江晚晴一怔，正色道：“雪晴，你记住——现在，将来，你都是要为自己活的，不可因他人生变，尤其是我。”

江雪晴深知姐姐善良忍让的性情，当即打定主意，无论如何，绝不能说出自己进宫真正的目的，只撒娇道：“知道，知道了……姐姐还是这么爱说教，好久没听到，我可真想念的紧。”

江晚晴见她忽然变了一张脸，娇憨可爱，不由笑道：“你已经大了，懂的比我还多，我教不了你什么。”

江雪晴沉默片刻，低下头：“从小就只有姐姐对我好，姐姐这一生背负太多，若非当年父亲强求，你也不会变成‘宛儿姑娘’。”

江晚晴温声道：“父亲自有他的考量。”停顿了下，又问：“父亲母亲好吗？哥哥们好吗？”

江雪晴点头：“都好，父亲和两位兄长身体康健，早前母亲听说你重病不治，于长华宫病逝的消息，很是伤心了一段日子，父亲劝慰她后，已经好了许多。他们知道你还在世，定会大喜过望。”

江晚晴脸上的光彩逐渐黯淡，眼睑低垂，声音低的几不可闻：“我终是要让他们伤心的，惊喜过后又是悲痛，不如从一开始就没有希望。”

江雪晴听见了，柳眉微蹙：“姐姐一直都是家里的骄傲，失宠于先帝罪不在你，是他们男人——”她拉过姐姐的手，蓦然看见白玉般的手臂上一道浅浅的伤疤，双眸像是突然灼伤，神色骤变：“你……这伤是何时的？”

江晚晴顺着她的视线看下去，缩回手：“旧伤，不小心划到了。”

江雪晴一阵沉默。

江晚晴开口：“真的就是没留神——”少女好不容易止住的眼泪，又滚滚落下，她无奈，轻叹了声，用帕子拭去，柔声道：“怎么又哭了？你哭肿了眼睛，表小姐暗地里笑话你呢。”

江雪晴声音冰寒：“叫她们笑去，总有笑不出来的一天。”

这话带着一股狠劲。

江晚晴摸摸她的头发，道：“雪晴……”

江雪晴抬起泪眼，一滴滴晶莹的泪水无声坠下，落在江晚晴的手背上，带着炽热的温度，可她的眼睛是冷的，甚至隐隐含恨：“这一生，父亲逼迫你，先帝逼迫你，一朝先帝驾崩，世俗礼教又逼迫你，所以姐姐已有寻死之心，是不是？”

江晚晴急忙摇头，指住手臂上的伤疤：“我真有那心，割腕才对，怎会只在手臂上划了一条口子？”

江雪晴骇然睁大眼睛：“姐姐连割腕的念头都有过？！”

江晚晴百口莫辩：“不是，不是！”

江雪晴又抱住她，头靠在她肩膀上，低低啜泣：“是皇上也逼你了吗？自他说出你病逝那天起，我早中晚骂了他这么久，看见你，本想原是我骂错了，愧对于他，现在看来，也没有错。”

江晚晴听她提起皇帝，想起早不知歪到九霄云外的剧情，定了定心神：“他没逼我，他一直很好。”

江雪晴一听，心中酸楚：“姐姐眼里谁都是好的，父亲没有错，先帝和皇上没有错，你这么为他人着想，可谁来替你想想啊！”

江晚晴拍拍她的背脊，试图说服她：“我的确曾有殉先帝而去的心，皇上不允，我才和他起了争执，至于成为太后义女，是我向太后求来的。你住下来后，可以到处去打听，西殿的一切用度皆是宫里最好的，皇上真的从不曾亏待我。”

江雪晴冷声道：“他若真对你好，就该给你名分，将来他娶了别的皇后，又置你于何处？姐姐，天下男儿多薄情，信他们三言两语的哄骗，只有吃亏的份。你在宫中这么多年，为何还是如此天真？”

江晚晴听到这里，灵光一闪，缓缓道：“我的身份不可能当他的皇后，这位子，也许以后会在你们之中——”

江雪晴挑眉：“为何不能？他是皇帝，只他有这个决心，我就不信办不成。”

江晚晴深吸一口气：“你……你先别管我怎样，今日我看见晋阳和珍儿了，太后接见你们的时候……没说什么吗？”

江雪晴擦去眼角的泪，淡淡道：“说了，提点我们多学学规矩，没准我们之中有人会留在宫里。”

江晚晴点点头，看着她：“雪晴，你觉得皇上如何？”

江雪晴愣了愣，这才回忆了下：“不如何。当时我一直在看姐姐，没怎么留心他。”

江晚晴：“……”

江雪晴反过来安慰她：“姐姐，你别担心，太后有那意思，皇上不一定有，他又不是没自己主意，只会听母亲话的男人。”

江晚晴不肯放弃：“不，我的意思是……你觉得皇上怎么样？”

江雪晴不太明白她的意思，想了好一会，忽然扑哧一笑：“哦，我知道了。”她眼圈依旧泛红，可目中并无悲伤，添上一抹调皮的揶揄：“姐姐非得我说皇上两声好，夸夸你的如意郎君，你才高兴？”

江晚晴再一次无言以对。

半晌，她叹口气：“你这次没看清就算了，那下次……下次你看看清楚。”

江雪晴好笑：“知道了。”

嘴上这么说，心里却是另一句话。

——皇帝是否值得你依靠，我会帮你看清楚的。

*

三天后。

孟珍儿挖空心思，多方打点，费尽九牛二虎之力，才打听出了皇帝的口味，偏淡，太甜太咸都不入口。

这天早上刚到慈宁宫，李太后身边的彭嬷嬷就出来了，说太后今日留在宝华殿礼佛，一整天都不会离开，最后向众人暗示了句，皇上一般会在养心殿，近来朝中无大事，算得空闲。

话音落下，众人心思活络，蠢蠢欲动，忙不迭的各自告辞离开。

刚到自己住处，孟珍儿便吩咐雁儿，快去做一碗银耳莲子羹来。

雁儿虽然是个小丫鬟，但其母亲曾是府中的厨娘，她的厨艺也相当不错，没叫孟珍儿等太久，便端上一盅热腾腾的汤羹，待孟珍儿穿戴整齐，细心装扮过，便急忙出发前往养心殿。

路上，雁儿笑了笑，低声道：“姑娘，今早瞧见五小姐的眼睛总算消肿了，前两天真是好笑，活像两个核桃似的。”

孟珍儿淡淡道：“我巴不得她再哭上两场，永远见不得人。”

雁儿跟在后面，小声问：“您说……那日皇上身边的女子，究竟是不是咱们府上的大小姐？晋阳郡主见了她都嚷着见鬼了，五小姐又是那反应，应该不会有错呀。”

孟珍儿想起这个，身形一顿，隔了会儿，才继续往前走：“八成就是。”