郯城以北，琅邪郡郡治开阳城。

城门大开，曹洪和臧霸二将飞马而出，并立城外迎接。

不远处，尘雾滚滚而来，一支大军匆匆北至，曹操策马当先而来。

“恭迎主公。”臧霸第一个上前，拱手拜于地。

曹操翻身下马，将臧霸扶起，安抚道：“宣高啊，你守城辛苦了。”

他对宗族将曹洪不闻不问，却对臧霸分外关怀，尽显厚待礼遇。

臧霸忙道：“这都是末将份内之责，哪里谈的上辛苦。”

主臣二人又说了一番客套话，众将才迎曹操入城。

进入郡府，步入大堂，臧霸被打发了去休息，曹洪却被留了下来。

“子廉，臧霸这几日可老实？”曹操问道。

曹洪拱手道：“主公去的这几日，臧霸一直安份守己，还几次提出把自己的儿子送往前线随主公征讨苏哲，就目前来看，他的归降之心还是很可信的。”

“那就好，那就好。”曹操微微点头，甚是满意。

臧霸也算是陶谦的老部下了，自陶谦时代起，借着剿灭黄巾贼为名，聚拢了一帮子兵马，占据了徐州最北面的琅邪郡，名为效忠陶谦，实则是处于自立的状态。

其后无论刘备坐上徐州牧，还是吕布领徐州牧，臧霸一直都置身于事外。

直到眼下，苏哲这个最强的中原诸侯杀到徐州，臧霸意识到，一旦让苏哲夺下徐州，他就将再也无法保持独立割据。

所以，当曹操率军由青州南下时，臧霸便果断的选择投降了曹操。

对于臧霸，曹操自然也不完全放心，所以在南下之时，留下宗亲将领曹洪和臧霸共同镇守开阳城，也算是一种变相的监视。

他和曹洪刚说几句话，外面亲兵来报，拱手道：“启禀主公，刘备带着一队残兵败将前来开阳投奔，想要求见主公。”

曹操眼神一动，叹道：“果然不出我所料，这刘玄德真来投奔我了，放他入城来见我吧。”

曹洪却一脸警觉道：“主公，这个刘备也是个厉害角色，先后投靠了不少人，我只怕他此番前来投奔，未必就能真心实意的效忠于主公。”

曹操却道：“刘玄德乃当世英雄，这种人当然不会轻易臣服于任何人，但这也只是将来的威胁而已，面对苏哲这个眼前最大的威胁，你的担心可以不值一提。”

曹洪默然。

不多时，一脸黯然的刘备，风尘仆仆的步入了大堂中，拱手道：“下官刘备，拜见曹公。”

他身为徐州牧，按理与曹操这个曾经的兖州牧平起平坐，但现在要寄人篱下，也不得不放下身段，尊称对方一声曹公。

曹操赶忙起身，亲手将刘备扶起，笑呵呵道：“玄德真是客气，我早久仰玄德大名，今日得见，实在是荣幸之至啊，来来来，快坐。”

他亲手拉着刘备坐下，又叫上酒，又叫上点心，极尽礼遇客气。

刘备受宠若惊，心下也暗松了一口气。

喝过几杯压惊酒后，刘备一声苦叹，自嘲道：“备被那苏哲夺了徐州，如此狼狈的前来依附曹公，当真是惭愧之极，哪里当得起英雄二字，曹公莫要再折煞我了。”

曹操却哈哈笑道：“玄德莫要灰心，胜败乃兵家常事，今日你虽败，他日夺回徐州，击败了那苏哲就是了，英雄二字，你还是当的起的。”