大败北汉之后，柴荣派兵伐蜀，一举收回四州，使后蜀不敢轻举妄动。他审时度势，三次亲征南唐，历时两年五个月，夺取了江淮之间14州60县，逼使南唐退守江南。后周大获全胜，国力骤然增强。就在后周伐唐之际，北汉再次联合契丹南犯。

柴荣再次亲征，42天之间，兵不血刃收复3州3关17县，取得了五代以来对辽作战最大的胜利。柴荣信心百倍，打算乘胜进军，一举收复幽州。可惜在这紧要关头，他却突然患病，被迫班师还朝，不久病逝于开封。

上天没有再给柴荣几年时间，收复后晋割让给契丹的幽云十六州、一统北方应指日可待；

北方平定以后，再攻取实力较弱的南方诸国更不会有太大的阻力。

这样，统一大业就会在他手里完成，而不会把机会留给后来代周称帝的赵匡胤。

赵匡胤可谓是横空出世，取得了非常有利于的地位。

公元959年(后周显德六年)，后周世宗柴荣病死，继位的恭帝年少只有七岁，政治极其不稳。

公元960年，后周显德七年正月初一，忽然传来辽国联合北汉大举入侵的消息。

符太后毫无主见，听说此事以后，茫然不知所措，最后屈尊求救于宰相范质，皇室的威严此时荡然无存。

范质暗思朝中大将唯赵匡胤才能解救危难，便在符太后面前举荐了赵匡胤。

赵匡胤道：“我兵少将寡，不能出战。”

范质只得给予赵匡胤最高的军权，可以自由调动全国的兵马。

此后赵匡胤便掌握了天下的兵马大权，柴荣死后，留下了只有7岁的儿子柴宗训和其二十几岁的继母符皇后。

柴宗训原有三位异母哥哥，不过这三位哥哥在公元947年被后汉隐帝刘承佑一同诛杀了，柴宗训三岁时，其26岁的生母大符氏病逝，大符氏担心三岁的儿子没有至亲照顾，便在临终前要求柴荣册立自己的亲妹妹小符氏为皇后，柴荣应允，此后，柴宗训便由姨母小符氏在皇宫中抚养。

公元959年，柴荣病重，册立年仅七岁的第四子柴宗训为特进左卫上将军，封梁王，定为皇储。

不久，柴荣去世，年仅七岁的柴宗训于柩前即位，由于年龄小，不能亲政，只好由其姨母小符太后垂帘听政，宰相范质、王溥等辅政，主持军国大事。

在接下来的半年多时间里，由于孤儿寡母缺乏威慑力，后周政局开始不稳，军民人心浮动，谣言四起。

一些忠于后周的官吏，马上敏锐意识到这种情况的根源十有八九出在赵匡胤那里，甚至有人提出正月初一后赵匡胤就不应再掌禁军了。还有人主张先发制人，及早将赵匡胤除掉，以免后患。

周世宗柴荣在位的时间也就6年而已，但是因为他在位期间算得上是一个明君，所以深受百姓的爱戴。

安史之乱后，天下分崩，藩镇割据，五代十国，逐鹿杀伐，血流成河。周世宗柴荣的横空出世，彻底终结了这段让华夏民族不堪回首的黑暗史，柴荣用尽他最后一丝力气，照亮了原本黑暗的历史，给在黑暗中彷徨的华夏民族找到了继续前行的道路。

然而，柴荣在历史上的存在感是那样的低。赵匡胤后来的锋芒都盖过了他，也不得不说这是历史的偶然。

后周灭亡了，混乱的五代十国即将结束了，而站在最后和笑到最后的却不是这个原本可以名垂千古的柴荣。