萧清朗自然明白她的顾虑，当日他虽然不在跟前，可许楚却也并未瞒着他此事。当时，他还觉得颇为好笑，又欣慰与许楚牙尖嘴利不会被人欺侮。

可要是凶手当真是以许楚那句无心之话“邪气附体”而选定的目标，那问题就要严重许多了。

并非是许楚会有嫌疑，而是……如果凶手当真是随意选定的目标，那她大抵就会如莜娘跟金福那样，想要杀的绝非一人而已。

萧清朗察觉到许楚突然变化的情绪，当即默不作声，只提起茶壶再度将许楚跟前空掉的水杯蓄满热茶。而后神情柔和淡定的说道：“那人既然要行凶，总会寻个借口或是机会。若她无意作恶，就算将人绑到她跟前，她也不会残忍下手。”

“更何况看她行事手法，就知道此事是蓄谋已久的，绝不可能是一时起意。”

许楚接过茶，听到他说这番话，原本若有所思的神情也稍稍松掷下来。她深吸一口气，看着在一直姿态从容的萧清朗，整个人也渐渐平静下来。

“遇到案子，就只管查下去便是。只是，在查案时候，绝不能让自己心绪不稳。”萧清朗伸出手将她微微发凉的手指拢入掌中，轻言道，“你不是时常提醒明珠，查案时候切不能先入为主，更不能感情用事吗？”

氤氲的暖意茶香之间，许楚有些呆滞的看着眼前噙着笑的脸庞。原本锋利的五官，因着他眼底的温柔渐渐柔化开来，最后落入许楚眼中，让她不由自主的为之心动。

她的心泛着涟漪，却再也没有升起之前自我怀疑的念头。就如萧清朗所言，世间的罪恶又怎会因一个人少说一句话而终结。而世间的善良，又怎会因一个人多说一句话，而消磨殆尽？

萧清朗见她情绪安稳下来，这才若无其事的放开手，不过手指在转向茶杯时候，才无意识的摩挲了一下。果然，握着小楚的手比之拿着上好的白瓷茶盏要让他心悸许多。

这般一想，他的目光就再度落到了许楚手指上，纤细白皙，却并非养在闺中的女子那般娇嫩绵软。反倒是颇有力道，以至于手指上若隐若现的疤痕，在他看来都比旁人的好看许多。

待到萧清朗收回双手，静静喝茶时候，许楚也将浅浅露出的笑意隐去。她从怀中取出手札，咬了咬下唇将自己的发现记录其上。

最后，犹豫一瞬，她还是将刚刚的假想写上去。

“那日我说杨姨娘身上附有邪气时候，在场的有燕儿、柳姨娘、柳姨娘的婢女香儿、还有宋夫人跟凤儿……”

“一、此案与白骨案一事可有牵连？二、剥皮案与宋府闹鬼之事，与宋家老夫人跟老太爷出事是否相关？三、凶手为何选杨姨娘下手，又是否会继续行凶？”

“还有凶手剥皮的目的何在。”说起剥皮来，许楚自然而然的看向萧清朗问道，“公子可曾在什么书籍上看过类似的传说亦或者先例？”

萧清朗微微颔首，他当年游学之时，当真听闻过剥皮之事。

“我曾听一西域客商说过，前朝生于花剌子模回回作为西域有名的佞臣阿合马，曾被称为域外巨贪，且生活糜烂府上男女关系极为混杂。他有一爱妾引住，在家里私藏两张全须人皮，审问过后，引住说道此面皮是为‘诅咒时，置神座其上，应验甚速。’。除此之外，前朝元世祖跟明太祖在定国之时，都曾以剥皮之刑罚惩处过贪官污吏。只是后来因着剥皮一事太过惊世骇俗，甚至连刽子手都难以下手，渐渐的此刑罚就在无人提及了。”萧清朗淡淡道，“我曾在三法司中读过一些残卷，真正的剥皮之法，多以水银入体继而使得皮肉分离。却并未听说过，直接以刀剜挑面皮的例子……”

“也就是以前的确有过剥皮的刑罚，目的有二，一是用以诅咒或是蛊惑人心。二是为了惩治yín邪或是贪污之事。”

若是前者，那很容易推想到凶手是嫉妒杨姨娘得/宠/，继而下手为的就是取而代之。若是后者，首先杨姨娘一介妇人根本无法贪赃枉法，其次要是凶手意欲警告宋德容，又为何专挑杨姨娘下手？所以，思来想去，或许杨姨娘背后还有隐秘。而那隐秘，就是她向来不让下人夜间伺候的原因。

“先排除宋德容的外室跟在青/楼中交好的美貌女子，因为她们没有条件随意在宋府作案。余下的就是宋夫人、柳姨娘二人会与死者争风吃醋。”

“杨姨娘在跟宋德容之前，曾开设酒肆，又常年酿酒，自然有几分力道。而宋夫人身体柔弱，纵然有几分胆量，却也不足以有捆绑制服死者的力气。至于柳姨娘……”她皱了皱眉头，看向萧清朗，“之前曾听宋夫人说过，柳姨娘的娘家是庄稼户，家中贫寒她自幼跟着干些苦力。后来年纪稍大，就卖身到了宋府，直到被宋德容看中开脸做了姨娘。”