炎龙南岸，河桥渡头，数以万计的黑甲武士在此安营扎寨。往来巡逻的兵卒，个个精干剽悍，气势昂然，举止之间不改蛮荒之气，正是当今纵横北地不可一世的秀川雄兵。
萧凡在躲入一处废弃坞堡时，突然浑身经脉剧颤，血液翻腾，体内仿佛有三头洪荒异兽正在缠斗不休。血玉功效臻于顶峰，一鲲一鹏最后一次掀起惊涛骇浪，朱雀不甘寂寞亦加入战团，三股力道带来的强烈冲击，纵使萧凡此前已经历过从一品至六品的考验，犹然无法承受。
此刻，只见他脸庞手臂腿脚上一条条青筋浮起，皮肤一寸一寸皲裂，针扎般的痛苦令其几欲狂吼，却怕惊动岸边武士，只得将嘴唇咬得鲜血淋漓。而坞堡里的红砖青石，在掌捏脚踏之下，纷纷碎裂开来，一股浓重的戾气，扩散到坞堡每一处角落，位居其中的萧凡，双目竟赤红如血。
鲲鹏之力凶猛异常，幼小朱雀逐渐露出败像，元脉受损岌岌可危，萧凡也不由连连呕血，命似风中烛。
蓦然，萧凡胸前青光一闪，一股不知从何而来的圆融之力，挟带盎然生机，注入他的体内。朱雀一声清鸣，在这股柔和力道的助威之下，竟一举逆转，将鲲鹏吞噬其间。顿时整座坞堡不堪四道气流融合之威，竟轰然炸裂。飞沙走石四溅而出，更扬起漫天尘土。
待胡族武士循着巨响之声赶来时，一道人影却如惊鸿闪过，武士们只感觉阵阵凉风袭来，却不知萧凡已然借助鲲鹏之功，直接穿越河桥，到达了河阴城边。
靠在河阴城的城墙边上，萧凡体内血气已不再翻腾，整个人充满精力，连入眼的景物都比往常更加清晰，目力之远，甚至已达十丈开外，双耳耸动之时，竟能将周围各种声音听得一清二楚。
“‘鲲鹏血玉’带给我的变化真的很大，不过算算时间，也应该是最后的疯狂了。巳时一过，药效就将逐次减退，所谓武者品级，也会随之降低。希望这一个时辰之内，我能诸事顺心，尽快完成全部任务，早点离开阳城吧！”
萧凡喃喃自语，随即想起了神秘人交代他的最后两个任务。其中第一个，就是带着“麒麟玉璧”与“神凰香涎”，潜入河阴城交予胡太后。
一想到胡太后，萧凡就头皮发麻。事实上，幼年就缺乏娘亲陪伴的他，潜意识里总是抗拒跟女子打交道，尤其是越漂亮的女人，他越敬而远之。所以阳城之内，他最不想去的地方，就是后宫；最不想见的人，就是气场强大的胡太后，以及她身边那名漂亮得用一个眼神就能将人杀死的女官。
“胡太后已经不是‘女皇帝’了，看上去应该没那么可怕了吧？唉，我就当是去见一位女性长辈吧！虽然实际上我根本就没有任何女性长辈，除了已经过世的婶娘。还有，千万不要碰到那名漂亮女官，我一看到她就浑身不自在，好似脸上那块铁皮都要烤红了，连转身逃跑的力气都没有。至于那不讲理的刁蛮公主……唉！”
思忖间，萧凡已然凭借“绝世”身法，避开河阴城并不严密的守卫，进入内城之中。神秘人交代过，胡太后就被幽禁在守备府中，而整座河阴城，在九层高台筑起之前，最醒目的地方，就是守备府。因此，萧凡找到此地，可谓不费吹灰之力。
“胡太后究竟被幽禁在那间房呢？等见了她，她又是否明白我的任务？把宝物交给她，就算完成任务了吗？那么最后一个任务，究竟会是什么？”
耳闻西院一间厢房之中，传来小孩凄惨的哭闹声，却不知为何，仿佛被强行压抑一般，声音低沉，时断时续，令人不由心生恻然。
萧凡想起自己幼年遭遇，顿时鼻头一酸，悲从中来，脚步也随着哭声而去。待到厢房外，萧凡小心翼翼地在窗户边戳了个小洞，朝内望去之时，只见一名三岁左右的小孩，长得眉清目秀，却穿着一身脏兮兮的黄袍，不停抽泣着。旁边一个丫鬟不时去捂住他的小嘴儿，口中低声说着什么“陛下不要哭闹，小心惹来凶狠的恶人”，小孩却哭得愈发伤心。
“陛下？难道这房里的小孩，就是传说魏国的小皇帝元昭？”
萧凡思及此，不由心生同情。生于帝王之家，外人看来贵不可言，可当事人的无奈，又将何处道说。萧凡自己，号称皇孙，不也是身不由己颠沛流离吗？
“唉，希望这小皇帝吉人自有天相吧。我自身难保，虽然同情他，但也帮不了什么。胡太后没有跟小皇帝关在一起，应该在别的院中，我抓紧时间去看看吧。小皇帝只有一名丫鬟伺候，那么胡太后那里估计也差不多。看来是不会再遇到那名漂亮女官了，幸好，幸好……啊！”
正低着头喃喃自语的萧凡，突然感觉肩膀被拍了一下，魂飞魄散之时，扭头看向身后，更是惊叫出声。但一只带着沁人香气的柔荑，却及时将他嘴巴捂住。萧凡瞪大双眼，难以置信，眼前亭亭玉立，美目盼兮，巧笑倩兮的翩翩佳人，不正是自己避之唯恐不及的漂亮女官吗？
陆萱羞涩一笑，又朝着萧凡抛出一个能令天下男儿沉沦的媚眼，随即拉起萧凡的手，朝着东院奔去。
明媚的阳光里，娇艳无双的青春少艾，手牵着心如鹿撞的懵懂少年，远远望去，画面之美，正是郎骑竹马来，绕床弄青梅，同居长干里，两小无嫌猜。
而在阳光的背面，布满血腥的冷冷杀机，却发出了无声嘲弄，只是不知对象，是那红粉，还是孤雏？
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梁国帝都康城。
早朝时分，群臣惊讶地发现，因染病而深居简出一个多月的太子萧桐，今日竟然早早到达金銮殿中，却又神情郁结，一言不发，只是眼巴巴地盯着乃父，一刻也不曾移开。
更奇怪的是，皇帝萧寅对于萧桐的到来视若无睹，全程与众大臣谈笑风生，却是一句话也不曾与萧桐说过，更令百官疑惑不解。
由于大殿氛围诡异，加上南朝升平，往往无要事可奏，很快就到了退朝时间。群臣依次离开时，都瞅见太子好似整个人钉在了原地，心中更是惴惴不安，难道皇帝和太子之间爆发什么矛盾了吗？
晋安王萧柏与萧桐乃是一母同胞，向来感情甚笃，此刻见兄长情绪不佳，父皇又态度奇怪，便凑到萧桐身旁，低声问道：“大哥病情好些了吗？今日上朝，可是有要事？”