黄塘是前沟村专给地主老财黄白仁家放牛的一个放牛娃，年龄不到十二岁。他长期所有干的农活是日出的时时把黄白仁家一百三十八头牛赶上山，还要不时地围着牛转悠，生怕有牛丢失。日落的时候，黄塘要把所有的牛都再赶回黄白仁家里。但是，这个时候还不能休息，要清理牛圈的粪便，给牛喂水等，直到凌晨。

黄塘由于长期劳作加之营养不良，身子板瘦骨嶙峋，皮包骨头.实际年龄和自己的模样差距很大。

地主黄白仁家的儿子黄添霸仗着黄白仁有钱有势，对黄塘更是欺凌有加。黄添霸生得胖嘟嘟的，从小就娇生富养，脾气暴燥。黄添霸常常要骑人马，就是让黄塘爬在地上，自己骑在上面，还用树条“驾！……驾驾！……”地催促黄塘快爬，稍不如意，对黄塘便是拳脚相加，而黄塘只有招架承受，没有还手之理。

就这样黄塘渡日如年，生活在暗无天日之中。他看不到自己的前途在哪里。

直到有一天，黄塘走上了一条不归路……

那是有一年的夏天，太阳刚刚升起就似火一样炙烤着大地。疲惫的黄塘还沉睡在梦中，突然，感觉到身体不同的地方非常疼痛，他睁开睜睛一看，地主黄白仁正拿着皮鞭抽打着他。

“黄塘！……你这个臭小子，乌龟王八蛋，太阳都晒到皮股了，你还不起床。再不起床，看我不用这皮鞭打死你才怪！打死你还不如打死一条狗.打死一条狗还能吃肉。打死你连肉都没有，净他妈是骨头。”黄白仁一边用皮鞭抽打着黄塘一边吼叫。

黄塘爬起来就向牛圈跑，他想如果再不跑的话，没准还真被黄白仁给打死了。

黄添霸在不远处欢快地拍着手。“咯咯！……打死狗有肉吃！打死黄塘没肉吃！不过！打死黄塘喂狗，狗长胖了还是有肉吃。”

黄白仁走过来摸了一下黄添霸的头，同时树起大拇指说：“乖儿子！……你娃还是聪明呀！知道把黄塘喂狗再吃狗肉。嗯！有道理！我怎么就没有想到这要一个上好的良策呢？”

“爹！……那你还等什么？先把黄塘打死了再说。你看，门口的那条大黄狗天伸着舌头等着吃典塘的肉呢！”黄添霸胖嘟嘟的小手指了指门口不停转悠的一条大黄狗。

黄白仁：“对！……我现在就去打死黄塘！把那条大黄狗喂的肥肥的。嘿嘿！……”黄白仁说完就快步去追赶黄塘。

极速走过来的地主婆李枝梅上前拦住了黄白仁。“老爷！……你积点德吧！不要再杀生了.难道你真想死后到十八屋地狱吗？”地主婆李枝梅信佛，平时常常拿着一串大大的佛珠，嘴里念念有词。

“我这是在逗儿子开心，你一个妇道人家懂得个屁！滚开！……依老爷的地位，杀一个人还不和杀一个鸡一样！嘿嘿！……”黄白仁推了一把李枝梅说。

李枝梅：“阿弥陀佛！……善哉！善哉！老爷！……切不可杀生呐！要遭报应的！”

“遭报应！……老爷自从懂事那一天起，就不知道什么叫报应。哼！……不就是杀一个人吗？你在那叽叽歪歪地说那么多，再多嘴！老爷我把你赶回你的娘家，让你吃苦去。”黄白仁说。

李枝梅：“这！……”李枝梅迟疑了一下，转身冲着黄塘大喊：“黄塘！……快跑！老爷要杀你！”