“在宁古塔，知道怕是好事儿，知道怕了就会变得顺从听话，这才能有命活下来。”老姜拍了拍阿丑的脸，哼着小曲儿转身走了。

阿丑的腿一软，蓦地就滑下，一pì股坐在了墙根下。

……

哭够了，阿丑坐在灶台前，把钟明巍剩下的粘豆包和包子都吃了干净，有点儿撑，阿丑懒得起来，朝后一倒，就倒在了被褥里，她盯着黑黢黢的屋顶，手指又轻轻地覆在了脖子上，空落落的，除了多出来的那一道红痕，阿丑来来回回地摸，有点儿微微的刺痛。

从今往后，和爹娘仅剩的那一点点的联系，也没了。

阿丑把自己埋进被子里，半晌，发出一声悠长地叹息。

嘉盛三十二年五月二十八

京师。

慈宁宫。

太后久病初愈，这两天总算能下地了，万岁爷钟之衡心情大好，甫一得空就过来陪太后用膳叙话，连带着后宫的一众嫔妃也总来慈宁宫晃悠，太后懒得见，只是赵贵妃和淑妃这样身份的后妃，她还是愿意见一见的。

“太后，淑妃和赵贵妃一块儿来了，如今两人都在外头候着呢，”太后正在偏殿看经书，就瞧着贴身侍婢碧乔进来，“太后可要见吗？”

“难得她们这般和睦，且让她们进来吧，”太后缓声道，一边轻轻地拨动佛珠，一边看向窗外，一边轻轻叹息，“这么快又到夏天了。”