离元都不知几千里的一个寺庙中，有一个身材高大的和尚，正蹲在一面结满蜘蛛网的墙角落，一边用力的挥舞着手中的弯刀，狠狠地向立在地上的原木劈去，一边愤懑地低声骂道，“劈死你们这帮老秃驴！”嘴上虽骂骂咧咧，手却不停，不一会儿，便将地上的两捆树枝，劈成大小相差无几的柴火。正抬起左手，擦着额头的细汗，却听的后面叫道，“如净，天色不早，速速去后山挑两担清水回来，把大殿擦拭一番，明日方丈要率领我等为陈员外作法事。”
被唤作如净的和尚，急忙放手转身，满脸堆笑地看着五米开外，站在大殿门口的一个神情倨傲的和尚，合掌说道，“谨尊首座之命。”说完，躬着身，麻利的将地上的柴火抱在怀中，送到旁边的柴房。。待到第三次，如净将散落在地上的柴火全都拢到胸前，那被称作首座的和尚，背着手，语气不善地说道，“水要打满，不许偷奸耍滑。”如净连声说道，“是是，如净晓得，请首座大人放心。”说完，在这寺中首座的注视下，一路小跑，将最后的柴火放到了柴房。
这如净，便是当日和悟虚分散的朱重八，这寺庙便是其家乡附近的皇觉寺。当日，悟虚被莫恩一个招手，擒拿而去，如净本是凭着三寸不烂之舌，说动了几名后生，随着自己一起“游历四方、闯荡江湖”。其间，有遇到小股毛贼中途劫道，有遇到大户家丁严加盘查，如净皆仗着自己的机智从容、些许法力，带着血气方刚的小江村年轻人，一一应付了过去。可惜在和一股抓捕壮丁的元军的冲突中，死了不少，只剩下江入海、江入春二人。走到濠州附近，三人被白莲教看上，成了白莲教外围弟子。如净过了些日子，便发现那白莲教平时看着是吃斋念佛，劝人向善，齐登佛国，实际上却干着绑架富商、刺杀官差的事情，这也算不得什么，左右不过是替天行道之余，求个有衣穿有饭吃，哪知这白莲教越闹越大，居然起了举兵造反的念头，引得官兵还有龙虎山正一教一干道士，天天弹压围剿。好几次，如净都是仗着当初在花莲妙法宗学得的一些粗浅法门，在江入海、江如春二人的配合下，死里逃生。最后一次，三人出外购置衣物，有人通风报信，被好几十个官兵围在了一片小树林里，负伤无数，最后如净在江入海、江入春二人齐诵《般若波罗蜜多心经》的助力下，施展出一朵白中带青的莲花，出其不意地将剩下的九人轰杀。如净深感自己道行微末，在这白莲教和元朝的厮杀中实在是危险万分，便提议三人离去，躲到皇觉寺安身立命。哪知江入海、江入春先是有同乡同伴死于元人之手，后又被白莲教教义所吸引，竟然不愿离去。如净无奈，只得一人诈死，躲回到了阔别多年的皇觉寺。
哪知皇觉寺早已物是人非，不但先前替自己剃度的师傅已经圆寂，就连当日随自己一同出外云游的僧人，也都没有回来，是以在寺中再无可以照拂亲近一二之人。如今的方丈和首座等人，见如净身带有证明出身于皇觉寺的僧牒，不便拒绝，留下之后便当作一个苦力来使唤。堪堪凡尘二层的如净，斗不过已到凡尘中期的方丈和首座等人，只好人在屋檐下不得不低头，每日里忍气吞声，被呵斥来驱使去。
如净避开那整日挑刺，一天骂自己千百遍的首座，从柴房偏门出来，挑着木桶，晃悠悠的来到后山，来到一口山泉边，手捧泉水先猛地吞了几口，又擦了一把脸，方才坐在一块岩石上，一边歇息着，一边感受着山泉带来的阵阵凉意，悟虚不由一阵出神，想到了当初被逐出庐山妙法峰落在三叠泉边的情景，一片迷茫，“都是汉人的佛门之地，为什么偏偏差别这么大呢？花莲妙法宗内，自上而下，一团和气，大家不分彼此，修佛诵经，哪有皇觉寺这些龌龊事？都怪自己一天吊儿郎当，不求上进，是以才被逐出师门！”自责之余，如净又想到了小自己很多，却修为已到了凡尘三层的悟虚师兄，“悟虚师兄，比自己还要惨，刚被逐出山门，就被真人境的喇嘛掳走，多半是凶多吉少。”想到此处，不由双掌合十，低声说道，“悟虚师兄啊，你可不要怪师弟我没有去救你啊。师弟我道行微末，莫说追不上那喇嘛，追上了又如何？”正如此伤感着。猛然听到山脚寺庙方向有喧哗声，不由惊醒，“糟了，在这里歇得太久，搞不好那首座大人正凶神恶煞地在门口等着自己呢！”。急急忙忙打满了两桶水，挑在肩上，一边大步流星地往山脚走，一边摇头自言自语道，“朱重八啊朱重八，你这样在皇觉寺，像头驴一样活着，真是生不如死，还不如和江入海江如春两位小兄弟一起，在白莲教大块吃肉大块喝酒，死了也就碗大个疤。”
话说完，刚走了几步，又听到山脚方向传来传来蒙古兵的吼叫声，紧接着便是密集的飞箭声嗖嗖地响起，如净急忙甩了水担，爬上一颗大树，定睛一眼，皇觉寺已被几百名蒙古官兵团团围住，先是齐齐弯弓，将点燃了的火箭射入寺内，然后一对军士排成两列，在两个喇嘛的带领下，冲进早已破开的大门，逢人便杀，将那些整日只知撞钟念经的和尚，一一拦腰而斩。那平时颐指气扬的方丈和首座，口呼佛号，和那两个喇嘛斗了片刻，便自知不是敌手，且战且退，却又被刚刚杀完普通僧众的军士，手持血淋林的大刀，团团围住。
如净看得分明，那平时对自己冲鼻子瞪眼的首座大人，运足法力，打出一击平时最为得意的罗汉掌，单手化为磨盘大小，闪着金光，对着一名军士而去，似乎想打开一个缺口，脱出重围。却不料那名军士毫不退让，合着左右几人，一声大喝，迎着那扇金色巨掌，挥刀砍去，刀上血迹腾起一股煞气，便听得那首座大人一声惨叫，打出的手掌被砍成碎片，化作血雾。那方丈见此情景，急忙从袖口打出一个闪着白光的东西，脚踏其上，飞到半空，便要遁去。却又听嗖嗖的声音响起，一支支符箭将其几乎射成了一个刺猬，与之相斗的喇嘛，飞到其跟前，一甩红色僧袍，然后其头割下，收入袖中。这时候，那首座也早已是身躯被砍成肉泥，一颗活蹦乱跳的脑袋悬挂在另外那名喇嘛的腰间，却被这喇嘛念念有词地两指一点，便是不再动弹。显然这平日里高人模样的方丈和首座，不但被人宰了脑袋，而且连灵识也被封入其中，以作它用。