随着蒸汽机，以及各种新式机械的利用。帝国的工业革命却无论如何也无法普遍发展起来——只因为帝国的蒸汽机功率不足。而蒸汽机功率不足，就必须要解决气密性的问题。

使用各种胶水无法解决。最终仍旧需要橡胶资源。

新大陆。

就算不要土豆还有玉米这些种田神器，仍旧需要橡胶。在石油化工没有达到足够的水平，无法人工合成橡胶的情况下，天然橡胶就是工业所需的最重要，并且不可替代的材料之一。

也因为这个缘故。年过半百的刘玄德将寻找新大陆，寻找橡胶，当成了人生最重要的目标之一。

与之相对的，什么征服世界啊，吞并更多土地之类的，都是微不足道的事情。

在他人生的后半段时间里。治理国家，以及发展生产等等诸多事情，都是顺其自然并且理所当然的。

在食髓知味的诸多帝人的推动下，发动战争，将萨珊波斯，也像是身毒一样撕扯的粉碎，而后分封诸多国家，也是轻而易举，理所当然的事情。

而随着萨珊波斯的崩溃，帝国甚至已经与罗马人毗邻了。

在连续几次轻而易举的击败罗马，甚至使用游牧战术，命令义从骑士们发动了横贯整个欧罗巴的战争，烧杀掠夺之后，罗马帝国变得一蹶不振。各种奴隶制帝国的并发症丛生。罗马提前进入了衰退的晚期。眼看着已经无法成为汉帝国的对手。

也至此，汉帝国彻底的，完全的，掌握了世界上最大，最广阔，最重要的大洲，亚细亚的一切——当然，在这个时代，祂并没有“亚细亚”这个名称。而是被称为华夏。

……

时间是西元240年。刘玄德无可避免的衰老了。

尽管仍旧精力旺盛，不逊色于青年。甚至还刚刚和皇妃孙氏生下了一位新的小公主。然而，刘玄德最终还是决定，退位。

这个决定，同样是他的生命中最重要的一环。

现年六十五岁的刘玄德，以身体力行的方式，彻底推动了帝国官僚机构的最重要一项改革——也就是退休年限。

再之后，再有某个赖着不走，眷恋权位的家伙，都会被人喷个半身不遂——连刘玄德这样的天下圣君都知道年老了要退位给年轻人让路，你竟然还敢不退休？

执政近四十年时间，将帝国从东北亚一隅之地，进化成占据整个华夏大洲。拥有近一亿五千万人口。政治清明，人民富庶，百姓安居乐业，世界第一的庞大帝国。刘玄德在民间官场的威望，都已经达到了巅峰。不要说前汉诸多圣君，就是传说中的三皇五帝，尧舜禹汤，都无法与之媲美。

而继承了这个帝国的新皇……

最终，刘备还是决定选择了他的嫡长子。一个并没有他那么优秀，甚至某种意义上有些中庸的孩子。

名字是刘禅。

应该不是历史上的阿斗。毕竟母亲并不是一个人。

但是性格上却有些类似——虽然这孩子也很聪明。也像是刘备一样，是个骨子里非常仁慈的人。但是却缺少了刘备那种关键时刻的铁血与刚强。幸好，现如今的帝国已经天下太平。刘备留给他的资产足够。文臣武将，以及科学派系的书院。还有内阁制度等等。都足够治理这个国家。

在与新皇的私下谈话里，刘玄德向他说明了未来的皇室计划。

在民智已开，并且越来越聪明的情况下，自由民主乃是人心所向。独裁绝对不得人心。在未来的帝国很可能会出现一系列问题，甚至资本主义的并发症等等。这种情况下，新兴资产阶级很有可能将皇室当成他们的敌人，裹挟不明真相的围观群众攻击皇室。

在这种情况下，皇室要做的就是主动的推动民主化进程。并且无论如何也要把握足够的资本。以运作和维持帝国的稳定与发展。

这一系列的要诀，让阿斗觉得非常不安。甚至有种干脆不当皇帝了，父皇你还是另请高明吧的感觉。当然最后没敢真的说出口。

眼看着不安的儿子，刘备觉得有些对不起他。

虽然已经做出了决定，为了这个国家，就算自己的家族崩溃也在所不惜。但真的到了这份上，还是会觉得伤心与难过的啊。

这种感情充斥着内心，以至于当新一轮的远洋冒险，终于找到了一座庞大的大陆。并且展开了对于新世界的殖民时，刘备都不觉得有太过高兴。

殖民整个新大陆，理所当然是一个非常漫长的过程。不过世界终归待他不薄。

在刘备的晚年，天地元气的下降速度达到了极快的速度。比刘备预想中的快得多。以至于诸多火药武器开发可以提上日程。

钢铁产量不断提升。铺设钢轨铁路的事情也提上了日程。

找到，并且大量移植南洋，成为帝国的种植园新宠儿的橡胶，使得蒸汽机气密性问题得到了解决。

在这之后，蒸汽机功率几乎以一天一倍的速度大幅度提升。

在刘玄德生命的晚年，竟然看到了蒸汽时代的曙光。

而西元250年时，世界上第一台混合动力的轮、帆船下水。

同一年，实验性质的铁路铺设完成——原本的帝国有着类似的轨道交通，只不过是马拉的木轨道路而已。复原了秦代技术。因此人们对于蒸汽机车+铁轨铁路的出现并没有产生太大的惊讶。

事实上，在各处的矿井，已经有不少用于抽水的蒸汽机使用了。帝国至此，终于进入了蒸汽机的时代。一个崭新的时代开始了。

在这个时代，帝国继续如日东升的向着任何人没有想象的道路前进。同一时代，罗马帝国已然崩溃。原本辉煌灿烂而统一、完整的帝国，逐渐被野蛮的日耳曼人所占据。帝国因此有了新的，跃跃欲试的感觉。

随着铁路的大量铺设，以及“电”的发现，对于“电磁”的研究。或许再过不久，有线电报便会出现。解决了交通与通讯问题的帝国，将迎来新一轮的快速扩张。

想必再过不久，整个欧罗巴，也会被纳入帝国的秩序范围之内，成为帝国的藩属，又或者直辖领土。囊括了整个欧亚大陆，殖民南北美洲。非洲与大洋洲都是囊中之物的帝国，将成为人类共主。

新的太阳升起了。

刘玄德的身体也衰老了。

或许是因为天地元气的大量消退，他并没有像是想象中那样，活到超过一百二十岁。而是在八十几岁时，已经老态龙钟。

年轻时过度的消耗，拼命工作让他的身体过早衰竭了。甚至在“退休”成为太上皇后，刘备也没有好好休息，而是拼命努力着，为了帝国的教育，医疗，以及福利事业改革贡献自己的力量。他成立的皇室基金，以及各种科研奖励，是接下来的帝国岁月里，帝国科技的最佳驱动力。

也因为这一系列的努力。在九十四岁时，刘备倒下了。

并不是那种缓慢的衰老。而是“忽然”的一下，好像昨天还非常健康。但一下子就不行了。

器官衰竭。

生命也进入了倒计时。

所谓的油尽灯枯。

当太医宣告了这件事，宫室内一片哭声时，刘备却在微笑。

他的双眼有神，似乎对即将到来的入灭没有一点儿恐惧。

在他身边，是他同样的，垂垂老矣的妻子与儿孙们。还有仅存的些许开国元老们。而已经跟他一样退休了一段时间，隔三差五就来他这里闹腾的曹操，他的两位义弟关羽，张飞。有一些人已经早他一步不在了……但在今天，刘备在闭上眼后，却莫名的感觉到了他们的存在。

“是来接我走的啊。”

他心里面这么想。

“我的手要是还能动，或者还能说话就好了。”

接下来他觉得很遗憾。因为如果自己还有点力气的话，或许就能窥破死亡之谜。留下一手科学资料供人研究了。

但是很遗憾，不行。

“我的人生。”

眼前闪烁着的是走马灯一样的场面。

他少年时代的经营，治理国家，征战天下。接下来的帝国的扩张与发展。以及退位之后的努力。

所有的一切，一切。

在回忆了这一切之后，刘玄德觉得意识离自己远去。

西元253年，年过九旬的季汉开国君主刘备，刘玄德停止了呼吸。举国皆哀。但时间却不会因为刘备的死亡而停滞不前。

在庙号“圣祖”的千古一帝死后三十年。联通帝国东西的大铁路线全线贯通。

五十年。无线电报与电话，时速超过一百五十公里的快速列车出现。电气时代以意想不到的快速取代了蒸汽时代……而在圣祖刘备诞辰两百年的纪念大会上。帝国升起了第一颗卫星，标志着在西元四世纪，人类进入了太空时代。

世界大不一样。

世界向着更加美好的方向发展。

努力奋斗了一生一世的先贤先烈们，留下了数之不尽的宝贵财富。随后，人类历史将继续，大踏步的向前。