“难道说，是刘表勾结曹操，想要南北夹击对付我们吗？”李严猜测道。

苏哲摇了摇头，“应该不会，刘表从蔡瑁兵败到现在，过去了不过十几天，他反应不可能这么迅速。”

李严点点头：“那也就是说，曹操是惦记着天子，所以才趁着我们跟刘表交战，想要趁虚而入？”

苏哲不语，并没有出做定论。

毕竟曾经的历史中，汉帝东归洛阳之时，曹操就曾奉诏迎驾，最终从一众白波军手中，把天子给骗到手，拐到了自己的地盘。

历史虽然改变，曹操的志向却未必会变，他想要挟握天子，也不是没有可能。

只是苏哲记得，曹操在前期对天子表现的还是极为尊敬，前去护驾也是奉了天子诏命，如今没有天子诏命，却不请自来，这就有些不符合曹操前期的风格了。

莫非，是天子给了曹操密诏，或是什么暗示不成？

苏哲的脑海中，不禁闪现了这个猜测。

这时，甘宁却道：“主公，听闻那曹操新近降伏了百万黄巾，已经自表为兖州牧，势头正盛，我们留守宛城的不过三千兵马，只怕挡不住曹操的三万精兵。”

苏哲不用他提醒，也知道曹操有多强，南面的刘表跟曹操比起来，简直是天上地下。

“主公，照眼前形势来看，曹操已成了我们最大的威胁，不如弃了樊城，全力北归，先去敌退了曹操再说。”李严也看出了曹操强于刘表。

“先让我算一算。”苏哲闭上眼睛，搜索着历史的记忆，权衡起来利弊。

沉吟许久，他的嘴角掠过一丝不易觉察的冷笑。

当下他便一拂手，喝道：“甘宁听令。”

“末将在。”

“我命你率两千兵马，死守樊城，哪怕战至最后一人，也要守到我回师，你能做到吗？”苏哲正视着他，厉声问道。

甘宁神色立时一震，听苏哲这话的意思，明显是打算率主力去战曹操，却又不舍得放弃樊城，才要叫他死守。

李严脸色一变，忙道：“主公，甘兴霸虽强，但黄祖却有四万精兵，再加上襄阳现有的兵马，将近有六万之众，你叫他以两千人马，对抗三十倍敌人的围攻，会不会有点太勉强了。”

苏哲却正色道：“我们想要成就大业，光靠一个南阳是万万不行的，必须要攻取荆州，若取荆州，必先取襄阳，樊城，就是我们攻取襄阳的跳板。”

“如果我们现在放弃了樊城，刘表必会屯重兵于此，到时我们想要再攻克，就绝非易事，不知要耗多少时日，牺牲多少将士，耗费多少钱粮。”

“所以，樊城绝对不能放弃，我既要敌退曹操，也要守住这座南取襄阳的跳板！”

李严心头一震，骤然间明白了苏哲的志向，遂不再多言。

“兴霸，我知道这件任务太过艰险，你可有胆量担此重任？”苏哲期许的目光，深深看向甘宁。

这一刻，甘宁为苏哲的深谋远虑所折腾，热血不禁被点燃。

他一拍胸膛，傲然道：“这任务，我甘宁接下了，主公放心，人在城在，城破人亡，我甘宁就与这樊城共存亡！”

“好，有你这句话，我就放心了！”苏哲如释重负，欣慰的笑了。

当天，苏哲便留下两千精兵，由甘宁率领镇守樊城，他则带着余下四五千兵马，借着夜色掩护出城，星夜兼程北上。

数日后，他途经新野，把蔡姝一并接上，带往了宛城。

大军一路狂奔，不日抵达了宛城。

此时此刻，曹操入侵的消息，早已遍传全城，一城军民再度陷入人心浮动之中。

帝后二人得知了曹操南下，苏哲要北上抗曹的奏报，为了给苏哲鼓舞士气，便亲自移驾城外，为苏哲送行。

城西淆水边，苏哲再次跟刘协和伏寿夫妇见面。

君臣行过客套的礼数，苏哲便简单的把南北的形势，以及自己打算如何应对的策略说了一遍。

那帝后二人一听黄祖率四万大军来到襄阳，无不是吃了一惊，当他们听到苏哲竟然打算用两千兵马死守樊城，应对刘表三十倍大军进攻之时，无不是震惊，倒抽一口凉气。

“苏卿，你留两千兵马守樊城，会不会有点托大了？”伏寿质疑道。

苏哲却淡淡道：“樊城关乎到我们将来能否收复荆州，必须得守，不过臣只分得出两千兵马，能不能守得住，就要看那甘兴霸的实力了。”

帝后二人对视一眼，神色中明显有几分不信任。

伏寿又道：“就算樊城能守得住，但那曹操有三万精兵，目下降伏了百万黄巾，势头正盛，苏卿确实以你现有兵力，能挡得住吗？”

“这就不用娘娘担心了，对付曹操，臣自有办法。”苏哲卖起了关子，语气中透着几分神秘的自信。

伏寿便不好多问，心中对苏哲的信任，却开始动摇。

虽说先前苏哲大破蔡瑁，但那毕竟只是两万敌人，但眼下曹操和刘表南北夹击，进攻的兵力数量，加起来有接近十万！

而苏哲，手头可用之兵，却不过七千。