一
我叫阿江，是家中的长子。
上头有两个姐姐，下头有两个弟弟。
所以身处最中间的我，从一出生，就挑着全家最重的担子。
比如姐姐们想打扮弟弟了，我必须时刻冲在前面。任她们梳小辫拿花戴，彩衣娱亲，逗姐姐们开心，省得累到底下两个弟弟。
要是弟弟们想要学骑马学爬树了，我也得冲到前面，身先士卒。省得摔到底下的弟弟们，让家里人担心。
父皇说，当老大就是要吃苦在前，享受在后。
没事！
我阿江，撑得住。
就好比我的小名。
阿江，
父皇说，这是为了纪念母后和他的第一个小家，就安在江州。
还有当年他和母后的初遇，也是从滔滔江水里，救起的母后。
所以我这样的长子，承担更多也是天经地义啊！
只是，在我们家，想当老大的，不止我一个。
首当其冲，就是大姐。
好吧，按年纪，大姐确实最大。
可她毕竟是个女孩儿家吧？总得男女有别吧？
我不是说，女孩儿家就一定要去学针线女红。
虽然大姐跟母后一样，不不，她还不如母后。母后是会做，但忙得没工夫做。大姐就纯属懒得去做，也压根不想学着做了。
但大姐不能因此，打小就在她应该学针线的时候，哄着我来做啊？
然后，年幼无知的我，就真的学会了打络子，缝衣裳，做荷包，绣花……
是的，你没看错。
我，阿江，一个立志要顶门立户的长子，真汉子，学会了绣花，还绣得很不错！
真不是吹。
秋祖奶奶过寿的时候，我替大姐给她做的一双猫蝶寿鞋，那鞋上的小猫小蝴蝶绣得活灵活现，用旁人的话来说，“都快飞起来了！”
葛奶奶看了眼馋，非要我，不，是大姐也给绣一双。
好在身为长子的我，做事周全，早就提前给葛奶奶也做了一双备着呢！
只不过大姐回头，还想叫我做一双给郑家的知新哥哥，这就有点过分了啊。
倒不是郑家知新哥哥不好，事实上，相比大姐，我更愿意跟阿新哥哥玩。
都是男子汉，肯定更有共同语言啊！
再说知新哥哥打小没了娘，他娘江婶婶是为了保护我们家人牺牲的。他爹郑叔叔是个重情意的人，一直没有再娶。对他好一些，也是天经地义。
但做鞋这个事吧，得从头说起。
因为没了娘，知新哥哥小时候，在我们芜城那个家住过。大姐天天带着，起初比我们这几个还没出生的弟妹，自然更亲。
后来母后入宫，他和郑叔叔留在了芜城。
那时大姐也小，还跟家里闹过，想把他接来。母后讲了很久，才算说通了道理。
后来几年，西北有些不太平，郑叔叔给调去北方镇守，不便带着家小。母后才把知新哥哥接进宫来，跟我们一块儿读书骑射。
所以我见到知新哥哥时，他已经是高高大大的少年了。什么都会，什么都懂。
自己的衣食住行，打理得妥妥当当。听说连郑叔叔的衣食住行，他都能管得着了。
还有野外搭灶生火，爬树下河，捕鸟打兔子，几乎没有他不会的。
跟着他，我长了好多本事！
那时大姐总说，她见过知新哥哥一点点大的模样，还抱过他的。
对这话，我小时一直很怀疑。
大姐就算年纪大些，却还没有知新哥哥肩膀高呢，怎么可能抱得动他？
而且大姐吧，那时还老想跟着我们出门。有回在山脚下的菜地里，不小心遇到条小蛇，大姐都快吓死了！
哭得那叫一个梨花带雨。
可我早跟知新哥哥学过，那是菜花蛇，没毒！
可抓起来都送到她面前了，大姐还不肯信，白着脸一副快晕过去的模样。
真是没办法。
后来，她就千方百计不让我们出门，还总想叫知新哥哥去读书习武。要不就跟她一起，学着做生意赚钱。
我很不高兴。
赚钱当然是好事。
大姐也确实学了娘的聪明伶俐，很会打理生意，可世上又不是只有商人一种行当。我们男子汉大丈夫志在四方，忙着呢，没空！
再说我们每回出门，都是功课做完才去的。父皇先生们都没反对，大姐干嘛管这么多？
后来有一回，就为了此事，我跟大姐吵起来，然后是阿新哥哥跟大姐吵。
二人吵得很凶，大姐都哭了。
说什么，“也是为了你好！”
可阿新哥哥说，“公主厚爱，小人承受不起！”
大姐更生气了，怪他“狗咬吕洞宾！”
然后，被骂作是狗的阿新哥哥，气得扭头走了。
大姐，哭得更凶了。
我觉得大姐哭得好可怜，但我也不觉得阿新哥哥有错。
他们到底为什么吵架，我那时太小，还闹不明白呢。
只记得这事后来惊动了母后，她跟大姐独自谈了很久。
然后大姐，就不怎么管我们了。
但没多久，阿新哥哥就走了。
郑叔叔受伤了。
伤得还挺重，阿新哥哥得去照顾。再然后，他就提前入伍了。
在遥远的西北，当了一个小兵。
因为郑叔叔还没有退役啊，他就只能从小兵做起了。
不过阿新哥哥倒挺高兴的，他的梦想一直跟郑叔叔一样，做个顶天立地的男子汉。替大燕守卫疆土，保护百姓平安。
再不让有人跟他母亲那样，惨死在强盗手中。
我知道大姐向我讨鞋子，是想送给阿新哥哥，找个机会和解。
可如果真想表达一番心意，你就是做得再烂，阿新哥哥也不会嫌弃。否则你就是送得再好，又有什么意义？
大姐听了不大高兴，鼓着脸走了。
很快，又拿着针线回来，象吵架一样，向我请教怎么做鞋了。
最后做了一双……
哎，
我都没法形容了。
只得偷偷拿笔在鞋底写上左右两个字，省得人家傻傻分不清。
还得拼命安慰大姐，“第一次，真的已经很好了。”
她才有勇气送出去。
鬼哟！
就是家里的小玄子小金子，用狗嘴啃出的鞋子，也没有这样难看过！
看着大姐送走鞋子的那天，我不知道为什么，心情突然有点低落。
一个女孩给男孩送鞋子——
我这大姐，恐怕留不住了吧？
不过想想如果是阿新哥哥，似乎又没有那么难受了。
可心口，还是堵得慌。
我一个人爬到高高的台阶上，不知生什么闷气。然后发现，父皇居然也黑着脸坐在那里，活似跟人有仇似的。
然后，然后我们父子俩就打了一架。
不对，是比试。
也不对，是父皇考较了我的武艺。
打完父皇也没说什么，只是拎着我一起去泡了个澡，然后望着满天的星星，突然莫名其妙说了一句。
“有时候，真希望你们永远都长不大。”
不知道为什么，我突然鼻子一酸，很没出息的抱着父皇说，“那儿臣就不长大了，永远陪着父皇母后！”
父皇噗哧笑了。
回手给了我一拳，“滚！臭小子都多大了，还撒娇。”
我越发厚着脸皮，趴在父皇背上，“儿臣再大，也永远是父皇的孩子！”
父皇哦了一声。
突然把我从背上撕下来，扔进水池子里。
噗通！
砸了老大一个水花。
啊呸呸呸，母后救命！
父皇哈哈大笑着，跑了。
你瞧，
当长子多艰难？
灌了我一肚子洗澡水！
就算是皇上用过的温泉水，那也是刚搓过泥的！
这样的苦处，我这长子，能跟谁说去？
二
我叫阿湖，是家中的次子。
上头有两个姐姐，一个哥哥，下头有个弟弟。
只是那个哥哥，出生时不过比我早那么一丢丢。
听奶娘说，当时如果不是他抓得我太紧，非得拿针扎他一下才松手。搞不好我会先出来，那我就是大哥了。
所以在我心里，一直不怎么认可这个兄长，只能算勉强凑合吧。
父皇说，给我起名叫阿湖，是因为皇祖父给他的封地，是湖州。
有着这么深刻纪念意义的名字给了我，父皇对我暗中寄予的厚望，我懂。但我不象那个咋咋唬唬的大哥，我从来不说。
身为次子，就要有次子的生存智慧。
好比在我们家，父皇看起来是一家之主。但事实上最有话语权的，不是母后么？
大姐远比二姐性格张扬，也高调得多。但二姐就不得宠爱，悄无声息么？
那你就太小看我家二姐了。
事实上，我觉得二姐是个很有智慧的人。
她从不开口，只管用那张酷似母后的脸，就那么娇娇弱弱的看过来，父皇和皇祖母总会心疼她早产体弱，各种疼惜。
于是二姐活得很轻松，很滋润。
她不象大姐那般，恨不得操着十八家亲戚朋友的心，打理代州那么大的封地。
也不象我们兄弟这般，苦逼的学着各种功课。
她自由自在，用她遗传自母后的天赋音律，轻轻松松就能弹出最美妙动听的琴曲。
剩下的时间，就用来绣绣花，做做点心小菜，读读喜欢的诗书，哄哄家里长辈。
然后二姐最爱的，还是跟着秋祖奶奶，养那一屋子毛茸茸。
家里猫啊狗啊，熊猫鸟啊，也都亲她。
时常不是揪着这个洗澡，就是揪着那个喂食。
尤其来了皇宫，二姐的宫殿里，全是大大小小的毛球。
弄得那御兽坊，听说是在皇祖父那时，就得了大姐关照，要好好对待里面的珍禽异兽。可如今却是二姐跟里头的动物最亲。
每回她一去，孔雀开屏，大象摇鼻，连大姐都醋得不行。
可怎么办？
大姐又放心不下她那些大事小情，二姐去得多，动物们可不就愿意跟她好么？
再说家中长辈，也数二姐在他们身边尽孝的时间最多。
于是长辈们疼她疼到什么地步？
他们的棺材本儿，基本全在二姐手上攒着呢。
有一回，就连母后都无不羡慕的说，“我们家琴姐儿，是最会过日子的。”
二姐说，“那是一家子疼我，女儿才有这样享福的命。”
瞧这嘴甜的，谁不喜欢？
但真要以为我二姐就会装娇弱，哄老人，那就看走眼了。
那年葛大娘老迈，临终前想回归故乡。
秋祖奶奶不顾年事已高，非要亲自送她，也是想顺便最后看一眼家乡。
刚好朝中有事，我们皆走不开，二姐便陪着二老回去了。
路上有一日错过了村塞，宿在山间小庙里。不想有那不长眼的山贼，瞧二姐一行低调，又以妇孺居多，竟是三更半夜，前来打劫。
据说那晚二姐提着剑，威风凛凛就冲了出去，径直砍翻了两个领头的贼人。
没错。
就是二姐，她亲手砍人了！
还对那些吓坏的山贼，酷酷的说，“也不打听打听，姑奶奶可是生在乱贼攻城的时候！就你们这群三脚猫，还不够姑奶奶塞牙缝！”
山贼吓得腿软，被一拥而上，实则战力爆表的妇孺们，捆成了粽子。
次日天明，随行管事姑姑拎着这群粽子，送到当地官府，可是轰动一时。
那群盗贼，在本地盘踞已久，仗着地利之便，官府总也清剿不完。这回倒好，给二姐一锅端了，算是为本地除一大害。
有那乡民便商议着，要杀猪宰羊，给二姐送来。
可二姐已经事了拂衣去，深藏功与名了。
但芜城公主的剽悍，咳咳，是英姿飒爽，已经小规模在官宦人家流传开来。弄得好长一段时间，我那个傻白甜的兄长，都替二姐操着心。
怕她凶名在外，日后嫁不出去。
大姐倒是干脆，“到时绑个顺眼的回来不就得了？大不了，多给婆家些嫁妆银子便是。”
听听，
这说的都是什么话？
就是心里这么想，也别明目张胆的说出来呀？
我都无语了！
我们家的女人，就没一个好招惹的。
尤其母后，别说是对我们了。就是对父皇，她脾气上来还会揪人耳朵呢。
别以为做得隐蔽，我们就不知道。
这家里什么事瞒得过我？
我只是不说。
不过大哥对二姐的担心，纯属多余。
经此一役，她的行情不仅没下降，反而还涨了不少。
有几个世家，都暗暗较着劲，想把她娶回去当掌家长媳。
自从清河姑姑下嫁，父皇改了驸马不许参政的规矩，公主们的行情都很不错。
皇祖父留下的几个皇姑，都嫁得很如意。
驸马们的能力虽有高低，但小夫妻日子过得还是挺合合美美的。
当然生活中也少不了磕磕碰碰，也有才嫁人的皇姑，就气鼓鼓跑回娘家告状的。
这时候，就轮到母后出马了。
谁也不偏，谁也不帮。只问一句，若在民间，该如何处理？
听了这话，多半皇姑们就能冷静下来了。
太妃们也帮着劝，公主再高贵，嫁出皇宫，也是别人家的媳妇。若总仗着公主身份，凡事都要赢。那是找臣子，不是找夫婿。
家长里短，有时也说不清谁有理。
每个人都有每个人的考量，谁过日子都不可能十全十美。
娘家肯定会为嫁出去的女儿撑腰，但凡事也得分个轻重大小。能讲理时先讲理，讲不清理时，就得相互包容退让了。
母后还笑着拿我们兄弟几人举例，“这几个孩子，个个都觉得他们父皇是个好的，母后是个坏的。总是欺负父皇，管着他们。难道本宫也能成天给他们讲道理？讲不通时，自然是先打一顿了事！”
瞧瞧，就这样的母后，能教得出温良恭俭让的女儿么？她还好意思怪我们说她凶？
她本来就凶！
可是，
可是娶老婆，细想想好象还真得找母后这一款的。
就算凶一点，但也能干着呢！
就别说那些大事了，就说一件小事。
小时候我们姐弟几个都怕苦，病了也不肯吃药。一闻着药味，甚至瞧见太医就开始哇哇大哭。
父皇拿我们没办法，只能坐在一旁长吁短叹，还偷偷跟着抹眼泪。
直说自己没带好头，连累孩子们了。
因为父皇就是个最怕苦的。
全家五个孩子，这一点都随了他。
这种时候，只有母后。
直接端了药碗，捉着我们，一个一个的灌。
那时候我小，不懂事，有一回挣扎间，手上没轻重，把母后的嘴唇都打出血了。划了老大一个口子，血滴滴答答的，瞬间前襟都湿了一片。
父皇瞧着都吓到了，生气的瞪着我。
当时我心里怕极了。
生怕母后从此不要我，厌恶了我这个坏孩子。
可在父皇要开口责骂的时候，母后先把我抱紧了，开口说话。
她说，“阿湖又不是故意的！这也不是他打的，是我自己牙齿划伤的。阿湖不怕不怕，母后不怪你呢。让母后看看你的手，有没有伤到？”
我，我一下就哭了。
紧紧抱着母后，幼小的心，却安定下来。
从那以后，我，我虽然还是一样怕苦，但就是哭出一缸泪来，也会咬牙把药吞下去。
哎，
说来母后除了凶点，其实也还行。
只是将来，想找个她这样的媳妇，恐怕不容易。
父皇真是好运气，怎么就能让他找着母后呢？
难道我日后也要去水里捞一个？
那，那我还是先学好凫水吧！
三
我叫阿海，是家中的幼子。
上头有两个姐姐，两个哥哥。下头，没有了。
嗯，在生完我们这个三胞胎之后，母后是再不肯生了。
所以，作为家中老幺，又生来体弱，据说差一点没活下来的我，就得尽家中宠爱？
不要想太多。
用父皇的话来说，是五个手指头虽然有长有短，但砍掉哪一个不疼？
所以要一视同仁。
正因你最弱小，才得加倍努力，追上兄姐的步伐云云。
听到没有？
爹娘的嘴，都是骗孩子的鬼。
你们真要一视同仁，先把我们哥仨生得一模一样再说呀？
自己都做不到的事，还来哄我！
还有我们的名字。
父皇说，阿海，是希望我的心胸能跟大海一样辽阔。