苾棠随着肃王离开后，沈书嫣的马车又驶动起来，沿途果然有人盘查，一听说是沈首辅家的女眷，立刻就放行了。只是沿着官道一路上都有人，郭星锐想要中途下车是不可能的，到了岔路，沈首辅夫人林氏的马车继续沿着官道回城，而沈书嫣的马车则拐上了岔道，朝着自家的庄子而去。

“你伤在哪里？要不要紧？”沈书嫣担忧地看看他衣袍上的血迹，他的脸色不太好，唇色也有些发白。

郭星锐唇角绷成了一条直线，“没关系。”跟一家人的性命相比，这点伤算得了什么？只恨自己没能一刀杀了秦英寿。

“秦英寿有了这次教训，肯定会防范得更严密，他马上就要和二公主大婚，成了驸马之后，权势更重，你报仇的事情不能着急。”沈书嫣柔声劝道：“听说庆功宴那天，姚大都督想要以军功换郭将军一案重审的机会，皇上没有答应。你要相信，不是只有你一个人想要为郭家伸冤，还有别人是站在你身边的。”

“狗皇帝杀了我全家，我却还要指望他为父亲翻案。”郭星锐痛苦地咬着牙，尚有几分青涩的脸上满是愤恨，不说狗皇帝肯不肯翻案，就算是还了父亲的清白，他都不知道该把狗皇帝当仇人还是恩人。

沈书嫣沉默了片刻，“皇上并非昏庸之人，前些年大齐与西荣交好之时，与西荣皇室也有书信往来，朝中留有西荣太子和二皇子的亲笔信。从郭将军营帐中搜出来的那些往来书信，经过对比，俱是郭将军与西荣二皇子亲笔。”

“我父亲绝不可能同西荣勾连，那所谓往来书信，还不知道是怎么来的？！”郭星锐低声吼道，他实在太过痛恨，险些压不住自己的声音。

“姑娘。”马车外传来丫鬟的询问声，“姑娘在说话吗？”

沈书嫣白皙的手指竖在唇边，示意郭星锐不要出声，她扬声道：“没事，我看到一篇很好笑的文章而已，不用理会。”

她看看郭星锐，低声道：“那些书信肯定是有问题的，可当时两军交战正酣，有多少将士战死沙场埋骨黄沙，这样通敌叛国的事压着不处理，皇上也怕会引起边疆将士的不满。”

“但是那些信肯定不是我父亲写的。”郭星锐压低声音。

沈书嫣点点头，“那西荣二皇子的信件极有可能是真的，至于郭将军的信件则是仿造的。不管是谁仿造了郭将军的信件，要想模仿一个人的笔迹到如此相似的程度，绝不是只靠着几封手书就行的。”

“什么意思？”郭星锐皱起眉头，“难道不是某人偶然得了父亲的一封手书，所以仿造了这些信件吗？”

“不可能。”沈书嫣慢慢地摇头，“那些信件经过多少人鉴证，都认为是郭将军亲笔所写，那就说明，信件上的每一个字，都是郭将军曾经写过的，是被人临摹过多遍，再一个字一个字地拼凑起来。”

郭星锐惊讶地睁大了眼睛，沈书嫣的意思他听明白了，那些信真的是父亲“亲笔”写过的，所以，不管多少人来鉴定，都不会认为是伪造。

沈书嫣继续解释道：“当时的信件有好几封，可想而知里面有多少字，这么多的字都搜集到，显然，那伪造信件的人手里有郭将军的不少手书。”

只有从大量的字里面挑选，才能拼出这几封信来。郭星锐的脸更白了几分，眼神也更加凶戾，“就是说，伪造书信的人，是我父亲身边亲近的人？”

“我想应该是郭将军身边出了叛徒。”沈书嫣凝眉道：“不一定是军营中的手下，也许是京都家里的人，把郭将军的手书收集起来，送给了秦英寿，再由擅于模仿的人临摹练习，这才有了这几封难辨真假的信件。当然，这只是我的猜测，究竟真相如何，咱们要一点一点挖出来。”

郭星锐怔然半晌，虽然沈书嫣说只是猜测，他心中却已经相信了她的话。

自从噩耗传来，他时时都忍受着家破人亡的锥心之痛，最想不通的就是这所谓的“亲笔信”，难道朝中大臣都是瞎子吗？难道秦英寿有这么大的背景，能让阁老们都睁着眼说瞎话？听了沈书嫣的推理，他才觉得这一切都是能解释通的。

他把她的话在心里又来回过了几遍，那句“究竟真相如何，咱们要一点一点挖出来”听得他险些落下泪来。

遭逢巨变，他从意气风发的小将军成了躲躲藏藏的逃犯，天地之大，却没有他立足之地；屋宇众多，却没有片瓦容他安睡；熙熙攘攘的人群，没有一个人可以交心。

可是眼前这个被他用匕首抵住脖子胁迫过的少女，却那么平静又理所当然地说着“咱们”。她生得肤若凝脂、臻首娥眉，一看就是个娇养长大的大家闺秀，明明是纤细柔弱的少女，在他心里却变得那么可靠。

柔软的心外面包裹了层层寒冰，那些冰日积月累，已经变得比石头还硬。如今却被“咱们”简单的两个字，击出了一道裂缝。明明正是寒冬，却吹来了一股和煦温暖的春风，从那裂缝中拂了进去。

“我叫沈书嫣，我的父亲是内阁首辅沈诺岱。”姑娘家的闺名是不能告诉陌生男子的，沈书嫣却没有理会这些，“郭小将如果信得过我，我们可以约好，每月见面一次，城外的善觉寺也好，或者城内的什么店铺茶楼也罢，我要是得到什么最新的消息，也可以告知郭小将。”

“在下郭星锐，多谢沈姑娘。”马车里不能起身行礼，郭星锐抱拳，“那下个月我们在善觉寺后山见面吧。”

“郭星锐……”沈书嫣展颜一笑，“这名字真是好听。初一、十五寺庙人多，旬末很多人都休沐，我们避开这几日，约在初五那天，好不好？”

……她笑起来可真是好看。郭星锐耳根发热，默默点了点头。

沈书嫣继续道：“等到了庄子，我给你安排个地方，你把伤养好了再离开。”

这次郭星锐摇了摇头，“不，等会儿我就离开。”他不能留在她的庄子上，万一被人发现的话，他孤身一人，随便就逃脱了，可是却会连累她的。

他态度坚决，沈书嫣想了想，也没再坚持。她把手腕上一串蓝色碧玺珠褪了下来，递给郭星锐，“我身上没带银两，这碧玺手串是从珍宝阁买来的，没有任何沈府的标记，你拿去当了，先将就些时日，等下次见面，我提前准备好。”

那碧玺珠晶莹剔透，一看就不是凡品，郭星锐握在掌心，珠子上还带着她的体温，一丝暖暖的香气。

说话间，马车进了庄子，这里沈书嫣常来，车夫轻车熟路地把马车驶进了主院。

闲杂人等都退下，沈书嫣踩着车凳下了马车，丫鬟跟在她身后进了屋子。

郭星锐缓缓地摩挲着那蓝色碧玺手串，片刻之后，珍重地放进怀中，侧耳听了听院子里的动静，翻出马车，轻巧地跃过墙头，不见了人影。

……

担心表姐和郭小将，苾棠一晚上辗转反侧，没有睡好，她既害怕郭小将被抓，又害怕万一争斗起来伤了沈书嫣。次日一早，苾棠急匆匆地去了舅舅家。

“傻丫头。”沈书嫣就知道她会担心，昨晚从庄子上回来有些晚了，就没给白府送信，想着今早派人去说一声，结果苾棠一大早就过来了。“担心什么，我又不是鲁莽的人，要是那郭小将真是穷凶极恶之人，我才不会帮他呢。”

苾棠看看左右无人，低声道：“表姐，郭小将他……”

“走了。”沈书嫣拉着她坐下来，“我想让他在庄子上休养几日，至少把伤养好再说，可他坚持要走。”不管他是出于对自己的提防，还是不想连累自己，她都没有理由把他强行留下。

表姐完好无损，郭小将顺利逃脱，苾棠松了口气。

姐妹两个说着悄悄话，外面丫鬟禀道：“姑太太过来了，去了夫人院子里说话，说是等会儿和表小姐一起回去，让表小姐等她。”

“我娘怎么来了？”苾棠很是奇怪，母亲向来深居简出，很少出门的。

沈书嫣道：“许是找母亲有事吧。棠棠多玩会儿，等会儿和姑姑一起回，本来还想着留你住两天呢。”

“那我下次来的时候住两天好了。”苾棠靠在沈书嫣的胳膊上笑了。

沈夫人林氏的屋里，沈诺岚和大嫂对坐饮茶。

林氏悄悄打量着沈诺岚，她嫁进沈府的时候，沈诺岚才四五岁大，是个极粉嫩的小团子，她从来没有见过这么漂亮的小孩子，性子又贞静，小小年纪就特别有主见。她喜欢得不得了，要不是公爹婆母看管得严，她真恨不得把这个最小的妹妹养在自己屋里。

她喜欢沈诺岚，沈诺岚也敬重她，姑嫂两个相处十分融洽，她既把她当妹妹，又把她当女儿。

沈诺岚十四岁那年，她七岁的大儿子、那个被誉为神童的孩子，突然夭折了，她悲痛万分，公爹和婆母也伤心欲绝，家中一团乱麻，沈诺岚却急匆匆地嫁人了，那么好看那么出色的人，竟然嫁给了一个寒门学子。

爱子夭折，她痛苦地只想跟着儿子一起走，心力交瘁，过问了几句，沈诺岚只说是和白平昌一见钟情，虽家世不显，却人品贵重。

当时婆母病了，公爹日夜守在床前，夫君沈诺岱见了白平昌一面，她忍着悲痛，去屏风后偷偷看了看，倒是个品貌端正之人。就这样，沈诺岚匆忙地出嫁了，好在她当时已经十四岁，给她的嫁妆早就准备好了，倒不至于寒酸。

自从出嫁后，沈诺岚就深居简出，不过她性子向来贞静，在闺中时也不爱交际，大家也不觉得有什么奇怪的。后来婆母公爹相继过世，家中的事情一件接着一件，她有好久都没顾上沈诺岚了。

现在想来，她总觉得沈诺岚当时出嫁是有什么原因的，绝非一见钟情那么简单。

“大嫂，我想在沈府附近买个宅子。”沈诺岚放下茶杯，她已经想好了，等宝贝女儿出嫁后，白府就没有什么可留恋的了，她和白平昌和离后，也不想住到哥哥家来，就算哥嫂待她再亲，毕竟也是寄居在别人家里。她倒也罢了，总不能让女儿回娘家都没处去。

她手里有的是银子，买个自己的宅子，再买上些仆从，日子也能过得自在，女儿想什么时候回来看她就什么时候来。虽然她生得如此容貌，又是和离单独居住的女子，但是有首辅哥哥和皇后姐姐，料想也不会有不长眼的敢来骚扰。不过，她还是想把宅子买在沈府附近，一是这边都是官员聚集所在，极安全平静，平时连个小偷小摸的事都没有，二是离哥嫂近些，也好有个照应。

“买个宅子？”林氏问道：“什么样的宅子，给棠棠做嫁妆吗？”

沈诺岚道：“不需要特别大，三进、五进都行，离沈府近些，将来……也许会用的上。”

这个小姑自幼就极有主见，她既然要宅子自然就是有她的用处。林氏点点头，“好，我帮你留意着，有了合适的就买下来。”

“那就麻烦大嫂了，银钱方面不用顾忌，我手里的银两够的。”沈诺岚笑道。

林氏一摆手，“咱们之间何必客气，银子你不用管，就当是我这个做舅母的送给棠棠的添妆。”

“不要。”沈诺岚坚定地摇摇头，“让大嫂帮我留意着已经很过意不去，要是再出银子的话，我可就真不敢麻烦大嫂，还是请个经纪帮我找房子好了。”

林氏忙拦道：“别找经纪，小心被骗了。你不让我出银子就不出吧，这宅子我帮你挑。”

……

二公主萧玉彤成亲的前几天，苾棠坐着马车回皇宫。

她每次从白府到皇宫，马车和车夫都是白府准备，把她送到宫门处就回。要是从皇宫回白府，则是沈皇后派人准备马车，把她送到白府再回。

路程不长，丫鬟又不能陪着她进宫，苾棠就没带白露和秋霜。她披着鸭黄色绣梅花的斗篷，一圈白色蓬松的风毛围着她的脸，手里的紫铜双鱼纹小手炉热乎乎的。她把车帘掀开一条缝，看了看外面，大街上打扫得干干净净，扫起来的积雪都堆在街角等不碍事的地方。

过几天萧玉彤就要成亲了，希望她成亲以后能老实些，不要再没事找事。苾棠正想着，马车突然剧烈地颠簸了一下，就听见车夫“哎呦”叫了一声，随后他的声音在后面响起：“哎，我掉下来了，马车——”

苾棠吓了一跳，掀开帘子一看，本来坐在前面的车夫不见了人影，只有马还在欢快地跑着。而且这马好像欢快过头了，没有了车夫，竟然越跑越快。

她顿时慌了，没有车夫，这马车要跑到哪里去，该怎么才能停下来？

马跑得太快，车中小几上装点心的碟子都开始跳动了。苾棠连忙把碟子和手中的小手炉等一切小物件都放进马车的暗格，免得等会儿砸到自己。

耳边传来路人的惊呼声，苾棠紧张地看了看外面，顿时魂飞魄散，前面正是一个丁字路口的尽头，马车要么左转要么右转，不然就要撞到墙上了，可现在没有车夫，这马车——

还没等她想清楚，已经到了跟前，那疯狂的马倒是没有撞墙，而是一个猛转身，向左拐去，马车摩擦着地面，留下一串刺耳的声音。

苾棠的手指紧紧地抓着车壁，好容易稳住身子，马车却撞到了墙上，剧烈的撞击下，车体几乎要散架，车门大开，苾棠的手也被震开了，她尖叫一声，整个人被甩得飞了出去。

苾棠被高高地抛向空中，她的额角撞破了，一缕鲜红的血顺着白净的脑门流到眼睛上，她看见了天空，看见了白雪，看见了自己即将撞上的青石路面。

又要死了吗？依旧是白雪和鲜血，和前世一样吗？

眼看着就要撞上了，苾棠绝望地闭上了眼睛。

预料中的撞击和疼痛并没有来，她跌入了一个温暖坚实的怀抱，一双有力的臂膀将她紧紧地护在了怀里。