她其实早已哭哑了，偏还捏着尖细嗓子，仿佛在台上唱戏般，拿腔作调，语意婉转，配上砂石般嘶哑粗糙的声音，竟如鬼魅般阴森——彼时西辽城里懊热不堪，可听见那句话，谢昂还是禁不住打了个冷颤。

侯爷第一次对着曼娘露出表情，那么反感，那么倦怠，甚至带了几分匪夷所思：“你到底要我说多少遍，很早很早起，我就厌憎你了。”

他叹了口气，“我是真的，对你早就没情分了。为什么无论我说多少遍，你总也不肯信。”

粗莽了小半辈子的谢昂，头一回听出这两句话下的深深的无奈。

曼娘傻呆呆的像抽空了精气，只余一具空壳，也不再哭闹。几日后，昌哥儿过世，火化前，侯爷让曼娘去看一眼。

公孙先生也是早识曼娘的，与旁人不同，他初见曼娘就十分厌恶，于是当场讥讽道：“这孩子本就不甚健壮，还被你硬带着千里奔波，忍饥挨饿，病又不得及时医治，白白拖死了一条小命，都是你这好母亲的功劳！”

对着儿子的尸首，曼娘痴痴笑着，忽然满嘴胡说八道起来，半说半唱，又时哭时笑，旁人也听不清楚，只知道她抱着儿子尸首，直说要回家。

明兰指尖微颤，午后温暖的阳光似乎突然冰凉一片，好像小时听聊斋里的故事，妖异诡秘的鬼怪，从地底下潮湿的土壤，酝酿出可怖的阴冷。

她颤声道：“曼娘，她……她疯了……？”

谢昂点点头，忽想起隔着屏风主母瞧不见，赶紧出声：“没错。公孙先生和几位大夫也都这么说。”

说到这里，他也是唏嘘不已。

他是正经的良家出身，家有薄产。父亲早亡后，寡母宠溺得厉害，纵得他每日在市井中胡闹，顽劣不堪。十五岁时闯下大祸，险险没命，被顾廷烨救下后，开始老老实实的过日子，每日扎马步，吊砖块，练习刀枪棍棒，还要写字读书——顾廷烨从不客气，那阵子他没少挨揍，终长成了今日叫寡母骄傲欣慰的谢昂。

顾廷烨于他，可谓半师半主，他既畏又敬。

当初他还暗暗羡慕过，想这位顾大哥就是有福气，哪怕流落江湖，也有红颜知己相随，可这一路看来，却是愈发心惊害怕——这哪是红颜知己，简直是索命债主！

有件事，他谁也没告诉。

那时有个羞涩的邻家女孩，扎着红艳艳的头绳，模样秀气，暗中恋慕着顾廷烨，常来送些衣服鞋帽，车三娘觉着她人品不错，既然顾廷烨死活不喜曼娘，便想等那趟买卖回来，把这姑娘说给他为妾，好日常伺候。

曼娘得知此事后，没露半分不悦，反拼命善待那女孩，自责不讨顾廷烨喜欢，把那女孩感动当曼娘如亲姐。某日深夜，那女孩不知何故跑去一条僻静巷子，被三五个恶徒欺侮了。

女孩次日就投湖自尽了，红色的头绳漂在水面上，良久才下去。

顾廷烨回来后，没人提起这件事。

很久之后，谢昂才意外得知真相——是曼娘诓那女孩深夜出去的。

顾廷烨虽也混江湖，和众兄弟同吃同睡，毫无架子。可他的孤僻倨傲，他的讥讽自嘲，甚至某些不经意的细致习惯，总无时不刻流露出他与众不同的高贵出身。

众兄弟从不敢随意跟他打趣，造次。

谢昂更加不敢。

他想，反正顾廷烨也决意不要曼娘了，自己就别多嘴了，徒惹侯爷不快。只不知旁人是否晓得内情，反正那之后，车三娘再不肯理曼娘。

叹口气，正要接着说，忽听背后一阵熟悉的稳健脚步，他忙起身拱手：“侯爷回来啦。”

胡子笑着迈步进来，挥手挪开屏风，“放这劳什子做甚？”然后坐到明兰身边，将下巴搁到她肩上，亲昵道：“下午睡过没？别是我走后，一直说到现在罢。”

明兰扯出笑：“小谢兄弟说故事的本事好，我听得都入迷了。”

“哦，是么？”胡子浑似不在意。

谢昂感觉额头冷汗滴下，仿佛回到十几岁时，又要挨揍了。

谁知，胡子居然冲谢昂笑笑：“得了，你回去歇着吧，明儿咱们还得忙。”

谢昂如临大赦，飞也似的逃了出去。

天气渐热，胡子在外头跑了一圈，早是浑身大汗，到净房中匆匆浇了两瓢温水冲洗，换了身干净的白色绫段中衣出来。

他搂着明兰再度坐回去，“老耿惧内的毛病更重了。从郑家出来，我叫他来家里吃杯茶，他死活不肯，跟有鬼在后头撵似，死命打马回家。”

明兰揉着他湿淋淋的头发，“郑家两位姐姐可好？怕是累坏了罢。”

胡子拧了她一把，瞪眼道：“女眷的事我怎么知道？”又叹，“可郑大哥……唉……，足瘦了一大圈，听说还呕了血。”

说到这里，夫妻俩一齐唏嘘郑家的离奇际遇。

胡子四处看了下，“两个小子呢？”

“团哥儿不肯睡觉，要找姐姐顽，叫崔妈妈抱去了。阿圆饿了，叫乳母抱去了。”

胡子皱眉道：“既饿了，为甚你不喂？”他还记得生长子时，头两个月大都是明兰喂的。

明兰扭着帕子，懊恼道：“这回，我没吃的给阿圆。”

胡子摸着她微黄的发梢，内疚道：“都是我不好，连累你没好好休养。”

明兰叹道：“是呀！谁家都有麻烦的亲戚，可哪家也没咱们三弟这么厉害的。比蓉姐儿的娘，也不遑多让。”老公还不错，可惜要捆绑销售给你两个死敌。

胡子神色一冷，又柔声道：“适才，你们说到哪儿了？”

明兰犹豫了下，才道：“说到昌哥儿没了，曼娘疯了。”然后去看他的神色。