李太后看到来人，瞬间定住，心头百感交集，眼圈便有些红。

陈氏又何尝不是如此，下跪行礼，再抬眸，泪光闪烁：“臣妇给太后娘娘请安，太后千岁千岁千千岁。”

李太后起身，疾步过去：“妹妹快起。”

陈氏笑中带泪：“皇上恩典，特准雪晴随我一道入宫。这一别……太多年了。”

就在刚才，马车停在宫门口，她撩起布帘下来，抬首望向巍峨的宫殿，忽然之间，仿佛就看见了几十年前的李太后和自己，当时仍是垂髫少女，手挽手的亲密，最终她落选，李太后留在宫中。

年华似流水，芳华留不住。

李太后挥手让那传话的太监下去，对着请安的江雪晴微微颔首，挽起陈氏的手坐下，叹道：“一别经年，听闻江尚书待你极好，如今见你仍是这般年轻，都没变多少，这话定是真的。哀家……”

她喉咙哽咽，转向江雪晴：“雪晴，你且去西殿，先瞧瞧你姐姐去。”

江雪晴屈膝行礼，道：“是。”

彭嬷嬷送她出去。

李太后拉住陈氏的手，对视一眼，心绪纷飞，万般感慨涌上心头：“哀家知道你挂念女儿，就再留你耽搁一会儿。这一两年，哀家常想起咱们一同进宫选秀的情景……哀家困在这深宫中，到底老了。”

陈氏道：“太后怎会有此想法？您瞧起来，和三十年前，又有什么不同？”

互相看了一眼，彼此鬓边青丝中都掺杂着华发，额头眼角，岁月留下了一道道脂粉抹不去的刻痕，心照不宣之下，不禁同时笑出声。

李太后摇了摇头，道：“不说这个。难得见面，咱们说点高兴的。”

*

慈宁宫，西殿。

江晚晴听说妹妹来了，快步迎了出去。

江雪晴从门口进来，握住她的手，微微笑道：“姐姐。”

江晚晴牵着她往殿内走，一边问道：“家里一切可好？”

江雪晴颔首：“都好。临出门前，爹还让我同你说，你在宫中只管安心，不必牵挂家里，待封后大典后，就能时常召见我们。”

江晚晴低下头，喃喃道：“封后大典……”

喜冬端着托盘进来，将瓜果点心放下，又泡上一壶热茶，各斟了一杯。

江雪晴道：“二嫂嫂有身孕了。”

江晚晴讶然：“当真？”

江雪晴笑着点头。

二哥夫妇成亲多年也没动静，母亲为此操碎了心，求神拜佛请大夫求药，不知耗费了多少心思，乍然听见，江晚晴心里一喜：“那你要替我恭喜二哥二嫂了。”

江雪晴剥开一粒瓜子：“这是自然。对了，母亲也随我一道进宫了，现在正陪太后娘娘说话。”

江晚晴怔了怔，站起身：“那我也过去——”

江雪晴不语，看着她走出几步，忽然道：“姐姐。”

江晚晴转身：“怎么？”

江雪晴淡淡笑了笑，语气平静：“楚王托人上门提亲了，爹娘若答应，我若愿意，他就请皇上赐婚。”

江晚晴定在原地，好一会没声响。

半晌，她对喜冬使了个眼色。

喜冬会意，拉着翠红一起安静地退了出去，放下门帘。

江雪晴又剥了一粒瓜子，目光垂着。

江晚晴沉默良久，缓缓道：“那你……”

江雪晴干脆道：“我答应了，父亲想必不会反对。”

“你……答应了？”

江雪晴看着姐姐震惊中不无疑虑的脸，心平气和：“为什么不呢。先帝和皇上势同水火，他却能在两人之间游刃有余，足可见其才智和手段。如今他在朝中得势，皇上在一众兄弟中亲近他，我若嫁进楚王府，以后对家里，也是一个助力。”

江晚晴坐下，正色道：“雪晴，事关你的终身大事，你考量的不能只有他的门第，和今后能给家里带来什么——”她皱紧眉，默了默，轻声问：“你喜欢他吗？”

江雪晴不以为意：“我用不着喜欢他。”

“雪晴——”

“姐姐。”

江雪晴站起身，看着窗外：“未嫁从父，出嫁从夫，女子生来只能依附男子生存，若将夫君视作今生至爱，一旦被辜负，除了以泪洗面之外，又能如何？”

她回头，唇边带着一丝笑：“你且看父亲，说句不孝的话，外人都说他对母亲礼敬有加，可后院从来也没少了年轻貌美的姨娘。”

江晚晴无言以对。

江雪晴眉眼沉静：“姐姐，我不愿用我的人生，去赌一个找到良人共度余生的机会。我只想自己过的好，家人过的好，你……你过的好。”

停顿片刻，她低下声音：“若有我在楚王身边，家中不用处处依托你在后宫，姐姐身上的担子，也可以轻一些。我已经长大了，今后的一切，若能万事顺遂自然是好，若有风雨，我和姐姐一同承担。”

江晚晴心里一酸，不自觉地握紧手，轻声道：“楚王是想娶你当续弦，你知道吗？”