漆黑的大海一望无际，漫天的星斗密密麻麻，一轮斜月挂在天边，比在陆地上看显得要大很多，却不十分明亮。

大帆船漂浮在波涛汹涌的海面上，借助南下的洋流往前缓慢航行，经过近两天的行程，天亮就能到达首里那霸港。

这艘典型的浙型船艏艉两头翘、艉楼很高，可以有效减少受风面积，适应在海上乘风破浪；艉部出虚艄、前桅靠近船头，主桅居中偏前，艏舷部有龙目，可正视前方，尾旗杆设于后部左舷，艉端中间设置大型艉灯，平艏绘兽面、方艉绘鹏鹚，艉楼前有带柱的棋棚。

海上忽然刮起暴风，顿时雷雨交加，阵阵轰鸣声，把陈申和王冲都给惊醒了，二人来到艉楼棋棚下瞭望，只见天空阴云密布，大海船摇晃得很厉害。

见此情形，王冲问道：“没了星斗，还能辨清方向吗？”

陈申答道：“王千户不必担心，除非有大风暴，外海一般反比近海的海况要好。船上有‘筹海图编’和航海罗盘，舵手都会‘牵星术’，‘定太阴出役歌’烂熟于心，对这段航程，他们了如指掌，我昨晚夜观天象，应该不会有大风暴来临。”

“出海经商诚非易事，感谢苍天保佑！”此刻都没了困意，王冲想多了解一些琉球的情况，便问道：“陈掌柜，林一官为何会逃亡琉球？”

“王千户，你一听说这个消息，二话没说就跑去码头联络商船，我也不能阻拦你，只好跟你一起来了。不过，说实话，有很多情况你不了解，咱们这趟差事并不容易！”

“此话怎讲？”

“林家在首里城外有家烧酒坊，他们有钱有势，与琉球官府的关系盘根错节、错综复杂，周围村民也多是海盗出身。”

“难道琉球不是咱们明朝属国？”

“当然是属国，王千户，你可知道琉球国的来历？”

王冲摇头表示不知，就听陈申接着讲道：

“据说，在洪武太祖爷那会儿，琉球国三王相争，太祖曾派出使者杨载来宣抚昭化，琉球三王诚惶诚恐。这时，中山国王察度，当即命王弟泰期随杨载去南京上贡，其他二王得知此消息，深恐太祖承认中山国为琉球正统，于是，他们也争先恐后，派人前去上贡。三王之间彼此明争暗斗，冲突不断升级。”

“到了成祖年间，山南国有个部落首领起兵，推翻被朝廷视为正统、却昏庸无道的中山王，他派人到北京请求册封，于是，这位首领之父就被封为中山王，宣德年间正式赐给中山王室‘尚’姓，当时的中山王尚思绍，开创了第一尚氏王朝，正式纳入明朝藩属之列，现如当今的琉球王是尚元王。”

听到此处，王冲很疑惑：“陈掌柜，我有一事不明，既然琉球王宫派人给我们送信，作为大明藩王，尚元王没有不替朝廷捉拿叛匪的道理，难道当地官府对此不闻不问？”

陈申苦笑一声，答道：“烧酒坊老掌柜就是林氏一族，堺町老掌柜当年也是从琉球过来的。据说，他们林家还出了个豪商林道乾，曾在潮州做过官，林氏一门大多是商人，正是因担心林一官祸及林氏家族，堺町老掌柜在给朝廷的密报里，才没把他那侄儿列为钦犯，这其中的关系相当微妙。”

王冲想刨根问底：“林一官勾结罗文龙、严世蕃，盘踞在日本九州岛秋目浦，为严氏父子卖命，如今奸党已经倒台，其罪证确凿，难道尚元王还包庇海盗不成？”

陈申似乎早有预判：“如果说我们拿出确凿的证据，林文俊就是盘踞在萨摩的海盗林一官，那么，尚元王当然没什么好说的，一定帮忙抓捕这个海盗，并将其押赴京城交给朝廷处置，林家烧酒坊也得充公，只怕黑幕重重，又加上林一官极端狡诈，这趟差事不好办。”

这番话让王冲颇感失望，也更加疑惑。

“既然如此，又是何人揭发林一官，居然跑到堺町来送信？”

“或许此人投鼠忌器，不敢惊动当地官府和尚元王。”

“陈掌柜，请你直说，此人到底是谁？”

于是，陈申讲出自己的猜测：“据说有位王公公，其背景颇为神秘，琉球王都被他给架空了，至于此人想干什么，恐怕没人说得清。”

“等到了首里，一定要会会这位王公公。”

“此人神龙见首不见尾，不是想见就能见的。王千户，如果琉球官府不帮忙，单凭我们三人之力，想抓捕林一官，简直比登天还难！”

对王冲而言，不管朝廷有没有把林一官列为钦犯，为了那两件国宝，抓捕此人已经成为头号使命，不管面临多少艰难险阻，决不能让这个不忠不孝、不仁不义的恶贼逍遥法外！

关于陈申的来历，王冲等人知之甚少，趁此机会忍不住问道：“陈掌柜，听你口音应该是江浙人氏，因何入籍在琉球？”