就在秀吉从本愿寺回来不久，小西隆佐忽然前来拜访，受到宁宁的热情款待，晚上，秀吉请他在草庵饮茶。

小西隆佐主要经营朝鲜高丽参，原本在堺町的生意并不大；林一官没忘记猴子的提醒，派人除掉他三叔，就把药铺半送半卖给了他。

以前，小西隆佐只把猴子当成值得交往的朋友，并没把这个农民出身的足轻太当回事，绝没想到，借给他几百两银子，却换来如此丰厚的回报。凭空得到这份产业，一夜之间，他就成了堺町数一数二的豪商巨贾。

过了年，小西隆佐对药铺进行一番精心改造，等到开春，他亲自跑到朝鲜深山老林，花了好几个月的功夫，收购一批上好的高丽参，回到堺町就快八月十五了，于是，他带上一份厚礼，专程来到清州城来对猴子致谢。

二人在草庵茶室近距离对坐，秀吉问道：“弥九郎现在多高了？”

“弥九郎快有你这么高了。这小子是个神算子，算账比我都快，不过，他长大想当武士，可不愿跟着我劳碌奔波，秀吉大人，今后还得靠你多多提携。”

看小西隆佐连说带比划，似乎很兴奋，秀吉发出一声苦笑，颇显有些无奈。

“可能让先生很失望，我现在连个连官称都还没有。”

“你是办大事之人，将来定能得到织田老爷的重用。如今，将军义辉的弟弟义秋已经还俗，在越前大名朝仓义景的庇护下，更名为足利义昭，其志不小。眼下，因迟迟不能征伐恶逆松永久秀，让足利义昭很不满意，倘若织田上总介大人起兵，迎接足利义昭‘上洛’，必能得到‘天下’大名的拥护，织田老爷必将获得正一品官位，请秀吉大人一定要把好好的握这天赐良机！”

秀吉没有料到，小西隆佐居然还能讲出这样的话，立刻露出笑容表示赞许。

“隆佐先生作为商人，却心系‘天下’，令人敬佩！”

于是，小西隆佐继续坐而论道，讲起天下大势：

“如今天下大乱，自松永久秀拥立足利义荣为将军，三好三人众又开始起兵造反，他们联合三好义继、大和的筒井顺庆，双方打得不可开交，没过多久，这三位又和三好义继闹起纠纷，最终导致三好义继和松永久秀勾结在一起，此时，正是讨伐摄津叛逆的大好时机！”

秀吉听罢放声大笑，不屑地答道：“区区鼠辈何足挂齿，让他们闹去吧。织田上总介大人要的是‘天下布武’，先取美浓，改稻叶山城为‘岐阜’，效仿周立于岐山之后，打倒殷商，呵呵，这才是‘天下人’所为！”

这番豪言壮语，让小西隆佐十分兴奋，问道：“我能为大人做些什么？”

“松永久秀是个反复无常的小人，不提也罢，可是，三好氏家族与‘合众会’有很深的渊源，隆佐先生，你现在是堺町的巨贾豪商，也是个虔诚的基督徒，今后要在‘会合众’帮我们发挥作用，消除三好氏家族的影响，把商人联合起来，抵制这些叛逆之徒，尤其不能给他们运送火绳枪！”

“明白了！在下已经看到这轮初升起的太阳，今后，隆佐今后唯大人马首是瞻。”

接着，秀吉就像拉家常似一样娓娓道来：

“隆佐先生过奖了，今后我们就是一家人，下次一定把弥九郎带来，我虽然没有孩子，但宁宁从娘家带来一大群，有的是孤儿，有的是自家亲戚，这些孩子自小就跟着我耕读练武，让弥九郎多住些日子，和这些孩儿混熟了，他们将来都是我的左膀右臂。”

这番话让小西隆佐听起来很亲切，尽管他是堺町的豪商，将来想让儿子成为武士，在这等级森严的制度下，却没那么简单，现在，他从秀吉身上看到了希望。

“弥九郎这孩子不但聪明颖慧、力气过人，没事的时候，就研读兵法，将来一定能成大人的得力助手，我下次把他带来，请大人好好调教。”

“隆佐先生，我拿你不当外人，明确告诉你，我能让弥九郎成为一名驰骋天下的武士，请问你可知道，我为何有如此信心？”

“吉人自有天相！”

秀吉笑得前仰后合，等冷静下来，颇显矜持地讲道：“借你吉言，道破天机，人们常说，下棋之人看透三步棋便是高手，不瞒你说，我至少看透四步、甚至五步，如果我没有猜错，你未来的好搭档、林一官阁下快该回来了，希望你们精诚合作，将来帮我做些大买卖。”

小西隆佐有些莫名其妙：“什么样的大买卖？”

“有那能穿透盔甲的火绳枪，林一官可以从南洋买到，他还有能耐从南洋运过来，这连堺町的西洋人都难以办到，你今后跟着他干，若能垄断这门生意，不仅能挣大钱，还能帮我提升地位，将来，一旦织田上总介大人统一列岛，我将出任远征军大将，征大明、降印度，一直打进欧罗巴，呵呵，弥九郎的前途不可限量！”

这番话极富有煽动性，把小西隆佐听得热血沸腾，激动得浑身颤栗……

突然，传来宁宁的尖叫声：“快来人，有贼！”

秀吉闻听，顿时脸色突变，立刻拉开草庵茶室的门，像只猫一样窜了出去，这时，手持兵刃的童子军正在四处搜索……

小佳吉的眼睛很尖，大声喊道：“快看，那贼在房顶上。”

借着明朗的月光，众人朝房顶望去，只见有个黑影翻过房檐，瞬间就消失在夜幕之中……

飘风法师一溜烟似的跑出十里开外，找到正在山坳里等候的许灵儿，把一面铜镜交给她。

“灵儿姑娘，据说这面铜镜能预知未来，前些日子，我在猴子家的梳妆台上见过，应该不会有错。”

许灵儿接过铜镜仔细观瞧，顿时激动万分。