却说刘从嘉，自交卷子脸上便一片煞白。仆从迎过来，扬着笑脸却又故作谨慎。

不敢不笑，显得晦气。也怕笑得过了，叫主子心生烦闷。

主仆一行默不作声地往前走，只那长长的一条道，便像是走不到尽头似的。

刘从嘉心中烦闷，虽然他做得绝对不会差，可是那题目又艰深又偏僻，他做得简直是冒火。

虽然连他都做得不好别人更不会好，可是他也不喜欢看不好的成绩。

平常跟在他跟前的是个人精，是刘尚书特地拨给他的人，此时早已摸出差不多的情况来了。

抢着走快了几步，便几乎走到了刘从嘉齐平处，偏生欠一点，弓着腰端着笑道：“郎君可是为今年的题目偏难发愁？”

刘从嘉听到这一句，几乎是下意识地烦躁，正要发脾气。忽地想起面前的便是个人精，又是父亲派遣过来的，当即又换成平和温文的做派：“是啊，今年的题目较之往年要难上许多，偏僻的知识点倒不说，那些艰深的总写不到点子上，叫人隔靴搔痒似的，写得极为不痛快！”

焦齐被刘尚书放在刘从嘉身边，早就晓得，刘从嘉在官家子弟中算是不错的，能认真读书，也颇有些见地，到底不算是难得一遇的天才。

题一难，自然难得要领，各人的本事罢了。

“郎君的本事自然远高于那些人，就是题难，魁首也是稳拿在手的。”这是先拍马屁，随即继续道，“可如此一来，到底不好看，郎君到底身份出众，又自幼有才名，这卷子的分数须得好看才行。”

刘从嘉聪颖，自然晓得自家仆从的意思。

这是暗示他，要将他的卷子分数改好看些。

自然，怎么改，他不用管，但是得他首肯才能去改。

刘从嘉傲气，自然不屑做这样的事情，可是还是忍不住地犹豫了会，他的卷面分数不够，还是不够风光……

见刘从嘉虽然没答应，却绝没有勃然大怒。焦齐最晓得自家郎君傲气的性格，既然没有因为他要做手脚发怒，那心中必然也动摇了。

便赶紧继续煽风点火：“左右郎君之才，肯定是能拿魁首的，左右也能进沧浪书院，其余人更是不能超过郎君……改个分数，单纯糊一糊面子罢了，对谁都没有影响，郎君何乐不为？”

刘从嘉皱皱眉，话虽如此，可这到底是作弊。

“再说了，那什么顾秋生的，不就是与郎君叫板么？这样打脸，岂不是更加的酣畅淋漓？”焦齐再放一把火，这才顿下来琢磨刘从嘉的脸色，打算见机行事。

叫板的顾秋生……刘从嘉勃然变色，他第一次只是起捉弄的心思，谁知一见，对方竟然有一手极好的点茶功夫，什么珍品都信手拈来，就是刻意避开他们对他文章的造诣。

可他还是感觉得出来，这样的人，自然非池中物。

尤其是，那一双冰冷漆黑的眼，见不到底，哪里像意气风发的读书人。

“行……行吧……”刘从嘉鬼使神差地开口，却还是觉得愧疚，面皮一红，呲溜一下子走出好远，把焦齐丢下了。

焦齐摇摇头，赶紧跟上去了。

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上蔡城中书院多了去，除开拔尖的沧浪，底下的书院多了去。