双河镇是一个普通的小镇，桂花巷子里住着的，也是平平常常的一群人。

林家家主林俊仁原是外地来的，因相貌堂堂，又考了个童生功名，故此得他先生推荐，来到离家几百里外的双河镇县衙，当上了管文书的书吏。

虽在衙门里当差十多年，终因根基太浅，没有正经的吏员品级。

娶的妻子方氏，倒是模样俊俏，且是父辈便来此落脚的本地人。

夫妻俩自成亲起，便在离衙门不远的桂花巷子，租了两间空房自居。

后因屋主人举家搬迁至外省，见他小夫妻不易，便好心的将这套小院半卖半送与他们。有了产业的林家，便也算是在此地立住脚了。

如今林家夫妻育有一儿一女，长子林鹏，今年十五。女儿十二，便是美娘。

这孩子打小就讨人喜欢，倒不是因为生得好看，而是性格实在乖巧。平日里从不跟其他孩子胡闹，不是帮家里干活，就是安静做针线。

得了她好的邻居不止一家，所以知道这孩子被洪水卷走时，许多婶子大娘还掉过眼泪。

如今林家要把这生死不知的小女儿配阴亲，许多邻居虽觉得不通情理，但也不是不能理解。

这样未婚夭折的孩子，便寻回来，也是入不得祖坟，只好当个孤魂野鬼的。

若能配个阴亲，便算是正经有个人家。往后这一生一世，好歹有个香火供奉了。

所以就算不少人心里嘀咕着，这亲事办得太草率了些，可想想多年邻居，尤其念着美娘往日的好处，却还是回屋数了些钱，打算上林家送份礼。

林家的邻居叶氏，便是如此。

她性子粗爽，跟文绉绉的林家夫妻，是半句话也说不上来的。偏她女儿叶蓉，跟美娘极好，还跟她学过打络子。

就瞧着这份情义，叶氏虽不喜这结阴亲的事儿，还是回屋数了十几文钱，想想又添了十来个，包起来打算给林家送去。

林家门前，那支小小的迎亲队伍已经进了屋，因没有新娘尸首，道士正挥着桃木剑，晃着铃铛作法招魂。

住西头的周大娘，踩着林家门槛，唾沫横飞的跟人说话。

“这掉进洪水里的，哪里还能找得回来？”

“那孟家庄的刘老爷可是家大业大，只因为答应过爹娘，要给他早死的小兄弟娶个好媳妇，才挑挑拣拣看上了美娘。”

“要说咱们这样人家，娶个媳妇二十两银子够够的了。可人家就为了结这门亲事，足足出到六十两，六十两呢！这样好亲事，可是打着灯笼都难找！”

叶氏听得眉头直皱。

她虽没读书，但心地还算明白。

出这样高价，又找了这么些年，别是那刘家，有什么事故吧？

且周大娘素日便是个无利不起早的性子，连亲生女儿病着找回来，都能狠心赶出去，怕是哄林家的吧？

想及此，叶氏赶紧拉着林方氏到一旁，悄悄说了自己的担心。

可林方氏抹着眼泪道，“有什么法子？一场洪水，家里不知破了多少财。且相公也在洪水里泡病了，大夫说伤了元气，要吃人参那些好东西补一补。可我们这样人家，如何吃得起？且大郎身子骨也不牢靠。若他们有个什么，我可怎么活呢？”

旁人听了，很是同情，可叶氏心下却有些狐疑。