毕竟，一个失去生育能力，没有儿子的人，是不可能被选定为储君的。

“父亲这话真是折煞儿了，儿从未想过要取代大哥，儿只想着将来辅佐大哥啊。”刘琮一副受宠若惊的样子，忙是推辞。

刘表却道：“你没有野心，想着辅佐你大哥，为父自然感到欣慰，但现在形式已不同了，你大哥已成了废人，根本没能力再承担此重任，这个时候，你必须要站出来，要有所担当，这是你的义不容辞的责任！”

刘琮语塞，挠了挠头，又苦着脸道：“可是儿的能力远不及兄长，只怕担不起这重任，会让父亲失望啊。”

刘表却宽慰道：“能力是可以培养起来的，你还年轻，有的是时间来学习，你要有信心。”

“可是……”

“没有可是！”

刘表脸色一沉，打断了他的犹豫，正色道：“你是我刘表的儿子，你没得选择，你必须担此重任。”

刘琮身形一震，脸上的犹豫不自信，仿佛被刘表这一喝给震碎，眼中不禁掠起一种幡然省悟的觉悟。

沉默了片刻，刘琮深吸一口气，拱手道：“儿知道怎么做了，儿必竭尽所能，不让父亲失望。”

“好，这才象我刘表的儿子。”刘表满意的点点头，“你先进去看看你大哥去吧，为父还要跟外面那些人商讨北兵之事。”

说罢刘表便转出屏风，刘琮躬身相送，抬头望着刘表的背影，嘴角却在不经意间，微微上扬。

堂外荆州众臣们，早已等候多时，一见刘表出来，便纷纷询问刘琦伤情。

“诸位放心，有张仲景这位神医在，琦儿已无性命之忧，过不了多久便能恢复痊愈。”刘表脸色淡定的说道。

众人皆松了口气，唯有蔡瑁却神色不安，害怕刘表已知道真相，会对他下手。

刘表深吸一口气，脸上杀气凛然而起，厉声道：“那苏贼挟持天子便罢，如今还敢公然入侵我荆州，夺我城池，杀我士卒，伤我爱子，劫走我儿媳，此仇不报，我刘表还有什么面目立于天地之间！我意已决，我要即刻发兵讨灭苏贼！”

“讨灭苏贼——”

“讨灭苏贼——”

堂中众人立刻群起响应，毕竟发生了这种事，刘表的脸被打的啪啪响，谁还敢再敢对讨苏有异议，就算是蒯越，这个时候也叫的比谁都响。

“蔡瑁听令！”刘表突然一喝。

蔡瑁一哆嗦，忙是压制住不安，慨然出列，拱手应道：“末将在！”

刘表手一拂，厉声道：“本府现在任命你为讨贼大都督，全权统帅我四万荆州大军，即刻发兵北上，给我讨灭苏哲奸贼！”

蔡瑁大喜，没想到刘表非但没有怪罪他，反而还委以重任。

他当即慨然道：“属下领命，请主公放心，我必将苏哲的狗头亲手斩下，为大公子报仇血恨，为主公出一口恶气。”

蔡瑁这边慷慨，蒯越却提醒道：“主公，听闻樊城的粮草已尽被那苏贼劫走，即刻出兵的话，只怕粮草不够用，是不是等调足了粮草再出兵不迟？”

刘表眼神一动，方才想起这事。

蔡瑁却立刻道：“区区一个苏贼，我只消十日的粮草，就足以把苏贼讨平，无需等到调集足够的粮草。”

他是估摸着刘表还不知道，刘琦是被他侄女刺伤，便想着尽快去灭了苏哲，也算是将功补过，到时候刘表就算知道真相也不好再怪罪。

不然，若再拖延下去，刘表在出兵之前知道了真相，恼怒起来，他就要陷入被动。

“好，有你这句话，本府还担心什么，即刻出兵。”刘表也是在气头上，没多想就准了蔡瑁所请。

蔡瑁松了一口气，当即领命而去，当天便调动聚集在襄阳城外的四万精神，浩浩荡荡的杀奔北上。

……

两日后。

新野南门城头，苏哲闲立在那里，嘴里嚼着蚕豆，笑看着一车车的粮草，源源不断的从南边运进新野城。

身边的李严道：“这已经是最后一批粮草，这之后，从樊城劫来的所有粮草，就都运回了咱们的地盘。”

“很好。”苏哲点点头，冷笑道：“今日咱们劫了刘表这么多粮草，改天就吃着这些粮草，来对付刘表。”

李严也是冷笑道：“这时候的刘表，恐怕早已气的吐血，恨不得即刻发兵，可惜失了这些粮草，他至少还得拖上一个月，才有足够的粮草支撑他北上用兵。”

话音方落，南面方向，一道流风狂袭而来，直抵城下，几起几纵便跃上城头。

是胡车儿。

他喘了口气，一脸凝重，拱手道：“禀主公，刘表已发四万大军北上，昨天已入驻樊城，现下已在杀奔新野来的路上来。”

这么快！

苏哲和李严对视一眼，二人的脸上皆是掠起了一丝意外之色。