刘牧川皱着眉，捻着胡须道，“瑞州一带，年年天灾不断，从来都是靠朝廷赈济才能把日子过下去。只是那里与白人交界，两族杂居，地理位置十分紧要，朝廷也不得不如此。因民生艰苦，便多生刁民，素来桀骜不驯，但毕竟是安化之民，数十年安然无恙，怎么忽然就闹出民变了？”

“只怕源头就在这两族杂居。”顾铮在一旁道。

刘牧川转头看向他，眉头皱得更紧，“这又是怎么说的？”

顾铮却不是向他，而是向太皇太后道，“臣记得，如今的权知瑞州府的，是唐礼臣。”

刘牧川面色不由微变。

唐礼臣这个名字，听起来好像是个端庄儒生，但实际上他却是个推崇法家的酷吏，治理地方的确有一手，尤其是在刑狱诉讼、追捕盗寇这方面，简直可以说是成绩斐然。

他任知县时，三年时间，就将本县积压的陈年积案全部都审理完毕，逃逸在外的凶犯也抓了不少归案。甚至还联合上官办了几起跨州县的大案。

正因为有这样的履历，所以献帝在位时，由刘牧川举荐，将他派去了民风彪悍的瑞州，就是为了杀一杀这股风气。

只是瑞州本来就是中原汉族与白族杂居之地，风俗不同，自然免不了生出许多波折碰撞，朝廷也一向都是以优抚为主。骤然碰上唐礼臣这样的官员，压得越狠，也就越是容易□□。

林太后震惊之下心神失守，露了端倪，便也不瞒她，微微点头道，“哀家原本瞧他不错，他们这一支人丁单薄，这一辈更是只得他一个。才十几岁的年纪，上头父母都没了，他以世子之身监国，也做得似模似样。如今袭了爵，更添沉稳，想来能承担得起这江山之重。”

她说到这里神色微冷，“但若外间真有这样的流言，只怕有些人的心，太大了。”

她还没死呢，怎么这外人的手，已经能伸到宫里来了？

贺卿自然不是真的听过这样的流言，只是想借此机会给林太后提个醒。见已经起效，便也不置言。想了想，问林太后，“选出来的人，都是如中山王这般年纪的么？”

林太后微微一叹，“可不是？国赖长君，何况这两年朝堂上变故太多，已经不像样子。若没有个年长的皇帝压着，只怕……”

她没说下去，但未尽之意贺卿已经了然了。

恐怕朝臣也好，太后自己也好，都是被大行皇帝贺祁吓怕了。那孩子实在跳脱得很，心思全不在正事上，这个年纪又最是爱跟大人对着干的时候，不管是太后的话还是政事堂里先生们的话，都一概不听，着实令人头疼。

所以选了年方弱冠、老成持重的中山王。

这么选，原本没错，只是……

贺卿微微摇了摇头，还没拿定主意是否要开口，林太后已经看出了她有话说，便道，“怎么，真师心里有顾虑？这里只有你我二人，不管是什么样的话，出得你口，入了哀家的耳，旁人再不会知晓。”

“事关重大，本不该随意置喙。”贺卿抬起头来，直视林太后，维持着这个有些不敬的姿态道，“但太后可曾想过……国赖长君，但长君可不需要一位不亲近的长辈，到时候……说句僭越的话，皇嫂又该依靠谁呢？”

这话说得着实大胆，林太后不由倒吸了一口冷气，怔怔的看着贺卿，半晌未能回神。

过了一会儿，她才若有所失的回过神来，看向贺卿的视线里头一回带上了几分认真。莫名悲意上涌，但她静默半晌，最后只化作了一句叹息，“如今，这番话也只有你能说了。”

“我是方外之人，本不该过问这些事。”贺卿低下头道，“只是如今的情形，我与娘娘也算一荣俱荣、一损俱损，也就顾不上那么多了。”

这一番话，并不是贺卿危言耸听。

事实上，中山王贺垣，要远比所有人想的都更有野心，也更倔强。于是事情的发展，也就远超所有人的预料。

就是这个在林太后口中“老成持重”的中山王，林太后看重他们那一支人丁单薄，以为可以拿捏，殊不知正是因为过早见惯世事风霜，却养成了这位中山王阴沉刻薄、心狠手辣的性子。

他被召回京城，还没当上皇帝，就先给了林太后一个没脸。

——入城后，朝臣们请他以储君之礼登位，但他却直言自己年纪比大行皇帝还要大四岁，论起来也该是平辈的堂兄弟，驳回了这个要求，只肯以“皇兄”的身份登基。

他是皇兄，大行皇帝殡葬祭奠乃至其他一应礼仪，自然也不能比照储君之礼，要另行商定。最重要的是，本该荣升太皇太后的林氏，莫名成了“皇叔母”，连太后这个位置，都快坐不稳了。

这还不够。事实证明，这只是贺垣计划中的第一步。

因为拗不过他，时间又不等人，最终朝臣们说服了林太后，允许他以皇兄的身份继位。

然而大行皇帝葬仪一结束，登基大典办完，新君册封的第一道圣旨，就将他与林太后本就危如薄冰的关系彻底撕裂：他要尊自己的生父，上一代的中山王为先皇！

这就是贺垣打的主意，先定下自己皇兄的身份，然后顺理成章的追封自己的生父生母以及一干祖先，为自己正位的同时，也将本就已经足够艰难的林太后挤到了十分尴尬的位置。

皇帝自有生父生母，那“皇叔母”又算什么呢？

林太后自然不会应允，朝臣们也不可能答应。但把他推上皇帝位容易，要拉下来就不是那么简单的事了。于是这件事始终暧昧着，变成了一场旷日持久的僵持。

直到贺卿死前，也没有真正商量出一个结果来。

如果只是这样，其实跟贺卿也没什么关系。她跟林太后说不上亲近，跟大行皇帝也好，灵帝也罢，都没多少骨肉亲情，不必要为他们的事情操心。恰恰相反，若林太后被贺垣打压下去，为名声计，就该多亲近其他的皇室宗亲。她这位已经出了家的大长公主，正是不二人选。她的日子，或许会比之前还好过些。

可是谁叫贺卿复生的时候出了一点意外，脑子里多出来一个魂魄，又给她留下了一段记忆？

她所不知道的事，这段记忆里都有。

虽然非常简略，省却了凶险复杂的过程不提，只有一句结果：贺垣为追封生父，与宫中林太后及朝臣展开了旷日持久的权力争斗，持续整整三年时间，史称“大礼议”。

这件事最终的结局是贺垣胜利了。他是皇帝，真要不管不顾，就非要办成一件事，谁能拦得住呢？

可是他们又都输了。

大楚历经两位荒唐帝王，本来就乱象频生、岌岌可危，选择贺垣这位“长君”，就是为了尽快稳定局势，治理好天下。结果这一位比之前的更荒唐，因一己之私荒废政事，使得整个朝堂陷入一场可笑的内部争斗，空耗实力。

三年后，就在他终于如愿追封生父为皇帝，心满意足的将对方的灵位送入太庙，与大秦历代君王比肩的时候，西北狼族铁骑南下，以锐不可当之势踏破了大楚河山。短短半年时间便攻入京城，俘虏了皇帝及一干大臣。

大楚灭。

贺垣，史称——末帝。

这样的结局实在是太惨烈了，远远超出了贺卿的承受能力。所以她虽然已经打定了明哲保身的主意，但还是忍不住来提醒林太后。

谁都好，就是不能选这个狼子野心、忘恩负义的中山王！

倒不是她多有忠君爱国之心，也不是她舍不得长公主的尊位……只是，跟个人比起来，万里江山太大太沉重，贺卿下意识的就不想让这个皇朝结束得像自己一样可笑，简直毫无尊严。

这是浩浩历史长河带给她的一点浅薄的念头。

这莫名的情绪压在她身上，让她辗转反侧，最后还是站了出来。

贺卿恍惚间，林太后已经有了决断。大楚江山固然重要，但十几年了都好好的，等闲也不至于会出事。倒是她自己，坐在皇位上的不是她的丈夫和儿子，而是个陌生人，又不需要依靠她，那她还凭什么保持如今的身份地位呢？

“好孩子，若非你提醒，哀家就要犯错了。”她握了握贺卿的手，“只是孩子年龄太小，又怕站不住。”

大的怕养不熟，她索性琢磨起抱个婴儿回来养活的可能了。自己带在身边养大的，总归更亲近。而且前头这十几年皇帝不能亲政，万事便要依靠她这个太皇太后。

“也不必选太小的。”贺卿道，“六七岁就很好，知道轻重，又自己做不得主，须得有人依靠。”

林太后迟疑道，“六七岁已记事了，是否会与哀家不亲近？”

“他是皇帝，身世是掩不住的。与其瞒着，倒不如光明正大。”贺卿道，“最好是选那父母双全的。他们为了避嫌，反而不敢亲近，才更显得您和善。也免得皇帝长大了，要追封生身父母和先祖。人活着，他总不可能迎回宫里当太上皇。”

贺卿如今颇有点儿一朝被蛇咬十年怕井绳的意思，防范得十分严密。倒是林太后一时没想到这里，此刻一个激灵，不由想起中山王贺垣来。那孩子就是家里什么人都没了的，焉知将来不会这么办？

到那时她该如何自处？

心底最后一丝犹豫尽去，她点头道，“难为你考虑得周全，我这一阵子精神不济，竟是半点都不曾想到。”

“娘娘日理万机，自然顾不得这些琐事。”贺卿自谦道。

一番交谈下来，林太后对待贺卿的态度显然多了几分真的亲热。想着贺卿见事明白，以后在宫里少不得互相扶持，便道，“往后你得了空，千万多往我这里来。咱们说说话，做个伴儿。今日还有事，我就不留你了。”

贺卿知道她是要重新谋划新君之事，自觉的站起身，对着林太后一礼，才终于掀开了自己真正的底牌：“其实外头带回来的，再好也不如自己家的。我记得大行皇帝虽然没有正经妃嫔，身边却也有几个伺候的人。太后娘娘从外头挑人之前，何不先让太医给她们诊个脉？”

而不是那如噩梦般笼罩着她的公主府。

她还在宫中，还没有出嫁！

这个念头一经出现在脑海里，便立刻让贺卿整个人都振奋起来。她浑身都因此而微微颤抖，手脚并用的从地上爬了起来，环视了周围一圈，而后扬声叫伺候自己的宫女，“玉屏？玉屏！”

没有人应声。

贺卿快走两步，到了门口，拉开门扉往外看去。熟悉的院子里一片寂寂，静悄悄的没有任何人的踪迹。

这情况其实并不算令人意外。贺卿虽然是个公主，但毕竟是这样的处境，身边的人能有多尽心很难说。嬷嬷们拿捏住了她，倒比她更像是这座芳辰殿里的主子。

所以她只脚步微微一顿，便出了屋子，往旁边的偏殿而去。果然才过了月亮门，就听到了说话声。

贺卿方才只是迫切的想见到一个活人，却并没有想好见了人之后怎样。因此此时听到了声音，脚步反倒踟蹰了起来。她从来不是有主见的性子，也不知道此情此景该怎么跟其他人打交道。

但现在的她毕竟不一样了。

死过一次，纵然没有脱胎换骨、涅槃新生，但她眼中的一切，似乎都发生了一些微妙的变化，叫她生出一点勇气，迈出那最艰难的一步。

她一步一步的往前走，体会着涌动在心头的陌生情绪，心里的忐忑反而渐渐平复下来了。

直到她走到了偏殿门口，才有人发现了她。正凑在一处说话的宫娥惊叫出声，其中一人道，“啊呀，殿下？您怎么跑出来了？身子还没好全呢，这么走出来，若是再染了风寒可怎么好？到时候奴婢们可没法跟陆嬷嬷交代。”

那宫娥一边说，一边就走了来，扶着她的胳膊，强硬的要把人送回之前的屋子。

贺卿浑身一僵，脑子里一片空白，然而与此同时，她的身体仿佛被另一个人操纵，用力将宫娥的手甩开，厉声道，“放肆！”

宫娥被这突如其来的厉喝声吓了一跳，身体一颤，面上也露出几分震惊来，呆呆地看着她。

毕竟身份不同，这些宫娥又不是惯常管教她的嬷嬷，一旦她真发起火来，她们便也免不得生出几分顾忌，一时竟不知该如何是好了。

寂静中，身体的掌控权又回到了自己手中。贺卿只觉得后背激起了一层白毛汗，整个人都似乎脱了力，手脚发软，但她本能的知道，自己不能在这些人面前露怯，因此勉力挺直了脊背，张了两次嘴，才发出声音，“玉屏呢？”

说来可叹，这些人都是她宫中伺候的，但除了两位默默，她却只识得一个玉屏，其他人通不过是瞧着面熟，连名字都叫不出来。因此到这种时候，也下意识要找最熟悉的那个人。

“玉屏姐姐去给殿下请太医了。”那宫娥道。

“请太医？”贺卿下意识的重复了一遍。脑子里乱七八糟的东西太多，一时转不过来，她实在不知如今是什么时候、什么情形，为免出纰漏，这样反倒最安全。

果然那宫娥道，“是，殿下病了几日，总不见好，玉屏姐姐说要叫太医再来看诊，重新开个方子。”

贺卿隐隐约约，想起来好似的确有过这么一回事。

她的处境如此，自幼也就极为让人省心，连病都不敢病的。所以在她短暂的人生中，病得起不来床，要请太医看诊的情形，也就那么寥寥数次。

最近的一次，就是十六岁那一年……

因为她病了好几日没有起色，宫里两位嬷嬷又不知去了哪里，玉屏只好自己出门去请太医，然后……然后就带回来了一个消息。

贺卿陡然瞪大了眼睛，有些惶恐的抓住那宫娥的手，声音尖锐得险些破音，“她走了多久？！”