他若喜爱一个人，自然不会让她如金丝雀一般在王府那座牢笼中，与旁人家的夫人闺秀打机锋。她值得与自己并肩，值得让世人钦佩感叹。且不说她的才能，就直说她心中的刚直与历经千翻都不曾变过的初心，就足以胜过世间千万为名利奔波的儿郎。

萧清朗甚少许诺，他并非木讷之人，却深知一诺重千金。可是面对让他又怜又爱的许楚，纵然舍弃原则也在所不惜。更何况，他的确是抱着与她相守一生的念头诉说情谊。

未曾犹豫，他伸手将许楚微微发凉的手小心握住，低声说道：“待到你愿意时候，我且告知家中兄长诸人，明媒正娶且一生只有你一人。”

许楚只觉得听到如此情话，心都哆嗦起来，甚至于外界一切都再无声息，唯有他的誓言回荡在耳边。等了许久，她才压下心里隐隐的不安，目光坚定的抬头看过去，蜷缩在他手中的右手也顺势交握起来。

大概现在的她还未曾深爱，甚至还会担心跟犹豫未来的艰辛跟将要面临的挫折。可是，至少现在她愿意试着同他一道。至于那些顾虑，待到日后再担忧也不晚。

天虽然寒凉，可二人彼此交握的手却格外暖和。萧清朗将目光游移，看到她微微泛红的脸颊跟脖颈，而后是堪比凝脂的领口白皙，跟被月白色棉裙遮挡的曲线......

忽的，他感到喉咙一阵干渴，当下垂眸不敢再看。

他刚要再说什么，就听到魏广在车马低声恭敬道：“公子，山庄已到。”

听到这话，紧张的俩人都松了一口气，稍作休整就下了马车。

出山庄大门迎接的是个身材圆滚的中年男人，他双眼带笑，天生就是一张和善的笑脸。如今见众人来到，他赶忙拱手相迎，作揖笑道：“在下金福，是山庄的管家。不知几位贵人何处而来？如何称呼？”

“在下周云朗，是自京城启山书店而来。今日本想趁早进城，却不想因在郁南县处理无头女之事上耽搁了时间，到州城时候，城门已经关上。所以特来叨扰一夜，希望贵庄能行个方便。”许是心情好，萧清朗难得的在魏广跟许楚之前开口应答。

接下来，他自然也介绍了身边之人，只是身份却并未细说。

不过亏得金福也算有几分眼色，并未追问，只吩咐小厮去准备几间相近的客房，而后亲自带了几人进入山庄。

此处山庄名为莲花庄，据说是因为盘踞了大半个莲花山的山头而得名。整个庄子上大大小小几十个小院，房屋林立多达二三百房间，当真算得上是大手笔。

许楚行过的每一处，都难掩她面上赞叹，雕花纹路金玉描画，锦缎宫灯，交错摇曳，却并不俗气反倒是处处彰显精致。

高墙青黛，层层叠叠，长廊曲折迂回蜿蜒，亭台楼阁水榭歌台，皆是雕梁画栋雅致华贵。一行人也不知拐了多少个弯儿，直到许楚都有些疲倦了，才终于到了庄子客堂之内。

萧清朗看着一幢幢房屋，微微挑眉言语颇为好奇的问道：“敢问贵庄老爷何在？我们是否该拜访一番？”

“我家老爷身体抱恙，此时已经歇下了。不过老爷善客，让我好生招待诸位，若有怠慢之处还请见谅。”金福一张脸笑得满面春风，一双眼睛也似是瞧不见缝隙了。

“该是我们叨扰了贵庄才对，既然庄主身体有恙不适见客，那我等明日在道谢便是。”

待到小厮来回禀说客房收拾妥当后，金福才让人带了一行人去休息。

几人赶了整日的路，早已困乏，所以也没再寒暄什么，就各自回房休息了。因着身在旁人的地盘，且并不算知根知底，所以萧清朗自然跟花无病同屋，而许楚则与萧明珠结伴。

魏广等人，自然依旧轮流值夜，在几人门外守着。一是为着几人的安全，二则是为着萧清朗随行而带的公文跟卷宗。

夜色渐深，山风呜咽。待到将要进屋时候，萧清朗才小声对许楚叮嘱道：“若是夜里有什么动静，你只管开口，门外魏广等人皆可相助，而我也会立刻过来。”

许楚心里明白这是他的关心之举，想到刚刚俩人双手交握的情形，不由得羞红着脸庞点点头，“我与明珠一道，自然安心。”

她关上门，可是许久也不曾离开，任凭萧明珠连声招呼她休息也不曾挪步。窗棂纸张上，婆娑的干枯树杈跟宫灯印照着，也拉长了那修长并未离去的身影。