回到宫奴院时，宫奴们大都已经歇下，唯有慧儿还蹙着眉头在宫奴院门口张望。看到苏堇漫的身影之后，她的面上才总算露出一丝笑意。

苏堇漫忙迎上去，“天色已经不早了，快去歇着吧。”

可慧儿在将苏堇漫全身上下打量一番、确认她并未受伤之后，面色却忽然由喜转忧。凑在她耳侧压低了声音道：“姐姐，你不在的这段时辰，那个梅蕊的姑姑又派人来找你了，还好你方才不在这，她们来势汹汹的，怕是又想干什么坏事呢！”

自己同梅蕊之间的那些事，苏堇漫早就寻了个时机同慧儿说了个大概，这其中却不包括将下毒的罪名推到梅蕊身上的那事。因而慧儿只当是梅蕊的姑姑故意找茬，身与心都尽数往苏堇漫这边倾斜。

“姐姐，你方才到底是去哪了？”未等苏堇漫回话，慧儿又接了一句。

“没什么，就是曹贵妃发现梅蕊下毒的事情了，便叫我去长春宫问一问，我将我知道的尽数说了，她也就放我回来了。”虽然已经不是第一次在慧儿面前扯谎，可苏堇漫仍觉心中有些愧疚，全亏她尽力压制才没有让自己露出异样。

可是，望着对自己满怀关切的慧儿，她却觉着心中分外别扭。面前这个姑娘一直全心全意的信任自己，拿自己当姐姐看，可自己却始终对她诸多隐瞒……

慧儿轻轻颔首，末了又长长呼出一口气，“还好她不是要对姐姐不利，贵妃娘娘她不是个好人，姐姐你可千万要小心。”

苏堇漫不愿将这折磨人的对话再继续进行下去，便借口累了想休息，快步进了屋。

一晃眼，距离岁首，也就是苏堇漫记忆中的春节，已经只有三日光景。

这下宫奴们更加忙碌，御膳房的人也是每日忙得脚不沾地，慧儿和石总管也有些日子没有私会了。

饶是再忙碌，苏堇漫也还是会挤出时间去朝阳宫，不论她每日干活干得身子有多累。一日不看到凤竹生好好的，她便难以安心。

只不过今日，在正午用完午膳之后，苏堇漫心中总有种莫名其妙的不好的预感。石总管早就派人送了羊奶过来，她也成功找到机会从一众宫奴的眼皮底下溜开往朝阳宫而去。

虽然是白日里，天色却昏暗得紧。不曾降下雨雪，天空中却是阴云密布。

苏堇漫一向小心，就算是走路也不忘观察、感受着四周的动静。可她感受了半晌，到底是什么也没感受着。苏堇漫一边怀疑是不是自己太多疑，一边急着往朝阳宫赶。

今日的搬花木的活计还有很多，她若不快些赶回去，怕是做不完。

在苏堇漫拐入宫中一条狭窄的巷子时，却忽然听到了几声脚步声。她刚想回头望一眼，却忽觉脖子上传来一阵剧痛！

这一变故发生得实在太快，她甚至来不及叫一声痛，就感受到意识渐渐从自己的脑子里消失。苏堇漫将全身所有的力气都往自己的眼皮上使，想要看清究竟是什么人袭击了自己，可最终还是没能坚持下去。

“难道，我今日就这么死了吗？死了，好像也没什么不好，兴许就能回家了呢……”

……

无边无际的黑暗，还有一股难以忍受的恶臭。