“相爷约我来此，莫非是已想出了和离之法？”秦檀开门见山, 这样问谢均。

“我思索一日, 只想出了个不是法子的法子。”谢均将手搁在膝上, 声音悠悠的, “本朝和离之例甚少，贺夫人若想从贺家全身而退，着实是有些困难。”

“相爷但说无妨。”秦檀说。

“我与你所图谋，到底是一件不可宣扬之事, ”谢均浅浅叹一口气，放低了声音，“贺夫人，你且走过来几步, 我将这法子告诉你。”

秦檀不疑有他，向前数步。

谢均的嘴唇微微动了起来, 但他说话的声音却轻如片云，几要被咚咚的木鱼声压了下去。为了听清他的话, 秦檀不自觉又走近了几步。

“今年格外严寒，北方八镇皆早早落雪，以致流民溢道。纵使诸县纷纷开仓救济，却如杯水车薪，难解燃眉之急……”

谢均清潺的嗓音, 传入她的耳畔。

秦檀专注地听着, 冷不防, 便觉着一口微温的气息吹拂至了她脖颈后, 酥酥麻麻的，叫她吓了一跳，不由后退了数步，蹙起了眉。

她虽嫁了人，但贺桢自诩正人君子，不愿愧对方素怜，以是不肯碰她；她从未与旁人有过亲密接触，自然对这等男子的气息敏感至极。

“贺夫人，怎么了？”秦檀一抬头，却见谢均面露关切之色，眉宇神色柔和，正是如玉君子的模样。

秦檀眸光微转，重新沉下头颅。

“没、没什么。”秦檀扯上了斗篷的兜帽，将其压低，几乎遮挡去大半容颜，“我还是将这兜帽戴上吧，免得叫旁人看见了，损了相爷的清誉。”

谢均点头，继续说着他的法子。

秦檀听着听着，渐渐流露出惊讶之色。好半晌，她才迟疑道：“相爷，这法子虽可行，但得仰仗您的打点。于您而言，这样做一丁儿好处也无，反而还要浪费面圣的机会。您费这么大的力，只为了让我和离，值得吗？”

谢均唇角勾起，看她一眼，道：“我也知道，这事儿于贺夫人而言，当是一桩承受不起的厚礼。因而，我在这里索贺夫人帮个忙。如此，你我礼尚往来，便算是扯平了。”

秦檀咬唇，露出纠结神色。

谢均将要给她的东西，太过贵重，她不知道该不该接。但是，和离的大好机会就在面前，她岂有白白放过的道理？

“相爷，说罢，您又要我帮什么样的忙？”秦檀向谢均低了头。

“很容易。”谢均目光微动，脚步亦朝着窗扇处行去。窗棂之外，是华灵寺四季常青的后山，幽深的绿色一望无际。他眺望着那片绿色，缓缓道，“多陪陪我姐姐就是了。”

秦檀微怔，旋即面上浮现笑意：“……我记得，前段时日，相爷还口口声声让我少靠近王妃娘娘呢。”

“是我太狂妄了。”谢均言，“也许，比之于我，你们女子才会更了解女子的心事。而且，姐姐也喜欢你。让她多与友人作伴，总是好的。”

秦檀慢悠悠点头。

她手指头拨着一串镯子，心底却有些不踏实。面前的相爷许了她那样大一份礼，却只是让她多陪陪王妃娘娘，到底有些让人不安。

“相爷，容我冒昧一句，您抬举我，真的别无所求？”秦檀问。

“……我说了，只为了让你陪我姐姐。”谢均答。

“真的？”秦檀再问。她也知道这样的追问无甚意义，不过是为了缓解内心的不踏实。

“自然是真的。”谢均别过面孔，声音淡雅，“我别无所求。”

秦檀心底“啧”了一声，道：这相爷兴许又在说谎了。若不然，他怎么不拿正眼看着自己？也只有那些心底藏着秘密的人，才会谨慎不以目光相对，免得漏了破绽。

秦檀在这灵华寺不可久留，未多时，她便告辞离去。

回了贺府后，秦檀对身边的嬷嬷道：“今冬早寒，雪灾严重，无数流民朝京城涌来。朝廷有心放粮，却力不从心，以至于京城外的云镇、瓯镇皆满是流民。我从秦家带来了丰厚的嫁妆，不如拿其中的钱财去置换些米粮，设施粥棚、赈济难民。”

嬷嬷听了，几乎怀疑耳朵出了毛病：“夫人，您一介女流，何必将傍身的钱物花在那等地方？横竖又讨不得好，好名声都被夫家得了去！”

秦檀心里有数，便随便拿出个由头来搪塞嬷嬷：“多做好事，多积福气，总是无错的。”

这嬷嬷本就信佛祖，也没多坚持，便很快帮亲檀操持起施粥的事情来。

秦檀嫁妆丰厚，下人又办事利索，未多久，有人在向灾民施粥的的事迹便传遍了云镇、瓯镇。人人皆夸那施粥人仁慈，连京中人都有所耳闻。

只不过，无人知晓这施粥的女子便是秦檀，贺家人更是被她瞒的死死的。

这段时间来，贺桢只觉得秦檀又忙碌了许多，根本都不带搭理他的。但他想，如今是冬日初降的时候，府中要操持的事务自然会多些，秦檀忙也是理所当然的。于是，他便也没有细查，只顾着忙自己的事情。

这日，贺桢忙碌一天后，回了贺府。

他方踏入家门，便有一个小厮来他跟前说话，模样甚是谨慎：“大人，您先前命小的几个，去打听当年您被盗匪所伤一事。小的四处走访，可是……”

小厮面露惶恐之色，闭口噤声。

见这小声面露惧色，贺桢冷然了面容，道：“无妨，你直说，我不会怪罪你。”

小厮四处张望一下，见左右无人，才轻声道：“大人，您也不要怪我胡言乱语。小的接下来所说，句句是真。按理说，当年您到京城药馆里来，路上的车夫、侍从，少不了。方姨娘又是一介柔弱女子，一个人也搬不动你，必然是找了人帮忙抬着、看着的。可是……”

贺桢听到心急处，不由催促道：“可是什么？还不快说。”

“小的左右打听，才知道当年那些个救起过您的车夫、侍从，都出了事！阖家死的精光，一个能作证的人都不剩了。小厮露出唏嘘模样，“病死的、淹死的、被野狼咬死的，样样都有，就是没有一个能活着说话的。”

贺桢闻言，面色微微一震。

“一下子死了这么多的人，这哪能是巧合？”小厮的眼底泛起了惧色，“大人，这莫不是您得罪了什么用心险恶的人吧？”

“我……我知道了，你先下去吧。继续盯着这事儿，若有异动，就回来禀报我。”贺桢深呼一口气，平复了神色，道。

待小厮退下后，贺桢独自坐在廊上，神色有些怔然。

为什么那些见证过方素怜救他的人，全都死于非命了？

这其中，到底有什么曲折回环的故事？

贺桢独自在廊上坐着，初冬的风吹得他脸颊生疼。他抬头仰望着天上疏淡的星子，心头泛起一股茫然。

难道，秦檀所说的“认错了人”，当真与这件事有关？

贺桢正这样想着，忽听得耳旁响起一道纤柔女声。

“大人，外头这么冷，您怎么不顾惜自己的身体，独自坐在这儿？”贺桢一抬头，原是方素怜站在不远处，正温婉地望着他，姣美的面容透着恰到好处的柔和。

面前的女子着一身素衣，披着件薄薄的披风，上头有着疏淡的梅花刺绣，显然是方素怜自己绣的。她细细的脖颈与纤瘦的身量，在寒风里显得愈发可怜可爱，面颊上被吹出的两团病态薄红，亦添了几分生动之色。

“没什么。”贺桢见了方素怜，情不自禁地低下了头。

不知为何，他现在见到素怜，再无往日那种油然而生的强烈责任感，反而是心虚、愧疚占了上风。

方素怜瞧见贺桢低着头漠然不语的样子，眸色忽然变了。

那分如水的温柔不见了，取而代之的，是贺桢从未见过的狠戾，从她的眼眸中涌起。与此同时，她面上的笑容却愈发温柔款款了：“大人，还是快些回去歇息吧。”

***

又过了数日。

冬天已经来了，白天格外短些。穿了厚厚袄子的人走在屋子外头，嘴里便会呼出一团白气。四下都是干邦邦、冷呼呼的，叫人恨不得长在生了暖炉的屋子里才好。

贺桢坐在书房里，正挑拣着一本书里的书页。这书页有些折角了，他甚是心疼，忍不住一遍遍将其抚平。书房里烧着暖笼，门扇外还垂了道厚实的锦帘子，整个屋子都热氤氤的，屋里下人的面堂被熏的通红。

贺桢好不容易才将书页抚平，忽听得外头有下人通报，说一个农夫冒昧来见，想求贺桢救他一命。

“救他一命？”贺桢不解，“什么意思？”

下人也是一头雾水，道：“那农夫说，他当年帮着方家的小娘子将您送到了医馆，您听了，自然会知道。”

贺桢微微一惊，站了起来，道：“将他请进来。”

下人应了是，领了那农夫进来。这农夫身材伛偻，背驼得老高，一身的破旧衣衫，老棉絮都要从崩裂的线口里翻出来了。因从冷地儿进到了温暖的书房里，他油滋滋的头发上结了一串水珠。

“老人家，你说要我救你一命，是什么意思？”贺桢不嫌弃他浑身怪味儿，只忙着追问自己的事，“你不要害怕，你到了这里，便无人可伤害你。我叫人给你好茶好饭，还予你做身衣裳。”

老农夫看到贺桢，浑浊的眼睛里精光一暴。他凑上前，对贺桢仔细耳语一阵，神色时而惊恐，时而懊丧，一副疯疯癫癫的样子。