薛礼为了兄弟的事极是热心，当时就在前来报名的年轻牧子当中挑选起来。捏捏这个的胳膊、拍拍那个胸脯，在一百二十个人里挑中了八十人。许多多连被挑选的资格都没有，气呼呼地跑回家去找他姐许不了。

不一会陆牧来了，冲着高峻一个劲地作揖：“救救我吧高大人，你就让我多活两天吧。”这样，经高大人特准，许多多被录用了。

薛礼说，“进了护牧队，不是为了出风头，想出风头的，立刻就走。”没有人吱声。

薛礼又说，“将来，自己和同伴同时有危险，要先救同伴，做不到的立刻也得走。”众人面面相觑，薛礼把随身带的铁弓拉出来往众人面前一放，“谁能拉开这张弓？”

有牧子们跃跃欲试，脸胀得通红也拉不动，一连试了十几个，没有一个人行。高峻也手痒，说，“我试试，”拿起弓来就觉得很沉，与自己的乌龙刀差不了几两。高峻站好后，左手推弓背，右手拽弓弦，一使劲也只拉开了七成满。高峻说，“不要说瞄准了，拉着都费劲！”

薛礼把弓拿过来，抽出一支箭，眼往上瞄了瞄，见高空中有只苍鹰悠闲地张了翅膀滑翔。薛礼拉弓如满月，对上流星似的就是一箭。众人紧跟着仰面向天，也没看清楚箭是怎么飞上去的，只看见那只苍鹰身子一歪跌落下来，“噗”地掉在地上，那支箭正好插在鹰的胸脯上。

众牧子们吐了吐舌头，无不心中佩服。

薛礼道，“你们拉不开这弓不要紧，但若是按着我说的做，将来遇到比我厉害的人，他也不敢对你们有一丝的小看。”众人都在想薛礼的话时，薛礼又问，“自己和同伴同时有危险，先救谁？”

众牧子顿悟，同声答道，“先救同伴！”

薛礼道，“正是！每人只有一双眼、一双手，临敌时要是自顾自已，就被敌人各个地击破了。先懂得了这个道理，才有资格学射箭、格斗的技法。”

薛大哥这一番话下来，众人受益非浅，高峻也有顿开茅塞之感，知道薛礼是诚意来教。等罗得刀领了箍桶的师傅来，高峻又把他叫过来，让他按着薛大哥的要求去置办器械，并着重说，“弩弓要买七连发的，四连发的不要，不要心疼银子。”

晚上，刘牧丞背了刘采霞回到她的租屋，低着头把饭做好，端到刘采霞的面前。然后自己找个矮凳子坐下，还是不说话。

往常，刘大人把饭弄好后就回去了，今天他欲言又止的样子让刘采霞大为奇怪。这半个多月来，刘大人总是按时出现在她的面前，比钟表都准。这个人不苟言笑，却处处体贴。处处体贴，却从无半点逾越。刘采霞都觉得有点离不开他了。

见刘大人这样，刘采霞轻声问，“是不是从明天起就不背我了？”

刘武抬起眼看着她，“采霞……我心里有句话是要对你一个人说的，都憋了一天一夜了，也不知从何处说起。可是再不说，连我也会受不了了！”

“刘大人你说……我听着。”

“我觉着你是个好女人，我知道不该骗你，更不该骗自己……但你得知道，我是为了你好。”

“你倒快说啊！要急死我！”

刘武下了决心，“是这样……嗯……其实我已经喜欢你很久了，你能不能搬到我家去？你看你这里就自已一个人冷冷清清的，只要你同意，我去和高大人说，武氏那里你也不用担心。”

刘采霞的心嘣嘣乱跳，“刘大人，你就拿这话来骗我吗？你骗人也与别人不一样，先说出来是骗。让我当成真的多好……虽然我家里……”

“哦，要不我也不会说这话，昨天从定州来的那人，是高大人结拜的薛大哥。他绕道来柳中牧给你捎了个信儿……说你家里那个人已经把你出了……他说你常年在外，也照顾不了家里……他带了女儿又找了个富家遗孀。据薛大哥讲，现在fù_nǚ俩过得很好。”

刘彩霞眼睛定定地看着刘大人，不一会眼中就转出泪来。心说定州这赌鬼难道离了这么远都能懂一回人的心思？一时心里说不清是悲是喜。

刘武慌忙道，“我说错了？你同意吗？我一定想法把女儿找回来……同意就点个头……你别光哭……好！我这就去找高大人说！！”

第二天一早，刘采霞还没起床，就让门口一阵噼里啪啦的鞭炮声惊醒了，正自狐疑。只见高大人家的柳夫人、谢氏、樊莺，还有高畅大小姐、杨丫头满脸喜气地进来。

柳夫人笑道，“刘大人果然老成持重，到现在还把新娘子蒙在鼓里！”

高畅说，“愣着干什么？我们胆子再大，也不敢这么把你们抬过去！”

说着从众人身后抬过个大妆匣，人们抖出大红的新衣，帮着刘采霞穿上，匆匆替她梳好头、打扮整齐，扶出门来。

刘采霞看门外停了一顶花轿，刘武胸戴红花，搓着手有些不好意思站在轿子旁，远处街上高大人正与几个人嘻嘻哈哈的说笑。村中陈八、陈九媳妇等人也忙活着。刘彩霞糊里糊涂让几个女人们塞进轿子，听着唢呐声响成了一片。

两家就一条街斜对面，很快到了。刘采霞让人扶出来，看到武氏站在门口，脸上没有不高兴的样子，对她说，“还不叫姐姐。”

高峻正在街上与几位同僚说笑，看到交河牧王允达副牧监骑马，带了随从由村头过来。王允达一眼看到了高峻，一抱拳道，“高大人，别来无恙！听说刘牧丞今日大喜，我也来凑凑热闹。我还听说高大人前些日子带人到大漠里转了一圈儿？哈，回来没少什么东西，就少了一百多根牛尾巴，哈哈，我听说那种地方烧饭都是用牛粪的，哈哈哈，是不是牛粪烧完了才烧的牛尾巴？”