夜深时分的后宫，明面上看起来很是安静。被后宫中人所忌讳惧怕的朝阳宫尤其如此，没有点灯，只有寝宫里的银丝炭发出黯淡的光亮，在朝阳宫外却是只能瞧见一片黑暗。

男人在朝阳宫门前立了片刻确认身后无人跟随才步入其中，进去之后原本是要直往寝宫而去。只不过，他却在经过院中某处时毫无征兆的停下步子。

那天，她就是在这里，脱得只剩一件里衣躺在落雪的地面上。

男人的脑子里适时的浮现出一个女子的身影，论容貌，她算不得顶出挑的，可是奇怪的是她在自己脑中留下的印象却比那些女人来得都要深得多。男人的脑中闪过一丝困惑，但却很快被他抛到脑后。

“听她叫你竹生，这个名字，也真算得上是别致。”男人进入寝宫之后一眼就瞧见了被绑在床上的那个小小身影。

小人儿显然已经睡熟了，两眼微眯，精致的小嘴即便在睡梦中也一抿一抿的，也不知是在梦中吃到了什么好东西。

“还真是个小馋嘴，有没有在梦里梦见阿爸呀？”男人忍不住想伸手捏捏小人儿的嫩脸，却又因为担心搅扰了他的睡眠而生生将手停在半空。

“罢了，阿爸也不能多留，给你添些炭便走了，也免得你再着了风寒。虽然那晚带来的是朕信得过的御医，但到底也不是什么好事。若你生病，她，恐怕又要为你忧心了。”伸手掖了掖被子，男人又拿出身上的一包银丝炭放入了炭炉中。

此时若是有人瞧见了他这番动作，恐怕明日整个大夏朝都要为之震动了。堂堂九五之尊的一国帝君，竟然在后宫中亲自给一个小奶娃添炭火！

这事实在太不合情理，也难以令人置信，以至于连正做着这事的主人自己都有些怀疑自己的眼睛。

“朕的孩子，已经失去得太多了。朕如今只希望，不让你陷入后宫的争斗中，能保得住你的性命。”

……

新的一日拉开序幕之时，苏堇漫又开始替梅蕊梳妆，梳妆过后，则是用朝食、刺绣、听方姑姑分配今日的任务。

对于苏堇漫来说，她要做的，却不止这个明面上的任务。明面上的任务虽然劳累，但做得不好也不过挨顿罚。可是暗中的那一个，却不是耗费体力就能完得成的。

“今儿个，你们须得去皇后宫中搬花木，其中的厉害关系就用不着本姑姑来告诉你们了罢？”方姑姑冷着脸吩咐，目光却是不住在跪着的宫奴们之中打量。

她并没有格外多看苏堇漫一眼，但却仍让后者感受到一股极重的威压。

得了吩咐的宫奴们自然不敢有误，赶忙开始动作起来。皇后如今所居的未央宫，那里同宫奴院之间可有一段不短的距离。

穿越了这么长的时日，苏堇漫见到的宫中后妃都能用一只手数过来，当然，这其中自然不包括钟粹宫的采女们。在去往未央宫的路上，苏堇漫忍不住在脑中幻想起皇后的模样来。

在她的印象中，皇后从来都不是可以让人等闲视之的人物，在后宫中拥有一人之下的权利，掌管着整个后宫。在她原来看过的那些故事里，有的皇后善妒，见不得后宫中有人威胁到自己的地位，见不得有人得到皇帝的宠爱，也见不得别人生下皇帝的孩子。