恕儿随颜笑住在临江酒楼不远处的一个私宅小院里，院子不大，却干净别致，一共三间小屋，外加一个待客的前厅。院子里种了许多栀子花，叶肥花大，香气沁人心脾。院子里还住着另一个姨姨，姓宋名韵，也是陈国人。

颜笑领着恕儿回来，宋韵虽迎了恕儿进来，却拉着颜笑说：“你啊你，咱们都是未嫁之身，又是那样的出身，你领一个小丫头回来，万一别人说是你的私生女，街坊邻里以讹传讹，你以后还想不想找个好人家了？”

颜笑说：“你我都是孤苦伶仃地长大，若不是遇见好心人，咱们还不定要吃怎样的苦。如今你我不愁吃穿，也无人打扰，收留一个小丫头，教她些谋生的本领，又管别人怎么说？”

宋韵说：“我不是不愿收留她，只是提醒你，你我如今也是这般年纪了，当年在陈国时受人追捧，可以逍遥自在，不思前程，但再过几年，若再找不到好人家，难道咱们两个要作伴终老吗？你看琴儿，嫁进晟王府，又生了小爵爷，真是一辈子不用愁了。咱们若像她一般好运气，来到楚国便嫁人，如今孩子都长得像这小丫头一样大了。也罢，既然再不能过陈国时那样风光的日子，选择了如今白手起家的活法，也不能奢望去攀龙附凤。小丫头自然也不能白吃白喝，要学本领，哪有那么容易？咱们俩虽然儿时遇见了贵人，但也不是轻松度日的，这一身的技艺本领，还不是吃苦耐劳一点一点磨炼出来的？”

颜笑见恕儿不知所以地站在一旁，走过去拉起恕儿的手说：“你宋姨姨向来是刀子嘴豆腐心，她既然答应收留你，绝对不会亏待你。只是我们两个姐妹在这异国他乡相依为命，着实不容易，你要跟着我们，也要吃得了苦才行。”

恕儿乖巧地点头道：“只要能学到本事，可以养活自己，我不怕苦、不怕累。”

宋韵说：“这可是你夸下的海口。我们姐妹收养的孩子，可不能比别人家的孩子差。以后每日早晨跟我练嗓学琴，下午我教你身法舞步。想当年，我们也算是陈国数一数二的……”

颜笑插嘴道：“好汉不提当年勇。琴棋书画都是附庸风雅，美色侍人终难长久，还是当年奶奶独传我的酿酒之法可以不论何时何地都学以致用。我们又不打算将她卖到舞坊，为何要教那些磨人的才艺？”

宋韵说：“你不教我教。反正我看她是块料子，现在这年纪不入门，以后再想学可就学不来了。不然让恕儿晚上跟你学你们颜家祖传的独门酿酒之法，白天跟我学那些‘附庸风雅’？”

颜笑无奈地对恕儿说：“你宋姨姨才华横溢，大概所有有才华横溢的人，都生怕自己的才艺不能传承于世。你跟着她学习琴棋书画、唱歌跳舞，就算成不了红颜祸水，也绝对能成为一代才女佳人。”

恕儿惊喜地说：“真的吗？”她忽然想起，与哥哥走散那天，他在桃花溪畔的笑言：“对对对，到时候，求娶你的队，从玉河，排到楚水！”她忽然有了一个更大的主意：“如果我很久很久都不回玉都，等我长大了，长成‘一代才女佳人’再回去，不知道娘亲和哥哥会如何惊喜？”

于是年月匆匆，花开花落，恕儿一直住在那三屋小院中苏琴的屋子里，白天跟宋韵学艺，傍晚随颜笑酿酒，每日十分忙碌，不觉已过了两年。她的悟性极高，所学虽杂，却能很快掌握。宋韵见她学得迅速，常常欣慰地说：“以后你颜姨姨的酒就算卖不出去，我们也可以把你给卖了，一定能卖个好价钱。”

恕儿笑说：“好啊！”心里却知道，两个姨姨其实心地善良，对自己很好，虽然十分严格却是将她们所学倾囊传授给了自己，又怎会舍得将自己卖了？聪明如恕儿，知道自己学得越多越好，才能越安心长久地借住在两个姨姨这里。

她曾无数次向她们问起萧忆这个人，但两个姨姨明明是陈国人，却好似根本没有听说过陈国繁京的萧忆。她只好又向两个姨姨打听陈国的风土人情，以及如何从楚国去陈国。两个姨姨都说：“首先你要赚足去陈国的路费，其次，你要长大成人，要能够保护自己，否则一路山长水阔，江湖险恶，你还没到陈国，就不知道被坏人抓走多少次了！”