“杖毙。”
太子殿下轻飘飘一句话, 便定夺了一个人的生死。
周遭太监、侍卫面色如常,未有改变,独有一个小太监唱了声喏,又令旁人将皎星的身体拖下去。
宫闱之内,本就是白骨森森之地。生杀夺予,实乃常事。
“走罢。”太子斜斜倚在肩舆上,透着薄薄戾气的眼神光朝前盯着, 口中森然道, “太子妃病了, 将她禁足于东宫中,无有孤命, 不得踏出一步。”
“恭送太子殿下。”
在一片齐整的恭送之声中,太子的肩舆朝远处行去。谢均与谢荣起了身, 挥手驱散了周遭的侍卫。谢均回到了小径之中, 走向舒了一口气的秦檀。
“贺夫人,你知道如何出宫吗?”谢均问。
“我不知道。”秦檀摇头,“我是第一次入宫。”
“你跟我来吧。”谢均朝外望了一眼,“方才我驱散了侍卫, 如今正是无人的时候, 你穿过这条道往外走,应当能碰见往来的宫女, 叫她们带你出去便是。”
秦檀向谢均道谢, 这一回, 是真心实意地感激:“谢过相爷。”
她跟着谢均向前走, 虽路上的侍卫已被谢均驱赶,但她依旧低着头,专心致志地盯着脚尖。
走了一段路,她忽然听见了谢均的声音。
“贺夫人,你真是个怪人。”谢均道。
“……”秦檀默然一下,问,“敢问相爷,怪在何处?”
“我知道你爱慕富贵,此乃人之常情,不必责怪。但需知道,你本有一桩泼天富贵摆在面前——只要嫁给太子,就能坐享荣华;可你偏偏舍弃了这到手的太子嫔之位,转而嫁给那一文不名的贺桢。若你当真只看中钱财名利,为何又会下嫁贺家?”
谢均的声音,透着一丝探查之意。
秦檀微微呼了一口气,不知如何回答。
是啊,为什么呢?
还不是因为贺桢那句“他日平步青云,一定娶你为妻”?——她误以为二人是两情相悦的,因此想着法子逼迫父亲同意这桩婚事,亲自上贺家提亲。
上辈子的她,为贺桢付出了一切,做了所有能做的事,当了一个贺桢所喜爱的、“贤良淑德”的良家妇人,可她却什么也没有得到。
真是白费功夫。
但是,曾经那个深爱着贺桢的秦檀,早已病死了。直到离去前的最后一刻,她也没有换来贺桢的一寸真心,反倒是为方素怜缝好了嫁衣裳。
她扬起头来,笑容云淡风轻:“相爷不知道么?所谓‘情不知所起,一往而深’。女子若真心地恋慕某个男人,那确实是什么都做的出来的。”
谢均沉思一会儿,目光中忽有一分灼灼光华,似寻到了什么通明大径。
“贺夫人,你说你敬爱夫君,我倒是不觉得。”他说,“你面对我时,能轻而易举地说出‘让太子爷拜倒在石榴裙之下’这等不守规矩的话。若我谢均是个小人,将此事宣扬出去,恐怕你的名声便会毁于一旦。你提及此言时,毫无犹豫,可见,是没有将贺桢放在心上的。”
谢均的话说的极有条理,一针见血,让秦檀不知如何反驳。
“确实是这样……没错。”秦檀的笑容有些勉强了,“相爷,此乃我与夫君之间的事。您虽位高权重,也不该对旁人家事追问太过,免得污了您的声明。”
看秦檀如此保持距离,谢均也不再多问。
两人到了宫女来往的道路前,妃嫔的朱红宫墙已清晰可见。谢均远远地停下来,对秦檀道:“贺夫人,某只能送到这里。再往前,便是陛下的内宫,某是不该靠近的。”
秦檀再谢过了谢均,这才朝那条道路上走去。
她转过身,留给贺桢一道背影。莲青色的堆花云锦长裙,勾勒出她冶艳有致的身端。掐得细细的腰肢,轻晃微摇,便如一枝春日杨柳。群裾下偶尔露出鞋履一角,宝相花纹的料子裹着娇小足心,可轻易令一个男子心动。
谢均瞧着她的背影,不由有些愣住。
这样美艳风流的女子,若是嫁给了太子,兴许就能宠冠东宫。
宫道上,一名宫女正无头苍蝇似地转着,见到秦檀出现,连忙追上来问:“您可是贺夫人?贺大人到了南宫门,说是要亲自接您回府去,前头的内侍递了口信到椒越宫去,奴婢几个已寻了您好久呢。”
秦檀听了,微恼道:“谁准他擅自来接?我偏不与他一道走!”
远远站着的谢均也听见了这句话,那一句“贺大人亲自接您回府”飘荡在谢均的耳旁,令他陡然想起一件事儿来——
这秦檀已嫁了人,是别人的妻子了。
“相爷,相爷?”谢荣见自家主子又在出神,小声地催促着,“此地毕竟近妃嫔宫室,可不能久留啊!”
“我知道了。”谢均说罢,转身朝东宫去,“谢荣,你说贺夫人所言,是真的吗?”
谢荣知道,自家主子虽在朝政之事上颇为精通,但在这男女情感之事上却是白纸一张。于是,他嬉皮笑脸道:“主子,依照小的看,那十有八|九是真的了。您瞧那贺夫人,提起夫君时,那神色叫一个复杂,苦味儿都要从眼里溢出来了!您不知道,这世间多的是怨侣。便是昨日山盟海誓的,今朝也能劳燕分飞!贺夫人与贺大人呀,恐怕也是如此。”
谢荣一边说,一边在心里道:相爷,您亲阿姐的例子就摆在那儿,您怎么还不明白这件事呢?
——燕王妃与燕王成婚前,那是早就看对了眼,郎才女貌、一双璧人。那时候的燕王还没什么名气;处在风口浪尖的,则是太子的三弟,晋王李衡知。
后来,晋王因旁人口舌之谬遭了殃,被陛下褫夺封号、贬去昆川。晋王一走,燕王就显得醒目起来,成了诸皇子里最贤能的那个;不仅如此,陛下还忽然着了魔似地厚用燕王,太子便有些瞧燕王不顺眼。
太子本就多疑阴沉,再加之恭贵妃在宫中跋扈多年,处处与皇后作对,太子咬定了燕王与恭贵妃mǔ_zǐ有不臣之心,因此将燕王视作眼中钉、肉中刺。燕王被太子频频针对,不能坐以待毙;以是,两兄弟间,风波渐起。
在这种情况下,燕王妃谢盈就遭了秧,总夹在弟弟与夫君间两头为难。她与燕王的山盟海誓,早就化为了飞灰。恐怕,燕王一瞧着谢盈,就会想到太子的那张脸。如此一来,燕王又岂会对谢盈好?
谢均听罢谢荣的解释,敷衍地点头,道:“咱们也出宫吧。若是运气好,还能遇上贺桢。太子有意用他,我总得多看着一二。若他是个无能之人,还是早日弃之不用。”
谢荣应了声是。
谢均出了宫,果真碰上了贺桢。但贺桢身后的马车旁没有秦檀的侍婢。显然,这马车是空的,贺桢并没有接到秦檀,而是独身一人。
贺桢苦苦等候在南宫门前的样子,着实有些凄凉。
谢均见了,却有些想笑。
他本以为秦檀那句“我偏不与他一道走”只是闹脾气,未料到竟是来真的。她是当真不把这贺桢放在心上,说抛下就抛下。
宫门前一片寂静,来接人的马车都是停一会儿便走,只有贺桢的马车始终停在那儿。此处的大红宫墙微褪了颜色,被雨水打过后又有些泥漉漉的,贺桢瘦削的影子拉长了映在上头,可怜得很。
贺桢正催着守门的宫人再去贵妃宫里问一次,冷不防瞧见谢均过来了。他在太子面前见过谢均一回,识得他长相,也知道谢均的名声,当即恭敬地弯身行礼。
“见过谢大人。”
谢均素有贤名,乃是朝廷重臣、陛下臂膀。贺桢旧日在书院读书时,同窗的学子大多崇慕谢均,誓要做个与他一般的有为之人。贺桢亦不能免俗,见到谢均似是朝自己走来,当即恭敬不已地行礼。
“不必多礼。”谢均一如平常的和气,“贺中散在此等候何人?”
贺桢见谢均竟向自己问话,当即有些激动。他按捺住胸中激越之情,平声道:“内人奉椒越宫贵妃娘娘之命入宫,某在此候她归家。”
谢均听他说起“内人”一词,心底忽有些古怪。
谢均每一回见秦檀,都只得她孤身一人,并无夫君相伴身旁。不知不觉间,他也许是将秦檀当做一个未婚姑娘来对待的。但贺桢这句“内人”,却让谢均清楚地意识到,秦檀是嫁了人的。
“贺中散倒是个温厚之人,太子若是知道了,定会嘉奖你。”谢均道。
“谢相爷夸奖。”贺桢仰起头,露出发自内心的笑。他虽清高,但能得人赏识,却是极高兴的。更何况,谢均声名极佳,得他一句奖赏,堪比他人十句。不自觉间,贺桢望向谢均的神色,便也带上了同窗间常有的崇慕。
谢均也望见了贺桢的神色。
他打量着贺桢,见贺桢生了一张清冷面庞,身上带着文人傲气,知道他定是个以君子自居的读书人。相貌如此,难怪秦檀曾对他一往情深。
“贺中散,我听闻你家中藏了一副画,乃是名家的《苍鹰卷》。不知哪日有幸,能得以一观?”谢均负手,随口问道。
贺桢闻言,有些疑惑:那《苍鹰卷》并不是什么名家之作,价格也便宜,是自己随手买来挂在书房的;似谢均这等大人物,怎样的名家作画不曾见过,竟要看他书房里的平平无奇的《苍鹰卷》?
但转念一想,谢均有求,他何必拒绝?于是,贺桢道:“若是大人想要把玩,随时有空。”
“那么……”谢君沉思一会儿,道,“就明日吧。”
“这……这、好。”贺桢惊讶了一下,疑惑谢均为何来得这么急。但对方乃是当朝宰辅,贺桢不疑有他,道,“某定会出门相迎。”
谢均点头,与贺桢告别。临离去时,谢均对贺桢道:“贺中散,我出来时,听人说贺夫人已独自回去了,你不必等了。”
眼看着贺桢的俊脸忽涨成了青色,谢均的心情忽而大好。
“走吧,谢荣。”谢均对小厮道。
“……相爷,您这是?”谢荣一边走,一边偷偷背过身去,打量着满面恼色的贺桢,小声道,“您怎的忽然想去贺中散家中了?”
“太子有意中用他,我总得看着一二不是?”谢均又拿出了这句话。
谢荣:……您忽悠谁呢?
***
贺桢左等右等,等不到秦檀,含着微薄怒气回了家中。果不其然,飞雁居中灯火晃晃,秦檀早已回家了。想到自己在南宫门前苦苦等候,贺桢登时就气从心起。
“秦檀!”他怒气冲冲地步入飞雁居,道,“你为何不等我一起归家?”
秦檀正坐着整理绣绷上的线结,见贺桢闯入,她露出莫名其妙的面色:“大人几时来接我了?”
“我花了银子请内侍去椒越宫去请你,你竟敢说你不知道?!”贺桢越说越怒,手指在指腹上掐出一片月牙,气道,“世间岂有你这样的妻子!”
“大人怕是不知道,”秦檀露出好笑神情,“今日贵妃娘娘的椒越宫倒了霉,左配殿塌了,我自然不能在贵妃娘娘那儿坐着,早早就回去了,不曾遇见什么内侍。”
贺桢一听,气头微消了一点,问:“此话当真?”
“大人不信,便去问问呗。”秦檀搁下绣绷,道,“更何况,我嫁过来的第一日,大人就说过不会对我动情。那我又怎么知道,对我无情的大人您,会特地去南宫门去接我?”
秦檀的话,说的贺桢面孔一阵红一阵白。他一甩袖子,板出正经神色,道:“我当然是没有对你动情,只是碍着面子,不得不去接你罢了。”
“那大人你何必发这么大的火?”秦檀问,“没接到我,不需要与我二人相处,岂不是好事?”
“……你!”贺桢说不过他,只觉得浑身都难受。他冷着一张俊脸,道,“你这么能说会道,还不如多读几句诗!”
秦檀闻言,面带讥讽地看他一眼,道:“会读诗有什么用?圣贤书读得再多,有的人还是白瞎了一双眼,连人都会认错。”
秦檀这句话似乎别有弦外之音,贺桢听了,懵了一下,问道:“你是何意?”
“随口一说罢了。”秦檀答。
“……你不愿说就罢了。”贺桢说着,忽想起谢均的事儿来,叮嘱道,“明日谢均谢大人要来,你是我贺家主母,自得出门待客。我知道你亦不欢喜我,可此事终究上不得台面,不能让外人知晓。”
说这句话时,贺桢的脸皮有些发烫。他向来以君子自诩,但此时此刻的要求却太过小人。无奈谢均实在是他崇慕之人,他不愿在谢均面前展露出不好的地方。