夫人这儿占便宜！”
***
一日后，秦檀正坐在房里头誊抄着诗卷，便听得外头丫鬟的通传声：“见过老夫人，见过二夫人。”
秦檀搁下青毫笔，起身迎客，只见贺老夫人和杨宝兰一道来了。老夫人穿了身青色万寿不断头纹的衣裳，抹额间镶了颗通透浑然的绿宝，满是褶儿的面庞带着副精明的威严。
贺二夫人杨宝兰扶着老夫人，一双飞尖眼止不住地朝飞雁居里瞧，似要将每一寸的摆设都用眼睛描下来似的。每每看到那些玉佛如意、古玩陈设，杨宝兰的眸光就要毒一分。
“媳妇给娘请安了。娘今日怎么来了？”秦檀问完安，命丫鬟端茶理座。
“老二家的，你再给你嫂子说一遍。”贺老夫人坐下，瞧向杨宝兰，一副懒得再叙的样子，“你说你嫂子治下不严，院中人手脚不干净的这事儿，再仔仔细细讲一次。”
杨宝兰咯咯笑了起来，面容娇媚：“娘，先前大哥他得了一对玉镯子，因那镯子贵重非常，便命人存入了库房之中。宝兰看管库房时，那可是日夜小心，对那镯子慎重得很。可等嫂子掌了中馈……这手镯，竟叫院中下人偷了去！”杨宝兰说着，露出一副震惊神色来。